旃乡隽语千秋事，穹庐夜话百卷书。今天咱们讲述的是和林格尔县。
和林格尔县在呼和浩特市的南部，县境西北连着土默川，东南倚着古长城与山西的山地相望，东北接凉城县与左云一带，西南隔黄河与鄂尔多斯相望。县城驻城关镇，镇子在县境中部偏西，是全县的政治与商业中心；从县城往北到呼和浩特市区不到一百公里，往东南出杀虎口就是山西右玉。
“和林格尔”是蒙古语，意思是二十家子，名字来自清初设在县境的驿站；清康熙年间，朝廷在口外设立蒙古驿站，县境的二十家子与八十家子就是其中两处，驿站聚起人家，人家又长成村镇，县名就是这么来的。一个县名里藏着一处驿站，是这片地方交通要冲的证明。
县境的底子在山、川与长城之间。全县总面积三千四百多平方公里，地形东南高、西北低，山地占两成左右，丘陵占五成以上，平原两成多；县境的河川里，常年有水的只有浑河与宝贝河两条，茶坊河、古力半基河也算，其余多为无水的干沟，水都往黄河去。在这样的地方，靠山吃山、靠川种地，日子过得紧凑而实在。
一、地形、河流与气候
县境的形状狭长。南北长约九十公里，东西宽约八十五公里，县境的东南面靠着古长城，西北面接的是土默川平原；地势由东南向西北倾斜，最高的山梁海拔在两千米以上，最低的川道海拔一千米出头，落差集中在县境中部的一段山地里。一条国道自北向南穿过县境，是往来的主干道。
县境的河流分属黑河与浑河两大水系。较大河流有十一条，其中浑河、宝贝河、茶坊河与古力半基河常年有基流，其余的河沟多是季节河，下过雨才有水；河水都往西北或西南流，最终汇入黄河。河川两岸的滩地是县境的主要耕地，河谷也是村落与人行的通道。
县境的气候是典型的西北高原大陆性气候。干燥、少雨、多风、日照足、无霜期短，昼夜温差大，一年里最冷的月份是元月；年平均降水四百毫米上下，雨水多集中在夏季，春秋两季多风沙。这样的气候限制了作物，也养出了耐旱耐寒的糜子、莜麦、马铃薯与胡麻。
二、盛乐古城
县境最重要的古代城址，是盛乐古城。从城内出土的文物与建筑遗存推断，这座古城分为北区、中区、东南区三大片区，经历了汉、隋唐五代与辽金元三个大的时期；三个区叠压在一起，说明这座城被不同朝代反复使用、修补与扩建，一座城就是一部编年史。
三个片区的年代各不相同。东南面那一片从战国时就有了，西汉年间最兴盛，到东汉初年废弃，现在还剩着南面的一段墙；北面那一片是北魏时建的，唐代最盛，一直用到五代初年，东墙的中段与北段、北墙、西墙和西南墙都还在；中间那一片从五代开始建，辽、金、元三代接着用。城墙一段接一段地排开，把两千年的年月摆在地面上。
一九六四年，这座古城遗址被定为重点文物，保护级别在自治区一级。此后城里不断有新的发现，砖瓦、陶器、钱币与建筑构件层层出土；考古与历史学界对这座城的关注一直没有断过，县境也因此有了“盛乐”这个分量很重的名字。县境的许多地名与旧事，都要从这座城讲起。
三、盛乐与拓跋鲜卑
盛乐在北方民族的历史上是有名的。魏晋时期，鲜卑拓跋部南迁到阴山以南，在定襄一带的盛乐驻牧与建城，此后拓跋部以盛乐为根基，逐步统一了漠南各部；到拓跋珪时，这里已是代国与北魏前身的政治中心。县境的盛乐古城，正与这一段历史相接。
鲜卑人在这里留下的不只是城。城址周围分布着同一时期的墓葬与居住遗迹，出土的器物带有鲜卑与汉式共存的特点；史书上说的盛乐，位置就在县境北部这一带，历代学者为此写过不少考辨，县境的方志里也专门收录了相关的研究与考证。
