一、钟离的放牛娃

元天历元年，公元1328年，濠州钟离县孤庄村的一户佃农家添了个男孩，在兄弟里排行第四，取名朱重八，后来改名朱元璋。父亲朱世珍、母亲陈氏，都是给地主种地的穷苦人，家里兄弟姐妹多，日子过得紧巴巴。朱元璋从小给村里人家放牛，一年到头吃不上几顿饱饭，十几岁还没进过学堂的门。

元至正四年，淮河两岸先闹大旱，接着起蝗灾、起瘟疫。半个多月里，父亲、母亲和大哥接连病死，那年他才十七岁。家里穷得连棺材都置办不起，是靠邻居给了一块地，才拿旧衣把亲人裹着埋了下去。为了寻一条活路，他到村边的皇觉寺剃度做了小行童，扫地、上香、敲钟、做饭，什么都干。没过多久，寺里也断了粮，住持把僧众打发出去化缘。他穿着一身破衲衣，揣一只瓦钵，在淮西、河南一带走了三年，白天上门讨饭，夜里歇在破庙里，一路的风土人情见了个遍，也结交了一些江湖上的朋友。

二、投奔红巾军

至正十一年，颍州人刘福通领着白莲教的教徒起兵，人人头裹红巾，大家就叫他们红巾军。江淮一带很快乱了起来。第二年，濠州城里的郭子兴也拉起了队伍，占了濠州城。

朱元璋在寺里收到同乡汤和捎来的一封信，邀他入伙。这事被人告发，他索性一把火烧了庙，进城投了郭子兴。郭子兴见他身板壮实、相貌出众，把他留在帐前做亲兵，不久升为九夫长，又把养女马氏许配给他，这就是后来的马皇后。

至正十三年，朱元璋回钟离一带募兵，招了七百多人，徐达、周德兴、郭兴这些从小一起长大的伙伴都在里头。他把新兵交出一部分给郭子兴，自己从中挑了二十四个心腹，往南打开定远，一路收了冯国用、冯胜兄弟和定远人李善长。李善长是个读书人，跟他讲起当年汉高祖平定天下的事，劝他学刘邦那样的度量。接着，他又拿下滁州，把郭子兴接去驻扎。至正十五年郭子兴病死，小明王韩林儿封朱元璋为左副元帅，这支队伍才真正成了他自己的。

三、高筑墙，广积粮，缓称王

至正十六年，朱元璋带兵渡江，先取太平，再攻集庆，赶走了元朝的守将，随即把集庆路改名应天府，定作根基。这时候天下群雄并立：西边的陈友谅占了江西、湖广，兵多船大；东边的张士诚据着苏杭一带，钱粮最厚；北边还有元朝的官军。周围有点实力的人都急着称王称帝，朱元璋却在四处访求读书人。

徽州有个老儒叫朱升，朱元璋打下徽州，由部将邓愈引荐，把他请来问平定天下的大计。朱升给了九个字：高筑墙，广积粮，缓称王。朱元璋就照这几句办：城池一处一处修厚，军粮靠屯田自己积攒，名号上仍旧挂着小明王韩林儿，自己只称吴国公，后来才称吴王。别人忙着往龙椅上坐，他一门心思攒家底、练兵马。

四、鄱阳湖上一场火

至正二十年，陈友谅在采石矶杀了徐寿辉，自己称帝，国号大汉，随即带着水军沿江东下，直扑应天。朱元璋手下的谋士有的主张降，有的主张跑，只有刘基主张打。朱元璋用了康茂才的诈降计，把陈友谅的大军引进龙湾，伏兵四起，江上陆上一起动手。陈友谅大败而回，应天府保住了。

