旃乡隽语千秋事，穹庐夜话百卷书。今天咱们讲述的是巴彦淖尔市的黄河河套、阴山与塞上谷仓。
一、阴山南北的河套
巴彦淖尔在内蒙古西部，北面是乌拉特草原，中间横着阴山，南面就是黄河冲出来的河套平原。这一带人把河套叫后套，土地平展、土质肥沃，渠道一条挨着一条，田块连成大片，面积约 15900 平方公里，占了全盟全部土地的两成四，是粮油糖的主要产区，素有塞上谷仓的名头，也有膏腴殖壤的说法。盟的行政公署驻在临河，居河套平原中部，包兰铁路从盟境东西穿过。
黄河在这一段缓缓地流，两岸的湖泡和渠道也不少。全盟大小湖泊、海子三百多个，水域面积七十二万亩，其中最大的是乌梁素海，水面四十多万亩，是内蒙古主要的水产基地之一，出名的出产是黄河鲤鱼。湖里水鸟成群，羽毛洁净、颜色鲜亮，在浪里浮浮沉沉；湖边和湖中的滩地上长满芦苇、蒲草，郁郁葱葱，差不多占了湖面的一半，是搞副业的好资源。乌梁素海风景秀丽，被人称作塞外明珠，后来还盖起了旅游大楼接待客人。
这一带纬度居中，地势较高，离海又远，属温带大陆性气候，风大、雨少、日照足。春天起大风，沙尘从北边来；夏天日头毒，全靠黄河水浇地；秋天庄稼一熟，滩上一片金黄；冬天冷得早，河面封冻，人就在冰上走。阴山北边是乌拉特草原，草不高，草场大，牧人赶着羊群在山上山下转场，羊吃的是带碱的草，肉味跟别处不一样。
天上的飞禽、山里的走兽，也是一份家底。被国家列入重点保护名单的野生动物，盟境内就有二十六种鸟、十种兽；其中一级保护动物八种，兽类三种、鸟类五种：走兽是蒙古野驴、豹、北山羊，飞禽是黑鹳、玉带海雕、白尾海雕、大鸨、波斑鸨；二级保护动物二十三种，兽类七种、鸟类十六种，走兽有荒漠猫、鹅喉羚，还有岩羊、斑羚，盘羊和兔狲、黄羊，飞禽有斑嘴鹈鹕、松雀鹰、红脚隼、黄爪隼，还有红隼、灰鹤、白琵鹭、大天鹅、疣鼻天鹅、蓑羽鹤等。河套这一带，称得上是我国干旱区里一座动物种质的基因宝库，山里的黄羊一群一群地跑，湖里的天鹅落了又飞，人不去打扰，它们就年年回来。
民歌里把这一方水土唱得明白：黄河北，阴山南，这八百里河套就是米粮川，渠道交错像一张网，阡陌纵横如同江南。渠是一条一条挖出来的，地是一块一块放出来的，河套的好日子，是从水里头一分一分挣来的。
二、从五原郡到五原厅
巴彦淖尔的老，要顺着一层层的建制往上捋。汉代在这一带设五原郡，郡县废了以后，这里成了南匈奴的游牧地。西晋怀帝永嘉以后，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌先后割据，这一带依次归了前赵、后赵、前秦、后秦和赫连夏。南北朝时，这里是北魏怀朔镇、沃野镇各一部分的地面。
这些古城，一个个连起来就是一部边塞地图。西汉的受降城在今天乌拉特中旗新呼热苏木一带，光禄塞在乌拉特前旗营盘湾东的小召门梁古城，汉受降城则在乌拉特中旗东新呼热苏木北的新呼热古城；鸡鹿塞卡在磴口县的山口上，隋唐的大同城和三受降城守在河边，北魏的沃野镇立在乌拉特前旗的滩上。城与城之间，靠烽燧、驿道和大车辙连着，人马走过去一趟就是几百里。今天到这些地方，看到的多是土垄和残墙，风一吹，沙从墙头上过。
