旃乡隽语千秋事，穹庐夜话百卷书。今天咱们讲述的是正镶白旗。
正镶白旗在内蒙古自治区锡林郭勒盟的西南部，与六个旗县相邻。全旗土地面积六千二百二十九平方公里，一九九九年辖五个苏木、一个乡、两个镇，人口七万余，蒙古族是主体民族。旗政府驻查干淖尔镇，镇子是全旗政治、经济与文化的中心。
今天的正镶白旗，是由旧日的正白旗、镶白旗与明安旗、太仆寺右翼旗的一部分合并起来的。正白旗、镶白旗都列在察哈尔八旗左翼之内，旗名得自清代以旗帜颜色区分的旗号；明安旗的根子在明安牧群，太仆寺右翼的那一部分则与太仆寺右翼牧群相牵连。几番合并之后，才有了今天这一旗的版图与名字。
旗上出过清代著名的科学家明安图，也有诗人纳·赛音朝克图。草原上的庙宇、庙会、商道与牧群旧事，连同察哈尔人的婚丧礼俗与奶食、长调，都留在了旗志与牧民的记忆里。
一、旗名与境域
正白旗、镶白旗的名字，定于明崇祯八年、后金天聪九年，也就是公元 1635 年。这一年，后金以旗帜编队，把部众按黄、白、红、蓝四色分作正、镶两等，旗既是行军打仗的单位，也是管人管地管牧畜的组织。清军入关以后，这些旗号沿用下来，镶白、正白两旗的牧地便安置在独石口边外的草原上。
旧籍里记下了两旗当年的牧地四至。镶白旗的旗衙门设在布雅阿海苏默，从独石口往西北数二百四十五里，离京师七百七十里；牧地东边、南边到陆军部牧场，西边挨着正白旗，北面是同为正蓝旗的地界。正白旗的旗衙门设在布尔噶台，自独石口西北行二百九十里，距京师八百二十里；牧地东面与北面是镶白旗，西面与南面是镶黄旗。两个旗的牧地连成一片，都在独石口厅治的西北方向。
把视线拉近到今天，旗境南边接着太仆寺旗与河北省的县份，西面、北面挨着镶黄旗与苏尼特右旗，东面与正蓝旗、锡林浩特市地界相连。旗上的地名多半是蒙古语的，一个苏木一片草场，串起来就是全旗的轮廓。查干淖尔镇是旗政府驻地，也是全旗唯一的镇。
旗名里的"正白""镶白"，与满洲八旗的旗色同名。察哈尔八旗用这套颜色旗号，却不设世袭王公，也不设盟，这一点与别的蒙古旗大不相同，下文还要细说。
"察哈尔"这个名号的来历，说法不一。一种说法是它由蒙古语里称贵族侍从、跟班的"察哈"一词演化而来，取的是侍从群体之意；另一种说法出自方志，认为察哈尔本是地名，部众驻牧其地，遂以地名名部；还有人主张它与蒙古语中表示白色的"察罕"同源。名号的考订留给学者，旗上人只认一件事：这个名号跟着察哈尔部众走了几百年，部众走到哪里，旗就扎在哪里。
二、察哈尔部的源流
正镶白旗的历史，要从察哈尔部说起。十五世纪末到十六世纪初，北元达延汗统一漠南蒙古各部，把部众分作左右两翼，察哈尔部是左翼中最要紧的一支，由大汗亲自统领。达延汗之后，汗位传到林丹汗手里。
林丹汗想重振达延汗的旧业，与后金争锋，几次交锋都没有占到上风，只得向西退往归化城一带，再渡黄河往青海方向走，1634 年在途中病死。
第二年，林丹汗的皇后苏泰哈吞带着两个儿子孔果尔·额哲与阿布奈，领着部众归降后金。皇太极封孔果尔·额哲为亲王，又把次女固伦公主嫁给他；1636 年皇太极称帝、改国号为清，接着派蒙古衙门承政尼堪、内宏院大学士希福与塔布囊达雅齐等人到察哈尔部稽查户口、编制牛录，着手建立旗制。经过几番稽查与改动，察哈尔原有的八个部分被编成八个札萨克旗，与蒙古各部所建的札萨克旗并列。
