旃乡隽语千秋事，穹庐夜话百卷书。今天咱们讲述的是赤峰市的红山、辽都与昭乌达草原。
一、燕山北麓的走廊
赤峰在内蒙古东南部，北边是大兴安岭南段，南头接着燕山，西边是内蒙古高平原，东边甩到辽河平原上，几样地形在这儿碰了头。全市九万多平方公里，东西拉得最开有 375 公里，南北最长 457.5 公里。山、高原、丘陵、盆地、平原，在别处要跑几个省才见得全，在这儿挤作一块。这一带以山地丘陵为主，中低山连着丘陵，占了地面的大半。
这片地界处在暖温带往寒温带过渡的带子上，是大陆性季风气候，四季分明。年无霜期短的地方只有六十一天，长的地方一百四十七点七天，一年里最要紧的农时就看这个数。年降雨量三百到五百三十八毫米，春旱多风，雨都集中在夏秋两季，洪涝冰雹也常跟着来。
山有山的名堂。市区东北那座红山，是红山文化的发祥地。北面的赛汗乌拉，辽朝皇帝在那儿拜天敬神，宋朝来的使臣称它中国北方岱宗；清嘉庆帝登赛罕坝时写过一首诗，把这些大山比作五岳，说它们气象直通诸天。南界上，努鲁尔虎山的大黑山和七老图山的茅荆坝莽莽苍苍，与辽宁、河北天然分界。还有桃石山、洞山、喇嘛洞山；马鞍山人称塞北黄山。高寒干旱沙地上那片沙地云杉林，面积在世界同类里最大，如今已划进自然保护区。
水也不缺。老哈河与西拉木伦河是大动脉，北边有乌尔吉木伦河，东边有教来河，南边是滦河、大凌河，再加上内陆那七条水系，合起来有三百零八条支流，一年四季淌着。草原上嵌着天然湖泊一百四十多处，最出名的是贡格尔草原上的达里诺尔，在自治区湖泊里排第三。沙里河、贡格尔河与亮子河、浩来河这四条水，把多伦诺尔、达里诺尔与岗更诺尔串成一片，湖面四十余万亩，水色碧绿，西北岸边立着几十座火山锥，西南岸有元代应昌古城遗址，湖的北面绕着金代长城。西拉木伦、老哈两河上的东西响水是瀑布，清乾隆帝看过之后，写诗说它如同银河从九天落下。
往东通辽沈，往南近京津，往北接锡林郭勒大草原，这条走廊自古就是东北、华北平原通向内蒙古高原的要道，也是北京的侧翼屏障。所以市境里长城、边堡、驿站、军镇一层叠一层，谁要北上南下，都绕不开这块地方。
二、地层里的六种文化
要说赤峰的老，得从地底下说。翁牛特旗山咀子乡上窑村的老虎洞山，早在一万年前，山上的洞里就住着穴居的原始人。八千到一万年前，敖汉旗牛古吐乡千斤营子有人群靠采集、渔猎和雏型农业过日子，那是赤峰地面上最早的一批居民。
真正让赤峰在考古上出名的，是一串前后相接的史前文化。距今八千到七千五百年，兴隆洼文化出在敖汉旗宝国吐乡的兴隆洼村，村子东边一点五公里的台地上留着一片遗址。这处遗址的年代，在内蒙古乃至整个东北的新石器时代遗址里是最早的。那时候的人住的是圆角方形的半地穴房子，一百余所，排得整整齐齐；采集和打猎是主业，锄耕农业和养牲口的营生也开了头。
距今六千五百到六千三百年，敖汉旗南塔乡赵宝沟村一带有赵宝沟文化遗址六十余处，先民已以定居农业为主，富河文化的村人也有了固定的村落和粗放的农业，只是主要谋生的手段还靠采集和渔猎。
