旃乡隽语千秋事，穹庐夜话百卷书。今天咱们讲述的是通辽市的西辽河、科尔沁草原与百年新城。
一、科尔沁草原腹地
通辽在内蒙古东部，落在哲里木盟的中部，松辽平原西缘的科尔沁草原上。北边和东边挨着科尔沁左翼中旗，南边连着科尔沁左翼后旗，西边是开鲁县。东西拉得最长 107.5 公里，南北最宽 68 公里，面积 3212 平方公里。这地方是东北与华北之间的咽喉，向来是兵家必争之地。
把位置说得再细些：这一带在北纬 43 度 22 分到 43 度 58 分、东经 122 度 41 分到 123 度 2 分之间，占内蒙古自治区面积的千分之三，占哲里木盟面积的百分之五多一点。北和东是科尔沁左翼中旗，南边是科尔沁左翼后旗，西边是开鲁县，四面都是熟地，中间夹着这一座城。
地势从西往东缓缓斜下去，坡降一千分之一到一千五百分之一，海拔 170 到 196 米。西辽河、清河、洪河三条河从西南向东北穿过全境，总流程 338.4 公里。南部和北部风沙大，坨子、沼地、甸子交错相间。东南角的吐尔基山拔地而起，高程 223.7 米，是全市唯一一座石山。
这里纬度偏高，离海又远，气候是温带半干旱的大陆性季风型。春天干旱多风，夏天短而热，秋天温凉少雨，冬天雪少、漫长、寒冷，四季分明。光照足，雨热同季。一年日照 2966.8 到 3094 小时，日照率在 69% 到 70% 之间。6 到 9 月是湿季，10 月到第二年 5 月是干季，全年平均相对湿度 56%，夏季升到 69%，春天最低只 41%。
这地方也下雹子。一年里数六月的雹最多，能占到四成上下，雹粒一般不大，来的工夫也短，砸不烂大片庄稼，可落在苗期就伤苗。农区的木里图、民主和查干几个乡，挨雹的次数比别处多。
水也不缺。全市有自然泡沼 46 个，集水面积 2.4 平方公里，蓄水能力 0.03 亿立方米，其中碱水泡子 13 个，能蓄水 20 万立方米。地下水以第四系孔隙水为主，含水层累积厚度 95 米到 160 米，水质多是重碳酸钙、重碳酸钠型的淡水，矿化度大多小于每升 0.75 克，酸碱度在 7.2 到 8.4 之间，属弱碱性水。
水头也不处处都好。远郊喜伯艾力苏木的东喜、西喜两个村子周围水质差，灌溉系数不到 5.9，矿化度偏高，浇久了地容易泛碱起盐霜，种地的人得年年翻土压沙。所以这一方浇地，讲究的是看水头下苗，哪块地能浇、浇几遍，老农心里有本账。
地下水也不是取之不尽的。城里抽得久了，水位一年年往下走，1985 年中心水位最大埋深 10 到 12 米，1990 年到了 13 到 15 米，落水漏斗面积扩到 700 到 800 平方公里，还以每年 30 到 50 平方公里的速度往外张。水味也不一样：城里和近远郊多是好水，钱家店以北到大林镇保安一带，矿化度高达每升 1.7 克，灌溉系数只有 2.7，不利饮用也难浇地。
土也厚。全市土壤总面积五百二十七万六千多亩，划成 4 个土类、6 个亚类、15 个土属、36 个土种。其中草甸土占地最多，总面积 316.285 万亩，大多早被开成农田；近郊远郊有四十多万亩草甸土，占郊区总面积的八成多。老辈子人说，这地方的土是黑的，河是浑的，天是高远宽敞的。
草甸土里头，灰色草甸土最常见，黑土、黑五花土和白五花土、白土，再加上沙化草甸土、菜园土，都算在这一属里。黑土又分薄层的、中厚层的、厚层的，还有夹沙的；五花土按黑白分成好几样，土种一数就有三十个。开过荒的地头几年最肥，种上苞米谷子，穗子压得弯。
