旃乡隽语千秋事，穹庐夜话百卷书。今天咱们讲述的是蔑儿乞部：它住在斡难河与土兀剌河之间的一片水草上，是蒙古兴起以前草原东头的一支大族；它掠走过铁木真的妻子，也在三十年间被一年一年追着打；末了一股残众在垂河边被收干净，部名从此不再出现在书上。
一、先认名字：蔑儿乞与蔑儿乞惕
蔑儿乞这一部，旧书里的写法不止一种。蒙古文的史书写作蔑儿乞惕，汉文的史书多半写蔑儿乞；记到分部的时候，又写作兀都亦特蔑儿乞。名字换来换去，说的是同一种人。
首领的名字更热闹。汉文史书一处写脱黑脱阿，一处写托黑托阿；波斯人编的史集写作脱黑台别乞，并且说明别乞是尊称。同一个人在几种书里换三个写法，读的时候得先把线接上。
还有一个容易混的：蔑儿干。这个词在蒙古语里指善射的人，旧书的谱系里一长串人名都带着它，朵奔·蔑儿干就是其中一个。它是称号，不是部名，别跟蔑儿乞搅在一起。
这一部在旧书里露面很早，头一回却不在战事里，而在婚事的路上：一位从斡勒忽讷部迎亲归来的年轻人，新妇半道上被蒙古人夺走，两家从此有了一笔旧账。末一回露面已在三十多年后，残众被追到垂河边上尽数歼掉，从此不再作为一部出现在书上。中间这一段长账，就散在下面这十几节里。
二、旧书里最早的那几回露面
蔑儿乞在旧书里是成串出现的。蒙古秘史的卷目按卷把它的几回露面排开：第二卷从第六十九节到一百零三节，记帖木真幼年全家的苦日子、被泰亦赤兀惕人掳走又逃回，末了记全家遭到三姓蔑儿乞惕人的袭击，他的妻子孛儿帖被掳走。第三卷从一百零四到一百二十六节，记帖木真借王汗与札木合的兵力，把蔑儿乞惕部击溃。第八卷从一百九十八到二百零八节，标题一行写的是追歼蔑儿乞惕残部。一部在书上被排成三卷的线，前有劫，后有歼。
波斯人编的史集换一种排法，按篇目记。成吉思汗纪里有几行：一行叙他征讨蔑儿乞惕部主脱黑塔，把这一部打败以后，把全部虏获物送给了王汗；一行叙他征讨蔑儿乞惕异密阿剌黑·兀都儿，以及跟这位异密一起的泰亦赤兀惕人和塔塔儿人，把他们打败；一行叙乃蛮王的弟弟不亦鲁黑汗拉着蔑儿乞惕君主脱黑台别乞，会同塔塔儿、合塔斤等部来攻，末了覆灭在山里；还有一行写得更短，说的是这一部的君主后来被人拿住、又被人杀了。
史集还有一层长处：游牧部落的起源与分支，它记得比别家细。据它所载，十三世纪初以前的蒙古各部，都出自古代逃到额儿古涅昆的两男两女，这两家人在山岭里繁衍开来。蔑儿乞的支名能留下来两个，多半要谢这一层细。
汉文的史书又是另一种记法，按年记。从丁巳那一年起，蔑儿乞这个名字在太祖纪里几乎年年露面，一直记到托黑托阿中箭身死、书上写下部亡为止。三种书三种排法，合起来才凑出一部完整的兴亡。
三、三姓与几支
蒙古秘史说到这一部，前面总要加一个数目：三姓蔑儿乞惕。也就是说，它不是单独一支，是三支合起来的统称。
三支的名字，旧书没有一处写明，得靠几处记载对看。汉文史书记那场袭击时，列了三个部酋：脱黑脱阿、答亦儿兀孙、合阿台答儿麻剌。三个头人，正好对三支。波斯人的史集引札木合受命出兵时的一句话，里面点出一个支名，叫合阿惕·蔑儿乞惕人。汉文史书记丁巳年那一仗，点出另一个支名，叫兀都亦特蔑儿乞。史集的篇目里还留下一位异密的名字，叫阿剌黑·兀都儿，也是这一部的人。
