旃乡隽语千秋事，穹庐夜话百卷书。今天咱们讲述的是岳飞，南宋中兴四将里最年轻的那一位。他从黄河边上一个种田人家走出来，带出一支冻死不拆屋的岳家军，打到离开封只剩四十五里的地方，最后死在临安的大理寺狱中，死时三十九岁。
一、汤阴县的农家子弟
岳飞，字鹏举，相州汤阴人，汤阴在黄河以北，就是今天的河南省汤阴县。他生于北宋崇宁二年，也就是公元1103年。父亲岳和是个种田人，家里有几亩薄田，日子过得紧。他刚出生的时候，有一只大鸟从屋顶上飞鸣而过，父亲就给他取名飞，表字鹏举。
岳飞还没成年，力气就过人，能拉开三百斤的弓、八石的弩。他跟着同乡周同学射箭，学成了左右开弓的本事。周同去世以后，岳飞每逢初一十五都到师父坟前去祭奠，手头没钱，就典当了衣服换酒肉。他读书不算多，闲下来爱看的是讲史和讲兵法的书。后来人都说，他背上刺着尽忠报国四个字，是他母亲姚氏亲手刺的；旧书上只记着他背上有这四个深入肤理的大字，究竟是谁刺的，并没有明文。
岳飞十几岁上娶了同乡刘氏，生下岳云、岳雷两个儿子。他从军以后长年在外，刘氏改嫁，他又娶了李娃为妻。
宣和四年，也就是公元1122年，宋朝同辽国开仗，岳飞在真定一带投了军，随军北上。不久父亲去世，他回乡守孝。宣和七年，也就是公元1125年冬天，金兵分两路南下，河北一带风声很紧，他又一次拿起了兵器。
二、靖康之变与从军之路
靖康元年，公元1126年，金兵第二次南下，直逼开封。康王赵构被派到河北招募兵马，相州一带的义勇归大元帅府节制。岳飞在刘浩部下当差，随军渡河，同金军交手几回，有一次带着一百来骑，把金军的探马追了回去。
靖康二年，开封城破，徽宗、钦宗父子被金人掳走，北宋就这么亡了。赵构在应天府即位，就是宋高宗。岳飞上书，请皇帝回到开封，亲率大军北渡，收复失地。这道奏书触了忌讳，他因为越职言事被夺了官。
岳飞没有回去种地。他投到河北西路招抚使张所门下。张所问他能挡多少兵，他答：光靠勇敢不行，用兵先要把谋略定下来。张所看重这个年轻人，把他编进王彦的队伍，一同渡河北上。后来主将之间生了嫌隙，岳飞自己带了一支人马在太行山里打转，擒过金将拓跋耶乌，也刺杀过金军叫作黑风大王的头目。
张所后来被贬到岭南，岳飞辗转投到东京留守宗泽的帐下。宗泽见他能打，有心点拨他。宗泽说，你的勇、智、才、艺，古时的良将也不过如此，只是太爱打野战，不是万全的路子，说着给了他一张布阵的图。岳飞答道：先布阵再交战，是兵法的常理，用得活不活，全在心里。宗泽听了，越发看重他。
三、转战江南，收复建康
宗泽死后，杜充接任东京留守。杜充扔掉开封一路南撤，岳飞苦苦劝阻，他不听，退到建康，最后带着部下投降了金人。岳飞不肯跟着降，把自己这一支部队留在江南，接着同金军打。
建炎三年，公元1129年，金军主帅完颜宗弼，就是民间说的兀术，带大军渡江南下，一路把宋高宗追到了海上。岳飞在广德、宜兴之间来回作战，六战六捷，还把金军掳去的百姓抢了回来。第二年金军北撤，他在清水亭、静安镇一带设伏截击，一举收复了建康城。这是他头一件震动朝廷的大功。
