旃乡隽语千秋事，穹庐夜话百卷书。今天咱们讲述的是科尔沁这个部族的渊源、十旗并立的年月，还有草原上走出来的人和他们的手艺。
一、科尔沁这个名字
科尔沁是蒙古诸部里人口最多、住得最散的一支。它的上辈人能追到元朝的大帐前，它的下辈人散在今通辽、兴安盟一带的草甸子上。要说清楚它，得先从这三个字念起。
这个名字怎么来的，史家争了几辈子，说法不止一种。一种说法跟射箭有关：科尔沁本是"豁儿臣"，意思是带弓箭的人，也就是大汗身边的箭筒士。这一说跟成吉思汗的二弟哈撒儿一门有关系，因为哈撒儿和他的儿子移相哥，都是弯弓射雕的角色，他们属下那支人，就被叫成了科尔沁部。
另一种说法来自草原上的口传。老人们讲，哈撒儿的队伍打起仗来又猛又狠，人们把这种劲头叫"呼儿查"，意思是有力气、尖锐、聪明，这个称号是成吉思汗赐下来的，后来"呼儿查"念着念着，就念成了科尔沁，指的是精兵、勇士。
还有第三种说法：者勒蔑的儿子也孙帖格手下，有上千名"火儿赤"，科尔沁这个名字可能就是从这支亲军来的。
三说并存，各有各的道理，到现在也没有定论。倒是有一处可以从书上看得见：写于 1221 年前后的蒙鞑备录说，成吉思皇帝的四个兄弟里，"大皇弟久已阵亡"。这位大皇弟就是哈撒儿，他的卒年因此没了准信，蒙古秘史里 1214 年以后也不再提他的事迹。
哈撒儿善射，这是几部书里都反复写的事。蒙古秘史里有一段，是哈撒儿的旧日仇家札木合跑到乃蛮部首领塔阳汗面前夸他，说他怒起来隔山放箭，十人二十人一起穿透，还说他拉满弓能射到九百步外，手上松着劲也射得五百步。这段话被后人一遍遍引，用来讲科尔沁人的祖先是个什么样的射手。
到了明朝人的文书里，这个名字又被写成"好儿趁"。明末的边臣和文人一提辽东的蒙古人，往往先写这三个字。
科尔沁在蒙古诸部里是个大族，由合撒儿的后裔统领；成吉思汗四个弟弟的后人里，数这一支繁衍生息最多。明朝末年，嫩科尔沁部左右两翼能上阵的兵丁各有五千，已经不再听察哈尔大汗直接调遣。到今天，通辽市、兴安盟一带两百多万蒙古族人口，往上追，多半能追到哲里木盟十旗的科尔沁人身上。
二、从额尔古纳河到嫩江
要说科尔沁的根，得从哈撒儿的封地讲起。他是成吉思汗的弟弟，蒙古人叫他哈布图哈萨尔。按元朝的规矩，他这一支属于东边的"东道诸王"，封地在额尔古纳河流域，往南连到呼伦贝尔一带。他的后王所领的部众，元朝时叫"齐王部"。这些人在额尔古纳河边放牧、打猎，也在河沿岸筑过几座城堡。
元朝亡了以后，漠北草原上换了几个大汗，科尔沁这一支却慢慢脱出了大汗直属的六万户，自己立成了一个万户。那几代领头的，史书里留下名字的有齐王孛罗乃，有乌捏博罗特王，有阿儿脱歹王。合撒儿的子孙里，还有一支往西走得很远，一直走到卫拉特地方，后来成了和硕特部的核心。清代理藩院的王公家谱里记着，阿噜克特穆尔一支是内札萨克科尔沁等八旗的祖先，乌鲁克特穆尔的子孙就是和硕特部的祖先。
哈撒儿在这些后人心里的分量，从祭祀上看得最清楚。茂明安人世世代代祭他的斡耳朵，把这座祭殿尊称为"泰亦勒博格达祭祀殿"，也叫"无系带的宫帐白包"；鄂尔多斯蒙古人则祭着他的"阿喇克苏鲁锭"。
科尔沁人离开额尔古纳河，是分两步走的。第一步在 16 世纪 30 年代，科尔沁万户里的一支人马先往南，下到了嫩江流域。第二步在 16 世纪中叶，奎蒙克塔斯哈喇领着科尔沁万户的部分属民，成建制地迁到嫩江流域，占了原先"元者"人住的地方。再往后，他的子孙又管住了福余卫的一部分乌济叶特人。明朝的记载因此把奎蒙克塔斯哈喇这一系当成福余卫的头目，蒙古文的文献却不这么看。