距今六千到五千年，赤峰一带进入红山文化时期，中心在老哈河与西拉木伦河两岸，名字取自市区红山后的遗址。红山文化的人已经定居下来，安安稳稳地种地；遗址里出土过两件玉质圆雕卷龙，形制与风格几乎一样。玉龙一露面，北方文化和中原文化的渊源就摆了出来，中原的编年也让这两件东西往前推了一千多年。往后五千年到四千五百年，又有小河沿文化，名字取自敖汉旗四道湾子镇的小河沿村，那里的人过着安稳的定居农耕日子，也养家畜、打猎。
距今四千年左右，赤峰先民创造出北方青铜文化，也就是夏家店下层文化，那时的人已经有了房屋、村落和城堡，经济以农业为主，也用铜、锡。市区夏家店遗址的下层被发掘出来，青铜礼器出了土，林西大井子还留下了古人采铜、冶炼、铸造的场子，这些都说明商周时期在这块地上生活的人，是北方文明往前推的一批开拓者。诗经的商颂玄鸟和荀子的成相篇里都提到，商的先祖契，连同他的子孙，在砥石和紫蒙之野一带生息了三百余年，那地方就在今天的老哈河中游、西拉木伦河上游一带。
到了西周直到战国前期的这段时间，赤峰市境里活动的是山戎与东胡，一个庞大的部落联盟集团。他们跟中原往来密切，拿西拉木伦、老哈两河的流域当中心，创出的那套文化就叫夏家店上层文化，里头东胡文化是主体。一个地方的名字在后世的书上换了几十回，地层里的这六种文化却一直摞在原地，一层压着一层。
三、东胡、山戎与燕长城
战国后期，东胡对燕国的北境威胁很大。燕将秦开一举把东胡打退，随后在边境上筑起燕长城，从造阳一直修到襄平，沿线立了五郡：辽东、辽西、渔阳、上谷，加上右北平，其中右北平的治所平冈就在今天的宁城县境内。这是赤峰地面上头一回出现中原王朝的郡县建制，长城也从这里往东西两边伸出去。
秦汉往后，魏、晋之际，鲜卑宇文部从阴山，也就是今天的大青山一带，东迁进入赤峰市境，把牙帐设在紫蒙川，也就是老哈河中游两岸。牧人赶着马群一拨拨往东挪，河边的草场上就此立起了鲜卑人的营帐。
唐朝贞观年间，朝廷在这一带设了两个都督府：一个管奚人，叫饶乐；一个管契丹，叫松漠。又设了居延州，当地人称响城。对奚人和契丹人的头领，唐用的是羁縻之法，给官、给姓、给婚，把两部稳在东北边上。贞观四年，奚、室韦等十余部降唐；贞观十九年，唐太宗东征高丽，曾宿营在奚王牙帐，就在今天宁城县老哈河畔；贞观二十二年，契丹那边设了松漠都督府，大贺氏酋长窟哥当了左领军将军，兼着松漠都督，受封无极男，赐姓李；奚人那边设饶乐都督府，可度者做右领军将军兼饶乐都督。一个部落首领，头衔上是唐的将军，掌的却是本部的牧地，这种两头都认的身份，在当时的边地很常见。
后面几十年，契丹跟唐时好时翻。显庆五年，松漠都督阿不固带着契丹和奚人反唐，唐朝命阿史那枢宾为行军总管，带定襄的兵去讨，奚王先降了。万岁通天元年，松漠郡王李尽忠起兵反唐，自号元上可汗。开元四年，契丹王李失活和奚王李大酺又带部众归唐，玄宗给失活加了松漠郡王的封号，兼都督；李大酺封饶乐郡王，也兼都督。开元五年，玄宗赐奚王李大酺的妃子辛氏固安公主号，李失活入朝，玄宗认下的外孙女杨氏被封作永乐公主，许给李失活。开元十年，又把馀姚县主的女儿慕容氏封作燕郡公主，许给契丹王郁干。公主一嫁，边上的牲口就能安生几年。
那一带也出过人。唐松漠宇文部人尚可孤，公元七百一十六年归唐之后，累任右威卫大将军、御史大夫、检校工部尚书，后来封冯翊郡王，名声和功绩在当时都算显赫。一个从松漠草原走出去的人，能在长安做到这个份上，可见那时候的边地跟中原，早有来往的路。