至正二十三年，陈友谅造了大船，带了号称六十万的人马，把洪都城围得水泄不通。守城的是朱元璋的侄子朱文正，兵少城旧，硬撑了八十五天。七月，朱元璋点起二十万大军赶来救援。陈友谅撤围东下，在鄱阳湖上摆开阵势。他的船又高又大，首尾相接；朱元璋的船小，就分成小队，趁东北风起的时候放火船往大船队里冲。湖面上火光接天，烧了几个昼夜。八月，陈友谅突围时被乱箭射中，当场死在船上。他的儿子陈理退守武昌，第二年出城投降。江西、湖广之地，从此归了朱元璋。

五、平江城下的长围

西边的劲敌一倒，朱元璋回过头来收拾张士诚。张士诚从高邮起家，占了平江一带最富庶的地方，前些年跟元朝、跟朱元璋都拉过手，反复不定。至正二十六年，朱元璋派徐达做大将军、常遇春做副将军，带二十万大军东征，先取湖州、杭州，把平江的外围扫清，再合围平江。

平江是张士诚经营多年的老巢，城墙高厚，粮草也足。徐达不急着强攻，命人在城外筑起长长的堡垒，把城门和水路一处一处掐断。这一围就是十个月。城里的粮尽了，兵也散了。至正二十七年九月城破，张士诚被押到应天，见了朱元璋不肯低头，最后自缢而死。同一年，浙东的方国珍归降；转过年来，福建的陈友定被擒；到洪武四年，四川的明升出降。江南这块地方，最后只剩朱元璋一家说了算。

六、开国与北伐

至正二十七年十月，朱元璋派徐达做大将军、常遇春做副将军，率二十五万大军北伐。出兵前发出的檄文里有八个字：驱逐胡虏，恢复中华。大军先取山东、河南，再会师北上。

洪武元年正月初四，朱元璋在应天府南郊祭告天地，登基称帝，国号大明，年号洪武，都城设在应天。闰七月，徐达的大军逼到大都，元顺帝带着后妃、太子和百官连夜出了北门，一路北走。八月初，明军开进大都，元朝在中原的统治就此结束。此后几年，明军西进，山西、陕西、甘肃先后平定；洪武四年，汤和、傅友德两路伐蜀，四川归附；洪武十四年，傅友德、蓝玉、沐英率军进云南，元梁王把匝剌瓦尔密兵败自杀；洪武二十年，辽东的纳哈出带二十万人归降。到这里，朱元璋的天下大体上安定了。

北伐的两员主将，结局并不一样。洪武二年，常遇春从开平回师的路上暴病而死，才四十岁。洪武十八年，徐达病死，朱元璋把他葬在钟山脚下，亲笔为他写了神道碑上的文字。

洪武五年，他还想一举扫平北元，派三路大军出塞。徐达带的中路军深入漠北，在岭北被元军打得大败，折了上万人马。这一仗之后，他改了方略，不再轻易兴兵塞外，转而在北边修城置所、屯兵守御，边墙的格局就是从那时候起一点点立起来的。

七、黄册、鱼鳞图册与大明律

洪武十三年，丞相胡惟庸以谋反的罪名被杀。借着这桩案子，朱元璋把沿用了上千年的中书省和丞相制度一并废掉，六部直接对皇帝一个人负责；又设都察院管官吏监察，大理寺管刑狱。军队上，他定下卫所制，一卫五千六百人，分驻各地，平时屯田自养，边地驻军七分种地、三分守城，战时就近听调出征，调兵的权柄握在朝廷手里。

打了几十年仗，天下的人口和田地都乱了。洪武十四年，朝廷下令清查户口，按户编册，一式四份，户部、布政司、府、县各存一本，封面用黄纸，人称黄册。洪武二十年，又派国子监的学生分赴各地丈量土地，把每块田的形状、四至和主人画成图册，图上的田块挨挨挤挤像鱼鳞，就叫鱼鳞图册。百姓十户为一甲、一百一十户为一里，里甲之内互相照应，赋税徭役照册摊派，谁也别想瞒下来。