那时候嫩江腹地人烟稀少，只有达斡尔、索伦、锡伯、卦尔察这些部众，南边的海西女真、建州女真都还没有起来，这也给科尔沁人腾出了地方。锡伯、卦尔察、索伦、达斡尔等部后来陆续并进了嫩科尔沁部，再往后又被科尔沁的首领交付出去，编进了别的旗分。
科尔沁人到嫩江以后，跟海西女真的关系一度很紧。混同江以东的女真诸部，那时候有的受科尔沁首领恍惚太的控制。等到 16 世纪末努尔哈赤起来，海西各部感到威胁，两边的关系才转成对撞。
明万历初年，在明朝开原、铁岭西北边外驻牧的主要就是科尔沁部。万历六年，也就是 1578 年正月，御史安九域上书时提到，嫩科尔沁部头目扯赤肯驻牧在东胜边外的蛤河，福余卫的莽巾等首领驻牧在上辽河一带。明朝人记辽东边外的蒙古人，写的就是这些名字：奎蒙克、扯赤肯、土门儿、恍惚太。
奎蒙克塔斯哈喇生了几个儿子，长子叫博第达喇。博第达喇晚年给九个儿子分家，这一分，就分出了后来的一大片旗。长子齐齐格一支、次子纳穆赛一支，领了科尔沁左右两翼的部众；纳穆赛的三个儿子莽古斯、明安、冰图，分别是科尔沁左翼中旗、左翼后旗、左翼前旗的始祖；末子阿敏号巴噶诺颜，分得扎赉特部众，是扎赉特旗的旗祖；另有爱纳噶一支做了杜尔伯特旗祖，乌巴什的后裔做了郭尔罗斯前后两旗的旗祖。嫩科尔沁之外，阿鲁科尔沁、四子部落、乌拉特、茂明安等部，也先后从这一大族里分出去，各走各路，最后又先后归附了清朝。
三、明朝末年：科尔沁与后金的往来
16 世纪末到 17 世纪初，嫩科尔沁的牧地一步步往南挪。头目们的活动地方从嫩江边上挪到了开原、铁岭以北，再挪到西拉木伦河一带。奥巴洪台吉住的那座城，叫格勒珠尔根城，位置也是后人反复考来考去的一个题目。
那时候南边有察哈尔部的林丹汗，西边有明朝，东边有女真人。科尔沁人被夹在中间，先跟明朝做买卖、领赏，也跟察哈尔部时和时斗。林丹汗要收拾东部这些蒙古部落，科尔沁首当其冲，双方越走越僵。
在这之前，科尔沁人跟察哈尔大汗还有一段合着走的年月。土蛮汗在位的那三十几年，也就是 1557 年到 1592 年，蒙古大汗把嫩科尔沁、内喀尔喀都捏在手里，几次领着这几部用兵明朝边境。1575 年，土蛮汗跟科尔沁诸酋的关系缓和下来；1583 年，他又领着好儿趁、速把亥诸子十余万骑，放出话要去打广宁、辽沈一带。后来科尔沁部的奥巴洪台吉跟努尔哈赤结盟，誓词里还记得这段旧事，说自札萨克图汗以来，科尔沁的诺颜们一直忠心顺从察哈尔、喀尔喀。嫩科尔沁落到察哈尔大汗的控制之下，就是从图们札萨克图汗那时候起的。
转折出在 1593 年。这一年十二月，叶赫部的那林孛罗纠合哈达、乌拉、辉发、珠舍里、讷殷，再加上科尔沁部以及它属下的锡伯、卦尔察，凑成九部两万兵，分三路去打努尔哈赤。这一仗叫古山之役，九部联军大败，努尔哈赤的名声从此传开。科尔沁部当时的最高首领恍惚太和他的儿子奥巴都带兵上了阵；败回来以后也没停手，1608 年又给乌拉贝勒布占泰增兵，接着跟努尔哈赤对阵。科尔沁人这样出力帮海西各部，图的是把叶赫一带攥在手里。
