旃乡隽语千秋事，穹庐夜话百卷书。今天咱们讲述的是鄂托克旗。
鄂托克旗在内蒙古自治区西南部、鄂尔多斯高原的西部。东面是乌审旗，南面是鄂托克前旗，西面隔着黄河与宁夏的陶乐、乌海市相望，北面连着杭锦旗。全旗土地两万一千多平方公里，在伊克昭盟各个旗里草场面积最大，旗人民政府驻乌兰镇，镇子在旗境的中部偏东南。
「鄂托克」出自蒙古语，汉译是营、部，本是元、明两代蒙古万户之下的一级建制，与千户相当。明代中后期，鄂尔多斯万户下的克扣特、锡巴固沁、乌喇特和唐古特诸部在这一带分片驻牧；清顺治六年（1649 年），清廷把这些部众合编为一旗，名为鄂尔多斯右翼中旗，旗人自己习惯称作鄂托克旗。此后三百年，它一直是伊克昭盟七旗之一，民国年间照旧用右翼中旗的名义；1980 年，原旗南部划出另设鄂托克前旗，旗境才成了今天黄河以东、毛乌素沙地西北的这片梁地。
一、名称与建置沿革
「鄂托克」是蒙古语词，原意是营盘、部，元代与明代用它称呼万户之下的建制，与千户对应。明代鄂尔多斯万户内部分作十多个鄂托克，既是领地又是军事单位。嘉靖年间，万户首领衮必里克墨尔根去世，九个儿子分领各部，其次子拜桑忽尔一支据有克扣特、锡巴固沁、乌喇特与唐古特等部，成为鄂托克旗蒙古人最早的族源核心。
旗境有人活动的记录很早。战国时林胡、楼烦在这里放牧，秦统一后归北地郡，东汉时成为南匈奴的居地，五世纪时铁弗部建大夏国，旗境在其辖内，北魏时分属西安州与薄骨律镇。隋代分属灵武、盐川二郡，唐代设鲁、丽、含、塞、依、契六个州安置突厥部众，元和九年（814 年）又在经略军城置宥州；五代时旗境属灵州与定难军，宋代是西夏宥州、灵州、盐州的地面，元代归甘肃行省宁夏府路。明代，这里成了鄂尔多斯济农的领地，直到清初编旗。
编旗之初，旗境北面从黄河的达日查汗渡口到查汗其劳图与杭锦旗为界，东面在长城的阿麻查汗峡口与乌审旗相接，南面顺着长城走到横城口再入黄河，西面与西北面全以黄河为界，共四万四千二百平方公里。旗内按箭丁编成十五个哈喇、八十三个苏木，另有一个爱玛克，合计十六个基层单位。旗衙门设在河套内正西近南的地方，即锡拉布里多诺尔一带，汉语叫沙日布日都诺尔。此后旗界虽有变动，扎萨克衙门的辖地一直横跨套内套外。
咸丰、同治以后，旗界与邻旗之间时有勘定。宣统二年（1910 年）夏天，本旗的扎兰章京热喜栋日布同笔帖式彭斯克会同杭锦旗的记名协理额尔德尼巴特尔等人，在三旗交界处的查干其劳图会齐，用十四天工夫，把从查干其劳图北到黄河岸的两旗地界勘验清楚，重新落实巡界人员，换立了界堆。民国年间，旗名照旧写作鄂尔多斯右翼中旗；1980 年，旗境南部的布拉格、毛盖图、玛拉迪、查干陶勒盖一带划出，另立鄂托克前旗，划界依据的是原各公社的地界。
二、旗衙门与王府
旗的最高长官是扎萨克，汉语意为执政，世袭，管一旗兵丁的训练与调遣，也管户籍、赋税、词讼和官佐的任用。扎萨克之下，东西协理各一名辅佐政务，管旗章京一名掌管军事与司法，东西梅林各一名分理衙门诸事；这五个人连同扎萨克在内，旗里称为印务五官。衙门另设金肯笔帖式三名，是正式文书，地位与梅林相当，另有空衔笔帖式数人协办文书，宝什浩数人传递公文、拘捕押送人犯。宝什浩办事，有时带着衙门的公文，有时只凭腰间挂的银质虎头牌，就能行使职权。
