一、夹马营的少年

后唐天成二年，也就是公元九百二十七年，洛阳夹马营的一户军人家添了个男孩，取名赵匡胤。他父亲赵弘殷是禁军里的将领，先后在后唐、后晋、后汉、后周几朝带兵，母亲杜氏治家极严。夹马营是驻军的营区，孩子从小听的是号角，看的是鞍马刀枪，骑马射箭自然不在话下。

他长大成人时，正赶上五代乱世。从中原到江南，五十三年里换了五个朝代、十几个皇帝，谁手里有兵谁就能坐龙床，武将夺位的事一再重演。赵匡胤离家闯过几年江湖，先到随州投奔刺史董宗本，不被看重；又到复州投王彦超，同样没被留下。往北走到襄阳一带，盘缠花光，日子过得很窘迫。后来他一路向北，投到了郭威的军中。

乾祐元年，郭威在军中起兵，赵匡胤跟着队伍。广顺元年郭威称帝，建了后周，他做了禁军里的一名军官。郭威死后，养子柴荣即位，就是后周世宗。赵匡胤的人生，从这个时候转了方向。

二、从高平之战到殿前都点检

显德元年，北汉和契丹趁后周新君刚立，联兵南下，一直打到高平。柴荣亲自领兵迎战。刚一交手，后周右翼的两员将领带着队伍先跑了，阵脚眼看要散。赵匡胤当时职位不高，他和张永德各带一支人马冲上去，拼死顶住，后周的中军才稳下来，反过来把北汉的军队打退。这一仗打完，柴荣按军法处置了临阵脱逃的将领，又下令整顿禁军，从各军里挑出武艺出众的编成殿前诸班，老弱的一概裁去，这件事交给了赵匡胤去办。禁军的面貌从此一新，赵匡胤也成了世宗眼里能办事的人。

显德三年，后周出兵打南唐。赵匡胤先带兵在涡口打败南唐一万多人，接着直插淮南，在清流关下大破南唐军，一路打进滁州，活捉了南唐两员大将皇甫晖和姚凤。他在滁州住下，白天练兵，夜里读书，一个武将出身的年轻人，读书的劲头让身边人吃惊。显德四年，世宗再征淮南，寿州城下的紫金山一战，后周军大破南唐的援兵，寿州守将开城出降。到第二年，南唐去掉帝号，把江北十四州全部割让，向柴荣称臣纳贡。这几年里，赵匡胤的官一路升上去，跟他一起在阵前打出来的石守信、高怀德、王审琦等人，也成了他后来最亲近的一批人。也是在滁州，他结识了后来跟他一辈子的谋士赵普。

显德六年，柴荣北伐契丹，一个月里拿下瓦桥关、益津关、淤口关三关，眼看要往幽州去，人却病倒了，只得班师回京。回京不久，世宗去世，继位的是他七岁的儿子柴宗训。就在这时，禁军里传出一块木牌，上面写着点检作天子几个字。殿前都点检是禁军最高的职位，世宗原本交给了张永德，听了这话起了疑心，临去之前把他换下来，换上赵匡胤。这一年赵匡胤三十三岁，手里握着后周最精锐的一支军队。

三、陈桥驿的黄袍

显德七年正月初一，朝廷接到边报，说北汉和契丹联兵南下。宰相范质、王溥没有细查，就派赵匡胤率军北上御敌。大军还没出发，开封城里就传着一句话，说出师那天就要拥立点检做天子，城里百姓吓得纷纷出城躲避，宫里却还蒙在鼓里。初三这天大军出开封城，走了四十里，在陈桥驿宿营。当夜军营里起了骚动，将士们议论，如今皇帝年幼，大家拼死打仗，谁记得功劳，不如拥立点检做天子。幕中的赵普等人替他在军中张罗。

天没亮，一批将士披甲执兵，围到赵匡胤的帐前。他喝了酒还在睡，被吵醒出来，众人把一件黄袍披在他身上，一齐下拜，口称万岁。他当场和众人约定：回开封以后，不许惊动太后和少帝，不许欺凌朝中大臣，不许抢劫府库，听从命令的有赏，违犯的灭族。众人都答应了。

大军掉头回城，守城的石守信、王审琦本是殿前司的旧人，开城接应，兵不血刃进了开封。只有侍卫亲军副都指挥使韩通要抵抗，还没等聚起人马，就被王彦升杀死。范质等人被请到殿前，赵匡胤流着泪说自己受世宗厚恩，如今被将士们逼迫，实在有愧。事已至此，众人便请柴宗训禅位。赵匡胤在崇元殿即位，因为此前兼着宋州归德军节度使，就定国号为宋，改元建隆，都城仍设开封。柴宗训降为郑王，迁到房州安置。

他没有对后周的旧臣下手。范质、王溥、魏仁浦照旧做宰相，韩通死后还被追赠官爵、按礼安葬。这一手稳住了朝堂上的人心，新朝的头几个月，朝中几乎没出什么乱子。

四、平定二李

新朝刚立，后周的老臣里有人不服。建隆元年四月，潞州的昭义军节度使李筠起兵，把北汉的兵请来作援。起兵之前，他把周太祖郭威的画像挂在厅堂上，对着失声痛哭；他儿子李守节劝他不要动，他不听，反倒把儿子打发到开封去探风声。赵匡胤先派石守信等出兵，自己随后亲征，在泽州南面把李筠的主力打垮。李筠退进城守着，宋军攻了几个月，把城打破，李筠投火自尽。

这年九月，扬州的淮南节度使李重进又反了。李重进是郭威的外甥，后周的宗室至亲，论资望比李筠还重。朝廷先下诏把他从扬州调到青州，他明白这是要收他的兵权，索性扯旗起兵。赵匡胤仍旧亲自出马，十月大军南下，十一月扬州城破，李重进举家自焚。两场叛乱都在一年之内平定，各地节度使看清了形势，新朝廷算是站住了脚。