隋朝初年隶丰州，大业三年改州置郡，归五原郡管。唐初地属丰州，隶关内道，贞观年间改州为郡，归九原郡；景龙二年张仁愿筑三受降城，这一带归中、西受降城辖境，先后由燕然都护府、安北都护府统领。契丹改称辽以后，今天乌拉特中旗海流图、前旗乌梁素海以东属辽的云内州西部地，隶西京道，乌梁素海以西是西夏的地面；金朝沿袭这一格局，乌梁素海、海流图以东归金云内州西部地，隶西京路，以西仍旧是西夏。元灭西夏以后，阴山以南属云内州西部地，隶大同路，阴山以北属德宁路，归砂井总管府统辖，今天磴口一带则归甘肃行省。
明朝置东胜等五卫，今天的乌拉特前、中、后三旗属东胜卫辖境，隶山西；乌梁素海以西的河套地区归宁夏卫，隶陕西。明中叶以后，阴山南北都给元裔达延汗的子孙分踞了。清朝初年，乌拉特前中后三旗的地隶乌兰察布盟；后套乌加河以南属伊克昭盟达拉特、杭锦二旗；磴口一带隶阿拉善额鲁特旗。乾隆年间设道置厅，归归绥道萨拉齐厅遥领。
光绪二十九年，清廷分出萨拉齐厅西部地，在大余太置五原厅，厅治后来移到隆兴长，也就是今天的五原县政府所在地，又把乌拉特三旗地和达拉特、杭锦二旗地附在一起，归山西统领。民国元年，五原厅改为县，统领后套全境，乌拉特三旗的地仍归乌兰察布盟。民国 14 年，从五原划出通济渠以东之地置大余太设治局，后来在民国 20 年 8 月改称安北设治局；又划出丰济渠以西之地置临河设治局，民国 18 年 10 月升为县。两个局一设，五原的领域就少了三分之二。
民国 16 年置磴口县，归宁夏省；民国 18 年设绥远省，套内两县一局归它管；民国 28 年 2 月，傅作义部由山西进入后套，在陕坝成立绥远临时省政府；民国 31 年，绥远省在后套实行新县制，把两县一局扩为六县一市。1949 年，绥远省和平解放；1950 年，绥远省陕坝专员公署成立，后套这块地方才算有了新的管法。
三、鸡鹿塞与燕然刻石
河套的关塞，最早出名的是鸡鹿塞，位置在今天磴口县哈隆格乃山谷的入口西侧。汉武帝以后，汉与匈奴在这一带来回拉锯，关口就成了双方都盯着的要地。东汉光武帝建武二十四年，匈奴八部共同议定，立日逐王比为呼韩邪单于，单于派使者到五原塞，请求把五原西部塞八十里许的地方，也就是今天乌拉特前旗巴音花附近，作为单于的驻地，愿意替东汉守北边，抵御北匈奴。两年后，叛汉的五骨都候子又率三千人归了南部，北单于派兵追击，把人都俘了去；南单于派兵去挡，没打赢，朝廷只好把南单于庭迁到西河美稷。南单于在西河美稷落脚以后，又在各处安置部王，帮着东汉守边，有的屯兵北地，有的屯兵朔方，有的屯兵云中。
汉匈之间的仗，在鸡鹿塞外打得最凶。永元元年夏天，车骑将军窦宪从鸡鹿塞出兵，与北匈奴战于稽落山，一路追到和渠北海，最后登上燕然山，刻石记功而还。第二年冬天，南单于又派左谷蠡王师子出鸡鹿塞，在北河，也就是今天的乌加河以北，把北匈奴打得大败。明帝永平九年，为了让河南地更加稳固，朝廷下令把各郡判了死刑的罪犯减罪，带着家眷到五原、朔方两郡落户，还给政策鼓励他们到北边屯戍。章和元年，鲜卑攻破北匈奴，斩了优留单于，北匈奴大乱，屈兰、储卑等五十八部归顺汉朝，被安排到五原、朔方、北地等郡驻牧。一道关塞，进进出出的不只是兵马，也有成群的牛羊和一家一户的百姓。