孔果尔·额哲死后没有子嗣，爵位由弟弟阿布奈承袭。1669 年，清圣祖以阿布奈辜负朝廷恩典为由削去他的王爵，把他拘禁在盛京；同一年准许阿布奈的儿子布尔尼承袭亲王爵位。
布尔尼对父亲被拘禁一事极为不满。1675 年，也就是康熙十四年，他趁南方三藩之乱的机会，与弟弟罗卜藏举兵反清。清廷调动科尔沁等部的蒙古军队讨伐，这场反抗只支撑了两个月，布尔尼战死在阵上，罗卜藏领着残部一万六千八百四十名兵丁再次归降，阿布奈与罗卜藏一并被处死。清廷收回察哈尔八旗原先的驻牧地，把余众移到宣化、大同边外，又废掉察哈尔八旗的札萨克旗制，改行总管旗制。
总管旗制下的察哈尔八旗，与别的蒙古旗不一样。旗上不设盟，旗内不设世袭的札萨克王公，最高长官是总管，由清朝政府直接任命，任期三年，有的可以连任；清朝政府有权直接征调旗内的土地、马匹，使用旗内的牧场。察哈尔八旗起初直属清廷，降为总管旗以后归理藩院管理。1761 年，也就是乾隆二十六年，张家口添了都统衙门，都统由满族人出任，察哈尔八旗归他管辖。按清制，都统是统兵大员，不理行政，口外的钱粮、旗民诉讼、缉盗与台站经费等事，另由直隶省口北道所属的口北三厅分别办理，三厅即张家口理事同知厅、多伦诺尔理事同知厅与独石口理事同知厅。
清廷还怕察哈尔的人口和血缘抱成团，从别处归附的蒙古人中抽调人口，掺进察哈尔各旗编为佐领，旗上人称这种做法是"掺沙子"。从呼伦贝尔新巴尔虎旗来的巴尔虎人被分散安排到察哈尔八个旗，每旗两个苏木：正白旗的第十二、第十三苏木就是巴尔虎苏木；镶蓝旗、镶红旗、正蓝旗、镶黄旗里也都各有两个苏木安置巴尔虎人。此外还有从新疆伊犁来的、从青海海西来的、从兴安盟科尔沁来的，各按姓氏编入相应的苏木。这样一来，察哈尔八旗一半是察哈尔人，一半是其他蒙古部落的人，各旗的风俗也彼此沾了些。
三、清代建旗与总管旗制
察哈尔左翼四旗，按清代的排法是镶黄、正白、镶白、正蓝，正白旗与镶白旗都在其中。两旗不设札萨克，旗务由总管执掌，总管蒙语叫"安本"。
总管的品级比内地知县高得多。内地知县通常不过七品，察哈尔八旗的总管却由清廷直接委任，官居三品，少数还到过一品；清廷按品级颁给顶戴花翎与袍服，总管一年领俸银一百两。总管手下设正参领（伊赫甲楞）与副参领（伊勒格甲楞）襄理旗务。正参领的官阶与总管并列，同样是三品，顶戴用红珊瑚，插孔雀羽花翎，一年俸银一百八十两，战时统兵出战，是全旗军队的指挥官；伊勒格甲楞名义上是协理官，实为虚职，品级俸禄都不固定，所以章盖们一般不去争这个位子。
旗以下的基层组织是苏木，也就是佐。每个苏木设三名长官：佐领（章盖）、骁骑校（孔督）与护军校（转达）。佐领的品级是四品，间有五品，顶戴用蓝晶石，配黑色花翎，一年俸银一百两，管着苏木的日常事务与差役；骁骑校为六品，顶戴白珊瑚，花翎黑色，一年俸银七十二两；护军校的品级与待遇跟骁骑校一样。
旗上的男丁，战时都是兵，平时在家放牧。兵丁按年纪分等，十八岁到六十岁的男子编作二等兵，也叫马甲，蒙古话说作"胡雅格"，一人一年军饷二十两银子。有了这份饷银，成年男子多半守在旗上等着调遣，牧羊、挤奶、缝衣这些活计与家务，大多由妇女承担。
民国以后，旗制名义上照旧，内里的变化却一年比一年大。察哈尔各旗群的军饷与武器一度改为自理，旗兵的日子便越发难过了。
四、牧群与皇室牧场