五、杯酒释兵权

让赵匡胤睡不安稳的，是当年陈桥驿那一夜。他自己就是被部下披上黄袍的，难保别人不会有样学样。建隆二年七月的一天晚上，他把石守信、高怀德、王审琦、张令铎这几员禁军大将请到宫里喝酒。

酒到半酣，他叹了口气，说自己做了天子，反倒不如从前做节度使时快活，一夜一夜睡不着。众人问为什么，他说，这个位置谁不想要；就算你们没有二心，你们的部下贪图富贵，哪天把黄袍往你们身上一披，你们想推也推不掉。几个人听得汗都下来了，跪下请他指一条生路。他说，人生短促，不如交出兵权，到地方上做官，多买好田好宅，给儿孙置下产业，再养些歌儿舞女，安安稳稳过一辈子；两家再结为姻亲，君臣之间没有猜疑，岂不是好。

第二天，这几个人都上表称病，请求免去禁军职务。赵匡胤一一照准，厚加赏赐，让他们到地方上做节度使。禁军从此分成几支，各管各的，谁也调不动全部兵马，兵权稳稳收在皇帝手里。

开宝二年，他又在后苑请凤翔节度使王彦超等一批藩镇老将喝酒。席间提起从前的事，王彦超听出话里的意思，当场请求告老还乡；武行德、郭从义几个人不肯松手，争着讲自己的战功。赵匡胤说，这都是前朝的旧事了，还提它做什么，转头把他们的镇一并罢掉。从此节度使渐渐成了给功臣养老的荣衔，地方上的实权交到文官手里，五代那种武将拥兵、藩镇尾大不掉的局面，从这两场酒宴起被一步步拆开。

六、先南后北

对内收了兵权，对外他定下的方略是先南后北，常和宰相赵普一起商量。南方几国钱财厚而兵力弱，先取南方，再回头对付北汉和契丹。

乾德元年，机会来了。湖南的周行逢病死，他十一岁的儿子周保权接了位，部将张文表起兵打了起来。周保权一边抵敌一边向外求救。赵匡胤派慕容延钊、李处耘带兵南下，借道荆南，走到江陵就把荆南的高继冲收了下来，再进湖南，周保权也做了俘虏，荆湖之地并入宋朝版图。

乾德二年，宋军两路伐后蜀，一路出凤州，一路溯长江而上，第二年正月会师成都城下，后蜀主孟昶出降，前后不过六十多天。孟昶被送到开封，封了秦国公，没过多久就病死了。进蜀的军队军纪败坏，抢掠百姓，激起兵变，闹了一年多才平息。赵匡胤把几员主将召回问罪，降了他们的官，算是给了个交代。

开宝四年，宋军攻入南汉。南汉主刘鋹平日只用宦官掌事，刑法酷烈，到了兵临城下，他还想装上一船财宝逃到海上去，船却被身边的宦官先偷走了，走投无路，只好出城投降。

南唐是最后一块硬骨头。开宝七年，宋军分路南下，第二年十一月金陵城破，南唐主李煜出降，被送到开封封为违命侯。南唐派人来求和，赵匡胤说了一句流传很广的话：卧榻之侧，岂容他人鼾睡。

北汉他打过三回，开宝元年、开宝二年各一次，都因为契丹出兵来援、太原城坚难下而退兵。开宝九年，他又一次派兵北上围太原，没等分出胜负，自己先走了。南边的吴越和漳泉，钱俶、陈洪进向他称臣纳贡，他没有动兵。开宝九年正月，吴越王钱俶还亲自到开封来朝见，赵匡胤待他很客气，留他住了些日子，就放他回了杭州。

七、文治与制度

赵匡胤是行伍出身，坐天下用的却是读书人的办法。五代的武将动不动就换皇帝，他反其道而行，把文臣抬起来。他取士的名额比前几朝宽松得多，一科往往取几十人，寒门子弟从此有了进身的路。开宝六年，落第的举子徐士廉击鼓告状，说考官取士不公。他把考生叫到讲武殿，亲自出题复试，重新定了名次。从此殿试成了常例，进士都成了天子的门生。他常说，宰相要用读书人；对手下那些打惯仗的武将，他也劝他们读书，说要让他们知道一点治理天下的道理。

制度上，他把宰相的权力分薄，乾德二年设参知政事做副相；管军政的枢密院、管财政的三司各成一套，都直接对皇帝。地方上，州的长官改用文臣，又设通判与他共事、互相牵制；各路设转运使，把地方的财赋解送京城。地方判死刑要报到京城复核，藩镇手里的司法权也收了上去。精锐都编入禁军，轮流戍守，兵不识将，将不识兵。五代官吏贪暴成风，他下手也重，贪赃枉法的官员，重的处死，轻的除名流放，官场上的风气收敛了不少。

建隆四年，窦仪等人编成一部统一刑律，颁行全国，后世称为宋刑统。他劝农桑、减赋役，疏浚汴河、惠民河、五丈河，让开封的水路四通八达，南方的粮食布帛源源运来；黄河接连几年决口，他也派人去堵口筑堤。他自己过得俭省，宫里的用度一减再减。有一回永庆公主穿着一身绣翠的衣裳进宫，他看了不高兴，说这样的衣裳宫里人一学，外面的人就要跟着学，奢靡的风气就是这样起来的，公主从此不敢再穿。

开宝九年春天，他巡幸洛阳，动了迁都的念头，想搬到洛阳甚至长安去。随行的晋王赵光义说，治国靠的是德而不是险要的地势，群臣也不愿离开开封，这件事就搁下了。

宋太祖赵匡胤