四、沃野镇的烽烟
北魏的时候，这一带是六镇防线的西段。泰常八年二月，北魏在长川之南筑长城，东起赤城，西到五原，绵延两千余里，为的是挡住北边来的马队。延兴二年冬天，蠕蠕犯塞，一直闹到五原，太上皇帝亲自带兵讨伐，蠕蠕听说大军到了，害怕，往北跑了几千里。
镇上的日子却不好过。延昌二年二月，六镇大饥，朝廷开仓赈济，其中沃野镇就在今天乌拉特前旗苏独仑根子场一带。那一年春天，饿死的人数以万计。饥荒之后就是造反：正光五年三月，沃野镇人破六韩拔陵聚众起事，杀了镇将，占了沃野，自称真王元年。这场起事闹得很大，北魏的六镇防线从此崩了口。到永熙三年，北魏分裂成东魏、西魏，巴彦淖尔地区归西魏辖；再往后，东魏被高洋取代建了北齐，西魏被宇文觉取代建了北周，这一带又归北周。北齐、北周之间仗打了不少，军民死伤不可胜计，直到北周灭了北齐，杨坚又代周平陈，南北朝的分裂局面才算收住。
五、隋唐的丰州与大同城
隋朝初年，这一带属丰州辖境。丰州的府址设在汉代广牧县的地方，也就是今天五原县南黄河北岸的西土城子，州下管九原、永丰、安化三县。文帝仁寿元年又设总管府，专管这一带的军事，防的是北边突厥的南下。炀帝即位以后，大业元年把总管府撤掉，把调兵权收到中央；大业三年又把州改成郡，巴彦淖尔归五原郡，郡址就设在原来丰州府址处，郡下还是那三个县。为了固守边疆，朝廷又在今天乌拉特前旗乌梁素海一带筑了大同城，屯驻重兵，护住山南。大业四年三月，炀帝御驾到五原，出塞巡长城，车马仪仗一路排开，当地百姓看得眼都直了。
再往早里说，西汉时这里就立过郡县。汉武帝太初元年，汉朝在這一带置五原、朔方两郡，归朔方刺史部统领，并在今天乌拉特中旗新呼热苏木所在地筑了一座塞外受降城。太初三年夏四月，朝廷派光禄勋徐自为出五原塞外筑列城，向西北一直修到卢朐，沿途又有支就城、头曼城、虔河城、宿虏城，游击将军韩说带兵屯守。天汉四年正月，汉武帝派李广利带六万骑、步兵十万出朔方，路博德带万余人、韩说带步骑三万出五原，与单于交战；征和三年正月，匈奴狐鹿姑单于攻入五原杀了都尉，三月汉武帝又派贰师将军李广利领兵十万出五原迎击，广利战败投降匈奴。
汉武帝以后，五原一直是屯田和运粮的要地。宣帝本始三年冬天，匈奴地方降大雪，一天就下了一丈多深，人和牲口冻死的不少；呼韩邪单于归汉之后上书告饥，元帝命云中、五原两郡转运粮谷二万斛接济，粮车从五原出发，一路往北送。新莽始建国二年，朝廷派尚书大夫赵并做田禾将军，发戎卒到五原北假屯田，为军队筹粮。河套的地肥水足，谁来谁就想在这儿种地打粮，这也是它自古被兵家看重的一个缘故。
宣帝甘露三年，匈奴呼韩邪单于来朝称藩臣，汉朝让他住在幕南光禄塞下，守着汉家的受降城；元帝初元二年六月，呼韩邪单于上书告饥，元帝命云中、五原两郡转运粮谷二万斛给他。新莽始建国二年，朝廷派尚书大夫赵并为田禾将军，发戎卒到五原北假，也就是今天乌拉山以北的明安川一带屯田，以助军粮。地是兵守出来的，粮是屯出来的，河套的边上，从那时起就有人间烟火。