扎萨克掌管着朝廷理藩院颁下来的印信，由一名协理代为护管。本旗的扎萨克印是一方重五十二两的银印，印背铸着一只坐虎，印文用蒙、满两种文字，文为鄂尔多斯右翼中旗扎萨克印。民国二十五年（1936 年），国民政府把旗衙门改成旗政府，换发蒙汉文对照的铜印，衙门里的组织形式却没有跟着变。
王府是扎萨克的私人官邸。府里设白通达一名，总揽府中庶务和外事，待遇同四等台吉一样；哈番二名，主管仪仗司仪；德木齐一名，管家务与家奴。府内有六十名侍卫轮流当值，家奴定员三十二人。两个旗或两个哈喇之间争执不下的孩子、私生子女，都归王府使唤，编成一个爱玛克。白通达还有个特别的用处：扎萨克犯了法，可以由他代替受罚，旗里因此把白通达叫作顶命白通达。
王府是私邸，衙门是公署，清代到民国搬过几处，布局都是王府在北、衙门在南，各成一个大院。最早的一处在旗境西北的乌力吉图滩，即今察汗淖尔苏木豪庆召一带，是第一任扎萨克善丹归附清朝时的驻地；道光十年（1830 年）又在沙日布日都诺尔以北二十公里处建起巴音温都尔王府；沙日布日都嘎查境内另有一座努日王府，同治年间被马化龙的回民起义军烧毁，只留下一对石狮子，当地人把遗址叫作狮子湾。光绪八年（1882 年），旗里在今天乌兰镇的地方建成新王府，分内外两院，用去两万银元，旗衙门也在同年建造，位于王府以南半公里。
三、札萨克世系与旗政
旗内扎萨克世袭传承。善丹在顺治七年（1650 年）受任扎萨克多罗贝勒；他的儿子索诺木于康熙二年（1663 年）袭职，后来因为设立驿站、协助宁夏方面剿匪有功，康熙十六年（1677 年）晋封多罗郡王。索诺木之子松喇布康熙二十一年（1682 年）承袭，康熙三十六年（1697 年）到横城口觐见康熙皇帝，请求准许定边、花马池、平罗三处与横城一带一体贸易，同汉民杂耕，得到允准，长城以北的蒙古牧地从此有了蒙汉杂耕；第二年他督办军粮有功，晋多罗郡王，康熙四十八年（1709 年）在京病故。
此后相继承袭的是干珠尔、诺依罗布扎木苏、栋罗布扎木苏、栋罗布色棱诸人，其中栋罗布扎木苏乾隆年间晋多罗郡王。道光以后，旗内的扎萨克一直由这一家的子孙承袭。民国初年到民国三十四年袭位的是多罗贝勒噶拉藏罗勒玛旺吉勒扎木苏，他无力管理旗政，草场一段一段被开垦，盐碱矿产落到外商手里，旗府欠下巨额债务。民国三十二年（1943 年）王爷病故，盟府指定东协理旺楚格斯仁护管旗印；民国三十三年（1944 年），行政院批准旺庆扎布之子包正兴为记名扎萨克，孩子当时只有四岁。
旗内蒙古族世家多有自己的家谱，成吉思汗黄金家族的家谱写得尤其完整，从达延汗写起，一代一代记到末代王爷。民国初年，鄂尔多斯各旗王公把姓氏简化成汉字，别旗王公多取奇字为姓，本旗这一支取了孛儿只斤的孛字，再借谐音写作包字，所以鄂托克旗的王爷姓包。旗里的台吉按等第享有家奴，一等台吉十六人，二等台吉八人，三等六人，四等四人；全旗有扎兰章京十五名，苏木章京八十三名，昆都八十三名，领催二百四十九名。