剩下的一支，名字也留着，只是换了副面孔。记后妃的那一节说，忽兰哈敦出自兀合儿蔑儿乞惕部，父亲是这一部的首领答亦儿兀孙；战事一节里写他，挂的又是兀洼思部的名目。同一部、同一个人，在两处记了两种写法，读音相近，字形不同，抄来抄去就走样了。认名字的时候，把答亦儿兀孙放在中间，两块牌子就并到一起了：兀洼思也好，兀合儿也好，说的是三支里偏北、临着薛凉格河的那一支。
三支的名字凑齐，这一部的骨架才算立起来：兀都亦惕一支的首领是脱黑脱阿，兀洼思一支是答亦儿兀孙，合阿惕一支是合阿台答儿马剌。三支共着一个部名，同着一片水草，出兵时一处发兵，败了各自逃散。旧书里的部族分支多半这样记：写的人只留下当时用得上的一两个名目，其余的散在别的篇里，等的是一位肯把几处对着读的人。这一部读起来费劲，不在事少，而在名字多。
四、牧地与山河
蔑儿乞的牧地究竟在哪一片，旧书没写死，但它活动过的山水留下了一串，顺着这一串，位置就大致清楚了。
先说南边。帖木真一家避兵的地方是不儿罕山，注家一对，就是今天的肯特山；山脚下流过的斡难河，注家说就是发源于肯特山东麓、往北汇入石勒喀河的今鄂嫩河。今天的肯特山在蒙古国东北部，这几处水草也都在那一带。
再说西边与北边。帝与王罕会合的地方在撒里河，王罕独自去打蔑儿乞的一仗落在土兀剌河；注家说土兀剌河就是鄂尔浑河右岸的支流土拉河，源出肯特山西麓，这个名字在鄂尔浑碑铭上就见过。脱黑脱阿几次逃奔的地方叫巴儿古真，是北边一处能躲人的地面。战事再往西，又出现塔儿河与也儿的石河；末一回追到垂河，残众就被收干净了。
还有两处小地名值得记住：那莫察山，是丁巳那一仗的战场；不兀剌之地，是把孛儿台迎回来的地方。草原上的地名多半只在地形里活着，落到纸上就是几个字，读的人却要靠这几个字，把一场仗的路线一步一步复原出来。
五、抢婚那一节留下的旧账
两家最早的旧账，记在一桩婚事上。蒙古源流这一段写得细：也速该·把都儿走在路上，正遇上一队乘车移牧的人；他看见车辙旁有一处痕迹，说这个妇人应当能生好儿子，就顺着踪迹追了上去。
追过三条河、三道岭才看清，那是从斡勒忽讷部迎亲归来的年轻人，名叫也客·赤列都，新妇叫月伦额客，也就是后来的诃额仑。被夺了新娘的年轻人在归途上留下一段话，大意是说人已涉过三条河、越过三道岭，寻也寻不见，望也望不到，叫也叫不应；月伦额客听了这段话，就默不做声了。
这一段写在旧书的开头，位置不是随手放的。抢亲的账后面跟着的，就是蔑儿乞人那场没打招呼的袭击；一笔怨气隔了一代人，到下一代人身上来还。草原上结亲与结仇常常只隔一步，读这一段，这一步就看得清清楚楚。
六、没有打招呼的那一夜
袭击来得没有征兆。在这以前，这一家已经吃过一回苦头：帖木真少年时被泰亦赤兀惕人掳走，靠着泰亦赤兀部下的锁儿罕失剌把他藏起来，才捡回一条命。掳人的事有了第一回，第二回就来得更狠。汉文史书只用一句话交代：蔑儿乞的三部酋脱黑脱阿、答亦儿兀孙、合阿台答儿麻剌，带着全部人马攻来。
那一夜的场面，秘史的目录上留了一个题目，叫新娘孛儿帖遭劫。帖木真带着皇弟别勒古台，还有阿鲁剌部的博尔术、兀良合部的者勒蔑，护着母亲宣懿皇后避进不儿罕山。人进了山，新妇却被蔑儿乞人掠走。