察哈尔草原上的牧群，起头是清廷为自家人置办的。皇太极征服察哈尔以后，为着宫廷与王公们对肉食、奶食的需要，就在这片牧地上设下小型的马群、牛群与羊群；顺治年间牧地上的牲畜大量增加，于是按种类编设马、牛、羊、驼群。1675 年布尔尼之乱以后，清廷从察哈尔各旗抽调牧户，把早年的小群扩充为四个大型牧群：商都牧群、明安牧群、太仆寺左翼牧群与太仆寺右翼牧群，分别由上驷院、内务府与太仆寺管辖。
正镶白旗与明安牧群关系最紧。正白旗、镶黄旗、正黄旗的牛羊群起初分头牧放，1916 年合起来改称"明安牧群"，由卓特巴扎普出任总管。明安牧群牧放的牲畜，是朝廷交下来的牛羊，群下按翼、按佐分片照管。
旗境内今天叫作陶林宝拉格、宝拉根陶海的苏木，清朝时候是专门为皇室放牛、放羊的地方。牧户按年向朝廷交纳各种奶食与奶酒，另有一条硬规矩：牛每三年要交出三分之一，羊每三年要交出六分之五。赶上年景不好，畜群折损，欠下的额数还要往后滚，牧户的日子就紧上加紧。
牧群的经营方式叫"苏鲁克"。苏鲁克是蒙古语，意为畜群；占有大量牲畜的官府、皇室、王公与寺庙，把畜群交给牧户去放，按年分给牧户一些奶食、毛绒与仔畜，这就叫放苏鲁克。接下苏鲁克的多是劳动力多、自家牲畜少的人家，替人放牧，得些口粮与皮张，算是一份活路。旗上的牧长、牧夫，也是以放苏鲁克的形式替官府包放牧群，以备随时征用。
光绪二十九年（1903 年），清廷把察哈尔八旗官员与旗兵的俸禄由白银改为随缺地，马政从此渐渐松弛下来。牧群还在，章程却一年比一年松，牧丁的差事也就一年比一年轻了。
五、放垦与旗地北移
旗境的移动，是放垦逼出来的。清末，清朝政府在蒙古地区推行"移民实边"的政策，把内地大批汉族农民迁到边疆垦殖，想借屯垦充实边防。察哈尔草原于是被大量开成农田，草场一年年缩小，牧民不得不赶着畜群往北移。
光绪三十年（1904 年），清廷在正白旗南部的宝昌一带设太仆寺右翼设治局，专管放垦与移民。又过了两年，都统衙门在光绪三十二年（1906 年）下令，把正黄牛群、镶黄牛群与太仆寺右骟马群三处牧地开成农田。牧户没了牧放的去处，只好从张北县宝日庙以南往北挪，落脚在正白旗南部的宝拉根陶海与陶林宝拉格。牧地换成了耕地，人却还是那些人，旗南的草场上从此多了些赶着牛羊来的新住户。
民国 7 年（1918 年），察哈尔特别行政区把"两翼牧场清丈局"改成宝昌招垦设治局，专门招募农民、组织开垦，移民开荒的步子更快了，农业也趁势发展起来。丈量、放号、收价，一套手续走下来，草原上的好地一片片变成田垄。
放垦的尾巴上，还留着跑马卖地的故事。民国 7 年，正白旗苏恒台、利格登两个佐领勾连另一名佐领，在刁姓地主家摆了酒席，收了七十块银元，便领那地主上山，用马鞭子往前后左右一指，这地就算卖出去了。他们卖的是本佐的地，划出去的是六佐、十佐的一片牧场，后来那片地成了羊群滩乡。牧地被这样零零碎碎卖出去，旗上的草场越发不够用。
民国年间，草地一片片改成了耕地，正镶白旗前前后后失掉的土地占到原有面积的三分之二，能放牧的地方越缩越小，牧户的牲畜随之减少，一些人赶着剩下的牲口往北挪，另一些人放下牧鞭，学着扶犁。
旗南一带还留下一处不常见的景象。光绪二十六年（1900 年）以前，西方天主教会在太仆寺的宝昌与镶白旗设立了分支机构，教堂在旗地边上落脚，教民与牧民同住一乡，地界、水源与牲畜走失都成了摩擦的由头。也是在这一年，八国联军打进津京，察哈尔十二旗群的队伍在津京一线抵敌，正白旗、镶白旗的青壮年被成批征调。