二、从游牧地到科尔沁
通辽设置之前，这里水草丰美，是北疆民族赖以为生的天然牧场。旧石器时期，境内就有原始人活动。从春秋战国一直到明清的漫长年月，这片草原上放牧的民族换了一茬又一茬。
春秋时期，这里是东胡人的牧地。战国时期东胡常常同燕国动兵，打不过就往北撤，燕国随后修起长城，通辽一带处在燕长城以北，仍旧是东胡的牧场。秦时西辽河以南纳入秦朝版图，归辽西郡管。西汉初年东胡被匈奴所破，这里成了东胡后裔鲜卑人的游牧地；东汉建武三十年，鲜卑首领率众归汉，草原又并入汉家版图，属辽东郡。344 年，前燕出兵拿下宇文部，其头领逃往漠北，部众溃散，前燕的势力到了西辽河以南。
南北朝到隋，住在这里的是宇文鲜卑中的一个部落，也就是契丹部，往后慢慢成了契丹族。唐朝时候，在契丹人活动的地区设了松漠都督府，通辽一带归它管辖。916 年，耶律阿保机把契丹各部收在一处，建起契丹国，后来改号称辽，设五道，此地受上京道管辖。1115 年女真人灭辽建金，这里归上京道临潢府。1234 年蒙古大汗窝阔台灭金，1276 年灭南宋，立起元朝，这块草原又成了蒙古人的游牧地，归中书省宁昌路管。
明朝不设行省，改设三司，兵政合在一起，通辽一带归兀良哈三卫，上头是大宁都司。到明洪熙年间，这里已是科尔沁蒙古的牧地。1636 年，也就是清崇德元年，科尔沁部编成五旗，通辽一带归科尔沁左翼中旗管，受盛京将军监督节制。草原上的规矩从这时候起，就由旗衙门定了。
草原上的人是怎么凑齐的，账也清楚。公元前四世纪到前二世纪，这里就住着东胡人，后来鲜卑、契丹也在这活动；中原一乱，907 年就有汉人到了西拉木伦河流域。通辽的汉族多是清末民初随着放荒迁来的，从山东、河北、辽宁一路挑着担子过来；1929 年大郑铁路通车，沿线的车站又招来一批做买卖的汉人。回族是民国初年才在这里落脚的，那时候牧业兴旺，贩牛马羊最合回民的手艺；到 1925 年，全镇回民已有百户、六百多人，多半住在小集镇上，靠经商和手艺吃饭。朝鲜族多是 1945 年光复以后从开鲁迁过来的。几族人住在一条街上，各守各的规矩，也互相帮衬。
三、封禁与放荒
清初，朝廷对科尔沁部王公的旗地实行封禁：各旗地界要划清，彼此不许私越；土地不许招佃、出典、买卖，违者从重治罪；关内百姓也不许出关到蒙地开垦，违了按私开牧场论。各蒙旗一律禁止招垦。
禁到乾隆末年就禁不住了。1795 年前后的年头，许多流民冒禁逾界，钻进蒙地垦种；蒙古王公贪图租利，明面上禁、背地里放，通辽地区从此进入私垦阶段。1894 年，有几户汉人和十几户蒙古人迁到通辽一带垦荒种地。1902 年，清廷宣布解除蒙地禁令，鼓励汉人移居蒙地开荒或租佃，史书上把这一手叫移民实边。人口一涌而入，地就不够分了。
1903 年，境内形成一个十来户蒙古族和汉族人杂居的村落，蒙古语名叫巴林他拉，也叫白音太来，意思是富饶肥沃的土地。1912 年，卓里克图亲王色旺端鲁布把放荒的呈文递到奉天省都督手里，再转报大总统袁世凯，获准丈放一片地：东边从巴林他拉起，西边到爱新庙，南头是小细河，北头到西辽河南岸；南北宽 30 里上下，东西长 50 里左右，面积 67000 余方，史称巴林爱新荒。
