旃乡隽语千秋事，穹庐夜话百卷书。今天咱们讲述的是阿拉善右旗的盐驼、王府与旧事。
一、额肯呼都格：旗府与旗境
阿拉善右旗在内蒙古西部，东边挨着阿拉善左旗和甘肃省民勤县，南面挨着甘肃的金昌、山丹、张掖几市，再往西是高台、临泽、金塔等县，西边连着额济纳旗，北面与蒙古国接壤，国境线长四十五点二五公里。旗人民政府驻额肯呼都格镇，镇子在旗境南部，是全旗政治、经济和文化的中心。旗里住着蒙古、汉、回、藏等十个民族，蒙古族占全旗人口的将近三分之一，是一个多民族聚居的地方。
旗境中部横着一条雅布赖山，山南山北的草场、滩地和沙窝子，就是牧人们一年四季赶着牲口走的地方。再往西北去，是巴丹吉林沙漠，沙山一座连一座，沙窝子里还藏着一百多个小湖。
二、雅布赖：从青海迁来的属民
雅布赖这个地名，连着旗里最早的一批属民。清雍正十年三月十八日，阿拉善旗札萨克阿宝把属民三百九十八户、男女一千九百九十二人从青海迁了出来，安置到雅布赖等地。这一支人赶着牲口走了上千里路，落脚在雅布赖山下，从此阿拉善右旗这块地方有了成片的牧户。
人来了，旗里的地界也跟着清楚起来。朝廷曾派兵部督捕理事官拉都琥来勘查游牧地界，他回去奏报说，龙头山蒙古语叫阿拉克鄂拉，那山就在今天阿拉善右旗的境内。旗里的人讲起老辈人迁来的事，说的是骆驼驮着毡房、老人孩子坐在车上，一群人走了整整一个冬天。
三、旗的渊源
阿拉善右旗的旧事，得从和硕特部说起。清康熙二十四年冬天，和罗理带着部属七百多人进京朝见皇帝。皇帝降旨，只准带二百人入关，其余的都留在归化城，赏给羊只，由宣化府供米赡养。第二年春正月，和罗理到京奏请归顺，康熙皇帝设宴款待，按大台吉的例接待，还赐下御服貂裘；也就是这一年，朝廷把阿拉善一带的牧地赐给他，和罗理的部众从此定牧阿拉善，成了阿拉善和硕特蒙古。
康熙三十六年十一月，朝廷照着四十九旗的老例给和罗理部编置佐领，册封他为多罗贝勒，颁下札萨克印，阿拉善和硕特旗从此正式设旗。这个旗的辖境很大，包括今天的阿拉善左旗、阿拉善右旗，还有磴口县和乌海市的乌达区，旗上头不设盟。阿拉善右旗就是从这一大片牧地中分出来的，旗里的老辈人说起自家的根，总要提到和罗理这个名字。
四、祥泰隆与驼队
旗里最有名的大商号，早年间叫祥泰公，到咸丰十年改了个字号，叫祥泰隆。这家字号经营的是草地上的生意：驼队驮着盐、碱、皮毛往东走，换回砖茶、布匹、铁器和日用杂货。驼队一出动就是几十峰骆驼，驼铃一路响到天边。
在阿拉善这块地方，骆驼是脚力，也是家底。盐池上驮盐靠它，走草地串牧场也靠它，连旗里传递公文、迎送客人，都少不了几峰好驼。旗里的孩子打小就会牵驼、饮驼、给驼上驮子，老人们看一个后生会不会过日子，先看他侍弄骆驼的手艺。
驼队的路数，是一年年走熟的。往东走，出旗境到宁夏、包头一线，把盐和皮毛出手，换回布匹、砖茶和铁器；往北走，沿着水井和草场一步步挪，哪口井的水甜、哪片草场歇脚最合适，驼把式心里都有一张图。半路遇上风沙，就把骆驼围成一圈，人蹲在中间等风过去。一趟驼队走下来，人和驼都要瘦一圈，可驮子里的东西，就是旗里一年的用度。
五、同治年间的回民军
同治年间，旗里连着遭了几场兵灾。同治二年五月二十日，官军奏报说：阿拉善官兵行到平罗边口的时候，突然遇到起事的回民数千人，对方暗藏埋伏、开炮轰击，四名官员、一百六十三名兵丁跟役死难，八十一人受伤，驼马和军械丢了许多。这一年，札萨克协理阿布日勒为了防备回民军、守住定远营城，修起五座营盘，又组建了阿拉善旗的亲兵马队。