连年战乱之后，中原和江淮一带田地荒芜、人烟稀少。朱元璋从太湖流域、山西等地把百姓成批迁往荒地，发给耕牛、种子，头三年不收赋税；又在各地修堤开渠、劝种桑麻。他自己过日子也节省，宫里的用度一减再减。取士的办法，他先开科举，中间停过几年，洪武十七年重新开考，定下乡试、会试、殿试三级。洪武三十年，积了几十年心血的大明律定稿颁行；此前他亲自定了四编大诰，把贪官污吏的案子一桩桩写进去，家家发一本，好让百姓都能读到。

文事上，洪武二年他命宋濂等人开局，编修前朝一代的史书，前后不到两年就编成了。洪武八年，朝廷又下令各地设立社学，让乡间的孩子也能识字念书。海上的事他却收得很紧，洪武四年就下令沿海百姓不许私自出海，洪武十四年再申一道禁令。他对苏州、松江两府另眼相看，那里曾是张士诚经营多年的地盘，官田的田赋定得比别处重得多。

八、胡蓝之狱与锦衣卫

朱元璋从小受够了官吏的欺压，当了皇帝之后，对贪官污吏下手极狠。洪武九年出了空印案：地方官预先在空白账册上盖好官印，进京核对钱粮的时候现填数字，他认定这是上下串通作弊，主印官杀了一大批，副职以下杖责之后充军边地。

洪武十三年，胡惟庸案发。十年之后，又追出开国功臣李善长跟胡惟庸有牵连，七十七岁的李善长连同妻女弟侄被一并处死，这一案前后牵连三万多人。洪武十八年，户部侍郎郭桓伙同地方官盗卖官粮，朱元璋下令严查，六部左右侍郎以下的官员大批被杀，追赃追到后来，江南的富户也成片破产。洪武二十六年，凉国公蓝玉下狱，说他谋反，一案又杀了一万五千人。这几桩大案下来，当年跟着他打天下的功臣几乎被清了个干净。

洪武十五年，他设了锦衣卫，专管侦察、缉捕和诏狱。他又把廷杖用在大臣身上，殿上责打，当场打死的也有。那时候京官上朝，心里都揣着一份怕。官民上表进笺，本来是些称颂的话，据说有人因为字音犯了忌讳而丢了性命，这些说法传了几百年，真假至今议论不休。

九、马皇后、太子与身后

朱元璋的皇后马氏是郭子兴的养女，跟着他患难几十年。她一生节俭，也常劝朱元璋对臣下宽和一些。胡惟庸的案子牵连到太子的老师宋濂，七十几岁的人论罪当死，马皇后在旁替他说情，朱元璋念着宋濂教太子的功劳，免了他的死罪，把他安置到茂州，老人在路上就病死了。洪武十五年，马皇后病死，年五十一岁，朱元璋此后不再立后。

他最中意的是长子朱标，早早立为太子，请宋濂这些人教他读书。朱标性子宽厚，多次劝朱元璋少用严刑，父子两个在宽严上头并不一致。洪武二十五年，朱标从陕西巡视回来一病不起，三十八岁就死了。朱元璋白发人送黑发人，只好立朱标的儿子朱允炆做皇太孙。同时，他把儿子们一个个封为藩王，镇守要害：秦王镇西安，晋王镇太原，燕王朱棣镇北平，宁王、辽王守北边，各带护卫兵马。这些藩王手里有兵，日后成了年纪轻轻的皇太孙最难对付的一批人。

洪武三十一年闰五月初十，朱元璋病死在应天西宫，活了七十一岁。遗诏里吩咐丧事从简，祭奠不用金玉，天下的臣民哭临三天就除服，不要耽误了婚嫁。他被葬在南京城东紫金山下的孝陵。

从一个放牛娃、小行童，到走出乱世、把元朝赶回漠北的开国皇帝，朱元璋在位三十一年。他重典治吏、劝农课桑、编户清田，把一个被打烂的天下重新收拾起来，也把皇帝的权柄推到了前所未有的高处。明朝此后二百多年的制度和气性，大体都是他在洪武年间定下的。

明太祖朱元璋