岳家军的规矩，也是这几年立下来的。行军不住民房，不抢百姓，伤了病的照样跟着队伍走。军里有一句话传得很响：冻死不拆屋，饿死不掳掠。有一回，一个士兵拿百姓一缕麻去捆草料，当场就被斩了；将官私拿百姓财物的，也照军法办。岳飞把部队分成几个军，各设统制统领，最精锐的一支亲军叫背嵬军。军中赏罚分明，有了功劳先赏将士。绍兴三年，宋高宗召见岳飞，赐给他一面旗，旗上绣着精忠岳飞四个字。
四、平乱与收复襄阳
南宋初年，长江中游一带兵匪混杂，官府也理不清。绍兴元年到三年，岳飞先后平定了李成、曹成等人的武装，又平定了江西的乱子。虔州那一回，朝廷曾有密旨要他屠城，他一连上书三四次，请求只惩首恶、放过从众，终于把一城百姓保了下来。当地人感他的情，给他画像立祠。
绍兴四年，公元1134年，岳飞头一回大举北伐，目标是伪齐占据的襄阳一带。他上书朝廷，说襄阳六郡是恢复中原的根基，要图中原，先得把这里拿回来。出师之后，他先攻郢州，守将京超号称万人敌，岳飞亲自顶着箭石督战，城破那天，京超跳崖而死。接着部将张宪、徐庆拿下随州，岳飞带主力直取襄阳，伪齐守将李成弃城逃走。当年七月，邓州、唐州、信阳军也相继收复，襄阳六郡重归宋朝。这一年他三十二岁，被授清远军节度使，是南宋最年轻的节度使，同韩世忠、张俊、刘光世并称中兴四将。
绍兴五年，他又带兵去洞庭湖平杨么的乱。杨么的部下多是水乡渔民，船大水深，官军几回都没打赢。岳飞改用木筏堵住湖口，又派人去做劝降的功夫，一战破了水寨，杨么被擒。这一批降兵收编进来，岳家军成了南宋人数最多的一支。
绍兴六年，岳飞第二次北伐，打到商州、虢州一带，兵锋直逼伊水、洛水，声势很盛。粮草接不上，朝廷又催他回师，队伍只好转回鄂州。这一年，岳飞的母亲姚氏去世，他扶柩南下，把母亲葬在庐山下，上书请求守制三年。
五、绍兴十年的北伐
绍兴七年，为了淮西一支军队的归属，岳飞同宰相张浚起了争执，又同高宗的打算不合，一时赌气，丢下军队上了庐山守孝。高宗派人几次上山去请，他才回营。他还曾上书请皇帝早立皇子，以定人心，这话犯了高宗的忌讳。一个领兵在外的大将开口谈立储，君臣之间的猜疑，又深了一层。
绍兴八年，秦桧主持同金人议和。岳飞上书反对，说金人不可信，和好靠不住。绍兴十年，公元1140年，金人撕毁了和议，完颜宗弼带兵直扑河南。岳飞从鄂州出师北上，开始了他一生中最重要的一次北伐。
郾城之战是这年七月打的。兀术带一万五千精骑来攻，其中有一支重甲骑兵，人马都披甲，三匹马连成一组，号称铁浮图。岳飞先派岳云带骑兵直冲敌阵，又令步兵拿着麻扎刀和大斧，低着头专砍马腿。马一倒，重甲兵就动不了，金军顿时大乱。这一仗杀得尸横遍野，兀术退回开封。
几天之后，颍昌又是一场恶战。岳云带八百骑兵来回冲阵，身上受了几十处伤；部将王贵、董先等人合力死战，杀了兀术的女婿夏金吾，斩获金兵甚多。在这前后，岳飞手下的张宪、牛皋等将领分头出击，先后收复了郑州、洛阳、陈州等地，河南一带的州县大多回了宋朝手里。前锋一路追下去，到了朱仙镇，离开封只剩四十五里，中原的义军纷纷来投。
也是在这一路，猛将杨再兴带着三百骑兵，在小商桥撞上金军大队，力战而死。后来收得他的遗骸，焚烧之后，捡出的箭镞竟有二升。