后来议婚，又是另一段故事。努尔哈赤曾一再告诫科尔沁人，不能随意出没叶赫、乌喇的地方，更不能抢那里的东西。天命五年，也就是 1620 年六月二十二日，他还专门写信给科尔沁左翼首领洪果尔，责备他迟迟不把女儿嫁过来：先前说定，一个女儿该不受聘礼就出嫁，另一个该嫁给岱青或大贝勒，这些洪果尔自己清楚；可不管嫁给谁家，哪有不受聘礼就出门的。信里的口气很硬，要的是科尔沁人守着婚约办。
四、崇德元年：六旗并立
科尔沁从"部"变成"旗"，是在崇德元年，也就是 1636 年。这一年皇太极改号称帝，后金改成大清，漠南蒙古各部也跟着编旗定界。以科尔沁这个部名命名的旗，一共有六面旗号：科尔沁右翼中旗、右翼前旗、右翼后旗，科尔沁左翼中旗、左翼前旗、左翼后旗。
科尔沁右翼后旗就是这一年设的，第一任札萨克是喇嘛什希。这一支的来头，要从嫩科尔沁始祖奎蒙克塔斯哈喇的次子诺们达喇算起。诺们达喇的儿子者格尔德，当年敢跟察哈尔部的图们札萨克图汗相抗衡；再传到图梅卫征，已经是 16 世纪末 17 世纪初嫩科尔沁部里独当一面的人物。右翼前旗也是 1636 年建制，两旗牧场相邻，中间就是那条西拉木伦河的上游。
左翼前旗的编制，书上记得很细。这一旗是把莽古斯诺颜的三弟洪果尔，连同他的长子穆寨名下所属的六百户人家、二百四十名壮丁，编成十二个牛录，凑成一旗。六百家、二百四十个披甲的兵，就是左翼前旗起家时的全部家底。
左翼中旗的底子更厚。这一旗以莽古斯诺颜子孙所属的一千九百五十户、五百八十七名壮丁，编成三十九个牛录，旗名给的是一面亲王旗号：卓里克图亲王旗。同一年朝廷分叙蒙古诸贝勒的军功，乌克善受封和硕卓哩克图亲王，旗务由他掌；满珠习礼受封多罗巴图鲁郡王，另外兼了吏部的蒙古承政。科尔沁左翼中旗在清朝的开国年头就已经站稳了位置。
十旗里剩下的四面，不全都在同一年编成。扎赉特旗的架子是顺治五年，也就是 1648 年才设治的。这一旗的札萨克祖是阿敏，号巴噶诺颜，是博第达喇九个儿子里最小的那个。当初博第达喇分家，阿敏以幼子的身份分到以扎赉特部众为主的一份属民，中间还夹着些土默特人，牧场在嫩科尔沁部的右翼。杜尔伯特旗的始祖是爱纳噶，郭尔罗斯则分成前后两旗，由乌巴什的后裔领着。科尔沁六旗，加上扎赉特一旗、杜尔伯特一旗、郭尔罗斯前后两旗，合起来整十旗，这就是清代哲里木盟的全班人马。
十旗各有各的俗称，叫法多半跟着旗里那面王号走。科尔沁左翼中旗起初叫卓里克图亲王旗，旗号给的是乌克善那一支。顺治九年，也就是 1652 年，满珠习礼因为军功得了达尔罕号；顺治十六年，也就是 1659 年，吴克善因为奉召不即至获罪革职，只留亲王爵，满珠习礼同年晋封和硕达尔罕巴图鲁亲王，授科尔沁左翼中旗札萨克，打这以后，这一旗就被俗称为达尔罕旗。科尔沁左翼后旗到僧格林沁封了博多勒噶台亲王，旗里人开始叫它博王旗；科尔沁左翼前旗则有冰图旗的叫法，牧人口里用后者。
右翼三旗的札萨克分属不同的枝杈。科尔沁右翼后旗这一支出自诺们达喇，旗札萨克后来挂着镇国公的爵。旗号配着爵位，官面上称旗、口头上称王，两条线一直并行到清末。
旗分得这么细，根子在万户里的老结构。科尔沁万户当年分左翼、右翼，左翼有七个鄂托克，右翼有六个鄂托克，一个鄂托克就是一群人加上一片牧地。这些名字里留着蒙古语的旧意：乌喇特的意思是工匠的复数，塔塔噶勒沁的意思是菜或者沟；后来清代的乌兰察布盟乌拉特三公旗，就是从科尔沁万户左翼这个乌喇特鄂托克来的。齐王孛罗乃有九个儿子，其中第三子图梅札雅哈齐，号里的"札雅哈齐"是北元时期的一种官职，管的是对外的大事和本部的兵甲。