盛乐作为都城的时间不算很长，但对北魏的意义很大。从盛乐到平城、再从平城到洛阳，拓跋鲜卑一步步向南扩展；县境的这座城，是这段迁徙的第一站，也是北方民族与中原文明最早结合的地方之一。今天到县境看盛乐古城，看的正是这段历史的起点。
四、汉代的两个县与壁画墓
县境在汉代分属几个县。云阳县为汉时所置，县城在董家营乡上布袋沟村南，城址范围已不很清楚，废址占地四十多万平方米；城里出土过汉唐古币、金代铜镜与各种陶器残片，还发现有房基与炕灶，城东北的一块地被叫作箭头地，常出箭头与矛，相传这座城毁于战乱。
武成县的旧城址在新店子乡，位置在榆林城村的南面，明代的玉林卫故城正好压在它的南半个城圈上。从出土文物判断，这座城为西汉所建、东汉沿用；一处城址被后代层层叠压，正是县境“城摞城”的典型，两千年里同一块地方反复被选作城建的位置。
县境最出名的墓葬，是新店子一号汉墓。一九七一年秋天，小板申村的村民在整修农田时挖出了一座东汉时期的壁画墓；墓的位置在新店子村西两公里多的地方，坐落在浑河北岸的高地上，倚山傍水、两岸群山叠翠。墓室里的壁画内容丰富，绘有车马出行、百戏、城池与庄园，其中就绘有武成城的形象，是研究汉代县境社会的第一手材料。
五、辽金元时期的州县
宋辽金元时期，县境先后有几个建制。北宋淳化三年（992 年），云、朔一带大旱成灾，朝廷免去租赋；辽代把金河县改为振武县，隶属于丰州；金代又把振武县改为振武镇，级别降了一等。县境的政治地位随朝代更替起落，时而为县，时而为镇。
元代在县境设过县。世祖在位的中统三年，朝廷在今天榆林城以北设了平地县；到了至元六年，呼和浩特与和林格尔这一带大旱，朝廷免了当地的租赋。元代的县境属大同路一带，驿站与屯田把这片山地与川道连起来，商旅与官差沿着河谷往来。
这一时期的县境，仍是农牧交错的地带。川道里种地，山梁上放牧，河谷是通行的路；辽金的州县与元代的县治设在河谷里，周围的村落与田块围城铺开。县境的许多地名与村落格局，就是从这一时期开始形成的。
六、明代卫所与土默特部定居
明初在县境设卫。明洪武二十六年（1393 年），朝廷在本境置玉林卫（在今榆林城）与云州卫（在今大红城），隶属大同路；两处卫城互为犄角，控制着东南方向的长城要路。县境由此成了明代的军镇地界，屯田与戍守同时进行。
卫所的日子并不轻松。永乐十四年，玉林、云川一带遇上大旱，庄稼无收、百姓闹饥荒，朝廷下令赈济；到正统十四年，玉林卫迁去了山西右玉县，云川卫迁去了山西左云县，旧城一带随之冷落。卫城里的人走了，城圈与墩台留在原地，后来成了县境的旧城址。
明代中叶以后，土默特部进入这一带。嘉靖十一年，俺答可汗带着土默特部在丰州滩定居下来，县境从此归丰州管；蒙古部众在河谷与川道上驻牧，板升（定居村落）也一处处立起来。县境从此由军镇转为农牧并存的牧场与村落，蒙汉民间往来渐渐多了起来。
七、清代的驿站与通判厅
清代的县境以驿站闻名。清康熙三十一年（1692 年），朝廷在口外设置蒙古驿站，本境的二十家子与八十家子就是其中两处；驿站设站丁、备站马，负责传递文书、接送官员与转运官物，站丁的家属在站旁定居，村子的规模慢慢扩大，“和林格尔”这个蒙古语地名，意思正是二十家子。
清代又在县境设官管理。雍正六年，县境设了理事通判这个官，管的是蒙汉交涉与垦务诉讼；到雍正十二年，朝廷又往和林格尔派驻协理官员，行政与军事的管理一并加强。县境从驿站地界变成有独立衙门的行政区，这一步走了一百多年。