四、契丹从这里起来
907 年，耶律阿保机统一契丹八部，916 年在赤峰市境建立契丹王朝，947 年改国号为辽。那时候唐的幽州节度使拥兵割据，兵扰民困，汉人成批往辽地跑。辽朝皇帝学汉人的文化，用汉人做官，改订朝政，又造契丹大小字，劝农劝牧，疆土越拓越远，成了中国北境的一个强大政权。
918 年，辽在上京建起北面的皇城和南面的汉城，两城合起来周长二十七里，定名上京，府名临潢。920 年，耶律突吕不和耶律鲁不古两人，在汉人文士的帮衬下，按着汉字隶书的法子造出契丹大字数千个，朝廷颁行全国。921 年，阿保机带兵从古北口、居庸关两处关隘打进关内，把良乡、三河、望都、安远等十几座城池抢掠一空，那里的百姓被他迁到辽地安置。924 年，他又征吐谷浑、党项等部，克营、平等州，连战皆捷。926 年，阿保机去打渤海，占了渤海都城，把渤海王俘回，百姓也迁到辽地；回军路上他病逝，第二年八月葬在巴林左旗哈达英格乡的石房子林场一带，称祖陵，另设祖州守陵。
936 年，后唐河东节度使石敬瑭叛唐自立，把幽、蓟、瀛、涿等十六州割给契丹，每年贡帛三十万匹，管契丹皇帝叫父亲，自己称儿皇帝，只求契丹出兵帮他夺唐家的天下。第二年辽太宗兴兵灭后唐，封石敬瑭为大晋皇帝；再一年石敬瑭派人到上京，把燕云十六州的地图献上。938 年冬十一月，国号由契丹改为大辽，年号也换作会同。
辽朝在其辖区建五京，今天赤峰市境里占了两京：上京临潢府和中京大定府。皇帝都在这两处临朝，辽的政令、钱粮、兵马、文墨都从这儿出去。两京以下，市境里又设了十五个州、三十一个县，出现了许多有规模的城镇。那时候辽和宋、西夏各占一方，三家的使臣年年走动。宋朝的沈括、欧阳修、包拯、苏辙这些名人都来过，高丽、回鹘使臣和日本商人也多次到访。宋使一路把见闻写下来，苏颂写有咏中京景物的诗，苏辙也有同题之作，沈括回宋后写了一部使辽见闻，把契丹的风俗、山川、人情都记了进去。辽朝二百余年间农牧两旺，田里有耕，坊里有工，市上有商，日子过成了太平景象。
辽朝的宫城里也出过血案。辽穆宗耶律璟残暴无道，有时候连着喝九天酒，或者出去打七天猎，朝是不上的；身边的仆役犯点小错，就要挨杖打、石头砸、砍手断脚、火烙、铁梳。从应历十年到保宁元年这十年，他亲手杀掉的奴仆就近百人。保宁元年二月，他在黑山，也就是今天巴林右旗的小罕山一带打猎，晚上随从进酒，他大醉，近侍小哥、盥人花哥、庖人斯奴古等六人趁夜把他杀死，随后远遁他乡。这几个人的名字，就因为这桩事写进了正史。
天灾也记在案上。太康八年九月，一场大风雪下来，牛马成片冻死；太康九年冬天又来一场特大雪灾，马死掉十之六七；大安二年因旱灾放粮赈济上京、中京；乾统九年七月降霜，十月下诏免了当年的租税。游牧的王庭最怕这种年景，一场雪就能把一家的家底刮空。
五、应昌与全宁：元朝的草原封地
金灭辽后，赤峰市境的多数州县废弃，经济日渐衰败。金大定府，也就是今天宁城大明那一带，出过一位读书人郑子，字景纯，博学多才，公元一千一百五十七年殿试第一，官做到吏部侍郎，所著诗文千余篇。乱世里能留下千余篇诗文，也算把斯文撑住了。