地一放，县和旗就得划界。清廷把出放地划出蒙旗范围，与蒙旗分治：界这边归县衙管粮管税，界那边还是旗里的王公说了算。界碑立起来，牧民放牧要看着碑走，农户纳租要认着旗主交。旗地一圈一圈地缩，县治一步一步往外铺，通辽就是从这中间长出来的。
这年 12 月，荒务局总办黄仕福带着卓亲王和汉蒙办事人员一同下去踏查履勘，在巴林他拉西北找到一片平甸：南边临着大道，西边枕着辽河，东边靠着平岗，北边接一片广野，地势高爽，永无水患，水陆两便，别处比不了。众人议定在此设立镇基，定名通辽，设治管理。1914 年，距西辽河东岸半公里处选定的镇基建起通辽镇，归奉天省辽源县管；1918 年经奉天省批准设通辽县，成立县公署；1951 年设通辽市。山东、河北、辽宁的百姓肩挑行囊陆续迁来，一座城就这么立在西辽河边上。
四、荒价与大户
荒地一放，买地的多是军阀、官商、富贾和高利贷者，寻常农户只能佃种。1916 年，固山贝子又把达旗河南北荒出放，一片西起包力营子、东到达罕站，一片西起乃木格拉、东到胡力海。地契一张张签出去，草原上就立起了外乡人的界碑。
据东蒙事情一书记载，固山贝子出放的三千六百方土地中，有一千五百方被张作霖、吴俊升、冯麟阁、马龙潭等人买走，占出放总面积的四成四。1919 年，张作霖的手又伸到通辽。大户买地不为种，为的是收租、放债、占地利，一方地转几手，价钱就翻几番。
收租有专门的局子。1918 年通辽设县，成立县属征收机构公款处，开始征收地方工商税和井学捐；同年成立天惠地局，那是达尔罕王私人土地的征租机构，第二年又成立公合地局，替卓哩克图亲王收租。1931 年成立通辽税捐局，受奉天税务监督署领导，并设大林、余粮堡、钱家店三个税捐分所。1935 年，天惠地局和公合地局改组，成立蒙地征租局，仍是私人征租。地是谁的、租给谁，账上写得清楚，种地的人却只管交粮。
市面上流通的银子也有讲究。民国年间沿用白银，也叫宝根或元宝，形状像马蹄，人称马蹄银，最重的近 54 两，最轻的不少于 50 两；不满 50 两的银锭统称小银，再往下细分成小颗、面筋银、宝牌子、片银。牧人卖了牲口，怀里揣回几块银子，回家得用秤称，称完才敢花。
买地要钱，没钱就借，借了还不上，利滚利，地就抵了出去。出放的地多半落到官僚、军阀、商人和高利贷者手里，种地的还是那些挑担子来的农户，只是从自垦变成了佃种：收成一半交租，剩下的养家。所以通辽地面上大户多、佃户也多，一个村几十户人，往往只有两三家有地契。
五、西辽河、清河、洪河
通辽的水，主要靠三条河。西辽河是主流：它的源头是西拉木伦河，从赤峰境内大兴安岭延伸地区一座叫三七一高地的山北坡上淌下来，几道细流各走各的，凑到一处才汇成河身；河水往东穿过克什克腾旗、巴林右旗，又拐进阿鲁科尔沁旗，入了哲里木盟地界，从开鲁县台河口进通辽。老哈河从西边进来，市境内先走 55 公里；西拉木伦河入境以后走 27 公里；两条河在开鲁县苏家堡水利枢纽上游 4.4 公里处会合，会合后那一段同东辽河对称，从此才叫西辽河。
这条河的名字换过好几回。秦代以前叫辽水，西汉到东晋叫大辽水，南北朝到唐又称辽水，唐代还有一个名字叫黄岩水；五代十国到金代，辽河干流称辽河；元代到清代，西辽河连同辽河干流一并称辽河。河从西向东横贯全市中部，经过太平、莫力庙苏木、余粮堡、西六方、育新、丰田、红星、辽河、胡力海、钱家店和大林等地，出了通辽进入科尔沁左翼中旗，再经科尔沁左翼后旗和吉林省双辽县地界，在辽宁省昌图县福德店跟东辽河碰头。