到民国年间，县境的基层建制几经变化。民国十二年（1923 年）把各区公所所在地定为镇，东区是新店子镇，南区是大红城镇，西区是舍必崖镇，北区是公喇嘛镇，中区是城关镇；日伪时期全县划为一镇十二乡，抗战胜利后国民党又改为一镇九乡。建制改了又改，镇名与村名大体传了下来。
八、古墓群与地面的旧迹
县境的古墓群分布很广。战国与两汉时期的墓葬有新店子一号汉墓、王墓梁古墓群、令皮窑古墓、上城子古墓群、居家窑古墓与小红城古墓；金元明清时期的墓葬有草场古墓群、小王子坟与樊家窑墓等。一片山梁上连着几座古墓，把县境几千年的葬俗与人口变迁摆在同一处坡地上。
地面的古建也留下了几处。塔梁的古塔立在梁上，是县境少见的古代砖塔；舍必崖的教堂是清代末年传教士在县境留下的建筑，教堂与教民村落聚在一处；大甲赖的戏台是旧时唱戏的地方，台口朝村，逢节演戏，四邻都来看。塔、堂、台三样，正好是县境旧日生活的三个侧面。
县境的城址与墓葬，构成了一个相对完整的序列。从盛乐古城的三大片区，到云阳与武成两座汉城，再到明代的玉林卫与云州卫，最后到清代驿站与集镇，两千年里县境始终有人居住、有城有村，这在塞外丘陵地带并不多见。
九、剪纸与县境的民间技艺
县境的民间技艺里，剪纸最出名。当地把剪纸叫剪窗花儿，做法分两种：一种照着样子剪，把图样与花纸订在一处，用刀或剪子一次做出许多张；一种不用图样，艺人随手剪出各种花样，全靠手上的功夫。逢年过节家家都要贴窗花，红纸贴满窗格，屋子一下就显得热闹。
剪纸的题材多是吉祥话。喜鹊登梅、鹿鹤同春、太平天下是常见的几种，此外还有人物、花卉、鸟兽；娶媳妇贴双喜与胖娃娃，过寿贴寿桃与松鹤，过年贴五谷丰登与连年有余。剪花的人多是村里的妇女，样子一代代传，也一代代改，同一幅花样在县境各村剪出来并不完全相同。
县境还有别的老手艺。庙宇与公堂的彩画由专门的画匠承担，县境技艺较精的几位画匠，乡民都称道；旧时较大的庙宇与建筑都请他们彩画，梁枋与檐下画着云纹、花卉与故事。至于木匠、铁匠、皮匠与毡匠，县境各村都有，一年到头在地里忙完，就靠这些手艺换些零用钱。
十、抗战与解放
抗日战争时期，县境处在绥南与大青山之间。浑河沿岸的川道与山间的道路是往来的通道，抗日部队与地方工作人员在县境活动，依托山村与沟谷开展工作；县境的百姓为队伍送粮、送信、掩护伤员，一些村子因此成了抗日活动的据点。
县境的青年也在这段岁月里参军参战。有人跟着队伍上了大青山，有人在本地做交通与联络，有人在战斗中牺牲；县境的古长城一线与浑河谷地，都是当年常走的路线。抗战的岁月在县境的村史上留下一批人名，村口的碑与乡里的志书都记着。
抗战胜利之后，县境又经历了几年的战事，到一九四九年绥远和平解放，县境终于安定下来，人民政权随各区乡建立，土地改革与水利整治接着办起来。县境人多地少、山多川少，生产的底子薄，翻身之后的头等大事就是把水与地整治好。
十一、乡镇与村落的渊源
县境今天的乡镇，多是老镇子沿袭下来的。城关镇是县城所在，历史上就是中区的中心；新店子、大红城、舍必崖、公喇嘛几处，民国十二年就定为镇的所在地，至今仍是县境的几个片区中心；董家营、黑老窑、西沟门、胜利营、巧什营、土城子、新丰等乡镇的名字，或记姓氏，或记窑口，或记地形与旧时的营伍。