衙门平日由管旗章京和东西梅林分三班轮流值班，十五名扎兰章京也分三班到衙门帮办，十二名笔帖式分三班处理文书。遇到大事，值班仕官派承启官去请示扎萨克；扎萨克难以决断，就召集印务五官共同商议，还定不下来，便开临时旗务大会。每年腊月二十日前后封印停办公事，来年正月二十日前后开印，封印期间要行文，就使用预先盖好印的空白公笺。开印大会上，扎萨克与印务五官、扎兰章京、苏木章京、昆都等大小官员全部到场，商定一年的任免与赋税，清理上年的收支。七月里另有旗务大会，蒙古语叫达拉暖公议，常在旗衙门举行，有时同新召庙的庙会合在一起，会上赛马、摔跤、射箭，颁发奖品，也审决重大的刑民案件，收取各哈喇解来的赋税。
四、开垦、地权与边商
旗里的牧地变成农田，是从康熙年间开的头。康熙三十六年（1697 年），扎萨克松喇布到横城口面见皇帝，请求准许边内三处与横城一体贸易、同汉民杂耕，得到允准，长城外留出的禁留地上从此有了汉民垦种。乾隆五年（1740 年），理藩院派员外郎刘智、巴雅尔到神木、银川办理蒙古民人事务，会同伊克昭盟七旗扎萨克在昂素庙会盟，明确各旗旗界，本旗的扎萨克诺依罗布扎木苏主持绘制了七旗地图。乾隆八年（1743 年），黑界地的禁令废除，陕北农民越过界址继续向北种地，旗境边沿的牧地渐渐成了农田。
乾隆年间起，旗地开始以永租的名义转手。清廷恩赏给蒙古人的土地不许卖给汉民，立契时就写上永租二字，写成死约，产权事实上转到了汉族地主手里；转售时须由蒙古人过目画押、盖印，叫作过约，买主见有这道手续才敢付钱。做这类生意的，有专营小块土地的庄户买卖，也有包租转租大段土地的地商。兼营种地的庄户买卖以商号作坊居多，嘉庆以后向乌审、伊克昭两盟和察哈尔一带扩张时，包地商人成了主力。旗内所收地租，一部分归旗府，一部分解送盟府。
清末放垦的步子更大。光绪二十八年（1902 年），绥远衙署派人到本旗陶乐湖滩丈放荒地，遭到牧民强烈反对，只好作罢；光绪三十一年（1905 年），官府又以建立皇家马料基地为由再去放垦，清廷的垦务大臣贻谷下令勘收报垦土地，从山西调来候补直隶州州判常文隽一行，在旗里设了垦务分局，两年后裁撤。光绪二十九年（1903 年），旗扎萨克报垦，所报地面东起乌审旗界，西头到安边，长一百公里，南北宽十五到二十公里，多是靠长城一带已经种熟的老地。报垦的数字与实放相差很大，垦务总局后来只丈放了两百多顷旱地，因无人承租，也停了。
民国年间地权继续外流。民国十四年（1925 年），旗府把一块牧地以十五年为期抵押给榆林的边商王四驴，任他招户承种。边商经营的不只是土地，还放债收租、承包碱湖、放苏鲁克牧养畜群，旗府的债务越滚越大，草场在抵押和摊派中一段一段缩水，牧民的负担却一年重过一年。
五、独贵龙运动
独贵龙是蒙古语音译，出自独贵一词，本意是环形、圆圈。蒙古族自古看重圆形，住的毡帐是圆的，行军扎营也摆圆圈阵；遇到大事要商议，不分男女老幼围坐成圈，把话摆到桌面上共同定夺。鸦片战争前后，王公得不到清廷的赏赐和薪俸，转而层层搜刮牧民，甚至出卖牧民赖以存身的草场。牧民被逼无奈，便约定地点聚集，环坐地上商量对策，提出革除弊政、撤办不法官佐的要求。独贵龙的首领由众人推选，多由各界有威望、敢带头的人充任，若干首领组成机构，集中讨论群众的要求和申诉，制定行动计划。这个组织的规矩很严：每户至少出一人参加聚会，不到的，大家便到他家吃一顿饭；成员一律平等，不许相互打骂；走漏机密的人要受罚，重的被逐出。