同治七年，磴口失守，回民军大举进境，盐海子和缠金一带都被兵火波及。察哈尔的副都统杜嘎尔调来参领成山等部，又派出乌尔图那生的游兵，分头赶到缠金和旗里的乌兰木头地方进剿，回民军才退走。转过一年，同治八年四月二十二日，回民军又冲进旗境，围住定远营城，烧了城外的亲王祖茔、西花园府第和几座寺庙；协理阿布日勒把全旗的人动员起来反击，回民军翻山撤走。旗里的老人说起那几年，说的都是城墙上的火把和夜里敲的锣。
那几年旗里过日子，全靠两条腿和一群驼。兵一来，牧户先把老人孩子送到沙窝子深处的亲戚家，再把牲口赶进戈壁；旗署的差役连夜串巴格，通知各家把粮草藏严实。等兵走了，各巴格再一处一处点户数、查损失，谁家缺了牲口的，由旗里想办法补上。旗里的老人说，那种年月，能保住人、保住种子畜，就算天大的本事。
六、禁令、学童与学者
道光二十八年，旗里下过一道禁令：全旗八个苏木、三十六个巴格连同各寺庙，一律不准吸食鸦片。那时候鸦片已经流进草地，旗里怕牧户的身子被拖垮、家业被抽空，才把这条写进札萨克的命令。禁令之下，庙里也罢，巴格里也罢，谁也不敢明着抽。
光绪八年八月七日，札萨克又下一道令，派策仁在定远营挑了十多名儿童教习文化，还专门培训蒙汉语的翻译人员。旗里办学的根，就从这十来个孩子算起。孩子们白天念书、晚上背书，学的是蒙文和汉文两样字；学出来的几个人，后来成了旗署里的笔帖式，公文、册簿全靠他们写。
同治十一年，旗里出了一部在北京刻印的书。编著的人叫高世格梅林，书名叫普济杂方，讲的都是常见病症的方子，由北京的书坊木刻出版。这个人还翻译过几部历书，有蒙文的万年历，也有讲择吉的册子，旗里人算日子、定婚期，常常翻的就是这类书。
旗里出个读书人不容易。书一出来，庙里的喇嘛和旗署的笔帖式都争着抄，抄本在几个巴格之间传着看。老人讲，那几年定远营街上，识字的人走到哪儿都受人敬重，谁家写封信、立个字据，都要请他们帮忙。
七、灾年与过兵
草地上的日子，最怕天不作美。光绪五年四月，旗里闹了一场蝗灾，蝗虫过处草叶被啃得精光，牧人赶着牲口一场一场挪营。光绪十九年，旗里又连着几年大旱，草场起灰、井里见底，朝廷拨下三万两白银用来抗灾。银子发到各巴格，按户分米、按群补畜，能救多少救多少。老牧人说，灾年里最要紧的是保住母畜，母畜活着，来年还能翻本；母畜一倒，几年也缓不过来。
旱、蝗、雪、风，这几样轮着来，旗里的牧户早就摸出了门道：草场要轮着放，井要几处轮着用，冬营地要提前选在高处背风的地方。谁家的日子过得稳，就看这几样功课做得细不细。
民国十八年四月，马仲英带着队伍从甘肃省民勤县进入阿拉善旗。这支部队经过定远营，在四月十二日攻占了宁夏城；后来在国民革命军吉鸿昌部的一路追击下，经今天乌海一带败走。兵过之处，沿途牧户能躲的躲、能藏的藏，旗里的驼马也被拉走不少。这一场过兵前后不过个把月，草场上却留下了很长时间的乱。
那几年，旗里的青壮年夜里要轮流放哨，听见远处有马蹄声，就赶紧把牲口往沙窝子里赶。牧人们说，兵荒年月，保住牲口就是保住一家人的活路。
过兵那年，旗里凡是能走动的骆驼都被征用过。事后各巴格按户登记，谁家的驼没回来，旗署就记一笔账，来年再想法子补上。牧人们说，账记得清不清是一回事，人活着回来，才是顶要紧的。
八、防卡上的被捕与奥西洛夫之死