那一夜被带走的，不止孛儿帖一个。别勒古台的母亲也落在蔑儿乞人手里，跟着一起被掳去了。后来三家人马压过去，孛儿帖接了回来，她却没有回来：旧书里另有一句记载，说她回来的时候羞于见自己的儿子，独自躲进密林深处，从此再没有露面。一支人马散了之后，各人的去处并不一样：有人被接回帐里，有人自己走进了林子。
同一年里被带走的还有一个孩子，旧书目录上替他留了一行，记的是诃额仑母亲把他抚养在身边。带回来的是别人家的骨肉，养在自家帐下，后来也成了这队伍里的人。掠走与收养挨着写下去，这大约就是草原上的日子：帐幕挪过一道河，旧账上又添一笔。
脱身之后，帖木真向着不儿罕山祝告，说这座山遮护了我，往后子孙世世代代都要祭它，不敢忘。这句话留在书上，读起来是感激，细想是无奈：一个年轻人护住了母亲和几个伴当，却护不住自己的妻子，只能对着一座山发誓。
这笔账后来连本带利还了回去，那是再过一年的事。
七、四处求援
要打回蔑儿乞去，靠自家那点人手不够，帖木真出门求了两家。一家是客烈亦部的王罕，帖木真的父亲在世时与他有交情，帖木真曾以一件黑貂裘为礼，王罕受了礼，答应替他招集旧部；另一家是宗人札木合，两人自幼约为安答。
旧书说帖木真派人把话带到，请两家发兵。波斯人的史集记下了这一趟的回报：成吉思汗把蔑儿乞惕部主脱黑塔打败以后，把全部虏获物送给了王罕。虏获物全数让出去，可见这一仗是借人的力打的。
秘史里札木合那句回话，是全书最痛快的一段。他听完传话，当场答道：先把远处能见的那面大旗祭过，再敲起黑忙牛皮蒙的大鼓；跨上乌骓快马，披起坚韧的铠甲，握紧钢枪，搭上以山桃皮裹的利箭，这就上马，跟合阿惕的蔑儿乞惕人厮杀去。一句连着一句，全是骑兵出阵的行头。写这段的人不只是记事，他是要让你看见一个快人快语的札木合。
八、不兀剌之地
三家人马合到一处，兵锋直指蔑儿乞。汉文史书把结果写得很短：大败蔑儿乞于不兀剌之地，把孛儿台迎了回来。
这一仗打的是突袭，走的也是水路。三家人马从孛脱罕·孛斡儿只出发，到了勤勒豁河边，编起木筏渡过去，直扑不兀剌草原上脱黑脱阿的家。那一夜脱黑脱阿正在帐庐里睡觉，河上的渔民和猎户连夜赶去报了信；他爬起来就通知兀洼思部的首领答亦儿兀孙，两人只带少数亲兵，顺着薛凉格河往下走，趁着三家的兵锋还没合围，往东北方向逃了出去，投到贝加尔湖东边的巴儿忽真地面。这个去处，此后在这一部的旧事里反复出现：凡是东边打了败仗，残众就往那一带退。突袭走的是水路，逃生走的也是水路，草原上的河与山，在旧书里常常就是一场仗的路线。
仗打完，帖木真与札木合的帐幕往一处挪。旧书说他们徙帐到豁儿豁纳黑主不儿之地，连营而居，过了一年才分军各去。合帐这一年，正是帖木真收拢人心的年头：巴鲁剌部的忽必来、忙忽部的哲台、兀良合部的速不台，还有者勒蔑的弟弟察兀儿罕、博尔术的弟弟斡歌连，还有蒙格秃带着儿子汪古儿，主儿乞部的撒察别乞与孛图驸马，帖木真的从父答里台、从弟阿勒坛与忽察儿，一批一批来归。
合帐到分手的这一段，旧书也排进了卷目：帖木真先依附札木合，过了一年多又离开他；分手之后，他父亲也速该当年散掉的旧部陆续归来，乞颜氏的贵族们把他推举为汗。
一场为妻子打的仗，打出来的是一支立得住的队伍。蔑儿乞在书上的角色，到这里也换了：先前是夺人妻子的一方，此后成了被人一年一年追着打的一方。