岳飞对部下说过，要直捣黄龙府，同诸君痛饮一场。兀术一度打算放弃开封北逃，有个书生拦住他的马说：朝里有权臣在，外面的大将就立不了功，岳飞自身尚且难保，何况成事。兀术听了这话，就留了下来。
六、十二道金牌与绍兴和议
岳飞眼看要进开封，朝廷的诏书到了，命他班师。一天之内，金字牌接连送来十二道。岳飞对着东方拜了两拜，说十年之功，废于一旦。他退兵的时候，中原的百姓拦在马前哭，他拿出诏书给人看，又留了五天等百姓南迁，一路跟着南下的百姓多得像赶集。
岳家军一走，刚收复的州县很快又被金人拿了回去。转年开春，金人再度南侵，攻向淮西。岳飞奉诏从鄂州驰援，赶到时金军已经退走。督师淮西的张俊，本来同岳飞有旧怨，事后在战报里说岳飞逗留不进，两个人的嫌隙就此结下。这一年，朝廷议和的调子定了下来，主战的声音越来越低。这年冬天，宋金议定和约：东以淮河中流、西以大散关为界，宋向金称臣，每年纳银二十五万两、绢二十五万匹。
仗不打了，朝廷接着要收兵权。岳飞被召到临安，名分上升为枢密副使，实际上是交出了兵权。韩世忠、张俊也先后被解除兵权，张俊转过头来附和秦桧，成了构陷岳飞的帮手。
七、莫须有
绍兴十一年，张俊在军中搜罗口供，逼岳飞的老部下王贵出面诬告，又把他手下的爱将张宪抓起来，说是要谋反。案情一层层报上去，岳飞被下到大理寺的狱里，岳云、张宪也一并被押。
审案的大臣何铸把岳飞提上堂来，岳飞脱下衣服，背上露出深入肤理的四个大字：尽忠报国。何铸看了，心里明白这是冤案，回报时替他说了公道话，秦桧便改派万俟卨来审。万俟卨顺着上面的意思，把罪名坐实了。
韩世忠替岳飞不平，跑去问秦桧有什么凭据。秦桧说，岳飞的儿子岳云给张宪的信，事情虽然弄不清楚，恐怕是有的。韩世忠质问：莫须有三个字，怎么让天下人心服。这桩案子从头到尾，也没能拿出像样的证据。
绍兴十一年腊月二十九，离过年只差一天，岳飞在临安的大理寺狱中被赐死，年三十九岁。相传他在狱中留下的最后几个字是天日昭昭，天日昭昭。岳云和张宪被杀在闹市。抄家的时候，人们看到岳飞家里只有些旧衣和书，没有余财。有个狱卒叫隗顺，冒着风险把他的遗体背出城去，葬在九曲丛祠旁边，临死前把这件心事告诉了儿子。
八、身后的昭雪
绍兴三十二年，公元1162年，宋孝宗即位，下诏为岳飞平反，追复他原来的官职，以礼改葬。隗顺的儿子把当年葬人的地方报了出来，岳飞的遗骨迁葬到西湖边的栖霞岭。孝宗淳熙六年，朝廷赐他谥号武穆；宁宗嘉泰四年，又追封他为鄂王，后来改谥忠武。
岳飞这一家人跟着遭了大难。妻子李娃和几个年幼的儿子被流放到岭南，过了多年才得北还。长子岳云同他一起遇害，死时才二十三岁。孙子岳珂长大以后，四处搜集祖父的文稿和朝廷文书，编成书，把当年的事一件一件说清楚。
后人凭吊岳飞，多在杭州西湖边的岳王庙。墓前跪着秦桧夫妇、万俟卨和张俊的铁像，是明朝时候铸起来的，一跪就是几百年。宋人留下的记载里还有一句话：天下什么时候能太平？岳飞的回答是，文官不爱钱，武官不惜死，天下就太平了。
后世还流传着一首怒发冲冠的词，一向挂在岳飞名下，究竟是不是他所作，几百年来一直有争论。但岳飞的名字，早同黄河、长江、朱仙镇和郾城的那些仗连在了一起。