民国二十年九月，中共西北特委的成员从蒙古国动身，分东西两路回国。东路是王若飞、吉合等人，经乌德入境，往归绥、包头去；西路是潘恩薄、宝音德力格、道尔吉等人，走到阿拉善旗北部的乌兰套力盖防卡时被捕，后来才经保释出狱。旗境北边那道防卡，那几年查得很紧，渊源不明的人一过界就被扣下。
同年十月，又出了一桩血案。共产国际的代表奥西洛夫和图门巴依尔等四人从蒙古国越界进了阿拉善旗，走到巴彦吉兰泰巴格的时候，被蒙古国的流亡分子呼肯扣等人杀害。人死在旗里的地面上，旗署派人查过，终究没查出个结果。旗里的老人说，那几年北边的沙窝子里，常有些渊源不明的人马往来，牧民只管放自己的牧，别的一概不多问。
九、马鸿逵攻打定远营
民国二十七年二月二十四日，宁夏省的主席马鸿逵调兵来打定远营。旗里的保安队被缴了械，札萨克达理札雅被押往银川，随后又送到兰州，软禁了整整七年。从这一年起，马鸿逵的势力伸进了阿拉善旗，旗里的政令、军务，都得看宁夏的脸色。
转过一年，国民政府军事委员会又派军事专员驻到旗里，做起了特务活动，还在北部的班迪陶勒盖、沙尔扎庙和巴彦毛道各架了一部电台。电台一架，旗里进出的电报都过他们的手，牧民们虽不懂那些电码，却都知道天上有一张看不见的网。
电台架起来以后，旗里人对天上多了几分提防。放牧的看见生人进旗，先报到巴格，再由巴格报到旗署；旗署的差役骑马跑一趟，来回就是好些天。那几年旗里的公文多半靠人送，要紧的事才拍电报，电文还得过专员的手。老辈人说，那时候消息走得慢，可是心里明白的事，一点不比眼下少。
十、简报与勋章
民国三十四年三月，旗里办起一份报纸，叫阿拉善简报。最初是蒙汉两种文字合璧的四开时报，后来改成了汉文版；到民国三十七年九月底，前后一共发行七百多期。旗里的人头一回能定期看到本地的消息，谁家的事上了报，全家都要念上好几遍，识字的人念，不识字的人听。
同一年抗战结束，札萨克达理札雅得了一枚抗日胜利的青天白日乙级勋章，又被选为国民党中央执行委员。旗里人说起这些，语气平平：勋章挂在府里，羊群还得照旧放，盐驼还得照旧走。日子是实打实过出来的，不靠牌子撑门面。
十一、巴丹吉林的湖子与庙
旗境西北是巴丹吉林沙漠。这片沙漠里有大大小小一百一十三个内陆湖，其中淡水湖十二个。湖面像镜子一样平，湖边芦花随风摆，水里的鱼游得清清楚楚，湖边的骆驼和羊一群一群。沙山一座接着一座，最高的沙峰就立在湖子边上，风一吹，沙脊上的纹路一天变一个样。
沙漠里最有名的去处是巴丹吉林庙。庙建在沙窝子里，四近有水有草，是牧人歇脚、进香的地方。旗里的人讲起巴丹吉林，总说沙里有湖、湖里有鱼、庙后有树；外头的人听着像故事，只有去过的人才知道那是真的。
湖子边上住着几户牧人，夏天赶着羊在湖边放，冬天把驼群赶回来避风。湖里有鱼，牧人偶尔捞上几条，就着湖水煮了，便是一顿好饭。外头来的人问，沙漠里怎么会有这么多水，旗里的老人也说不太清，只说这沙窝子底下有水脉，湖子一年年不干，湖边的草也一年年绿。巴丹吉林的名声，就是这么一年年传出去的。
十二、建旗、划界与衙门
阿拉善右旗是后来从阿拉善旗分出来的，旗里的地界也是一年年划清楚的。一九五三年，甘肃和宁夏两省区合组边界工作团，照着老习惯线把阿拉善旗与甘肃的交界划了下来；后来右旗与民勤、山丹、张掖、临泽、高台各段的界线，就是从这条老线上下来的。一九六一年，阿拉善右旗的总面积是八万一千四百平方公里。