旃乡隽语千秋事，穹庐夜话百卷书。今天咱们讲述的是扎赉特部：绰尔河以西的那一支蒙古人，从哈撒儿的后裔里分出来，明万历年间的分牧立了名号，清顺治五年编成扎赉特旗，属哲里木盟嫩十旗，政务归黑龙江将军监督；清末大放垦，旗地一片片丈放出去；日伪十四年吃了苦，一九四七年旗政府落在音德尔。
一、名称的渊源
扎赉特既是部名，也是旗名。这个名号的头绪，要从科尔沁分家那一场说起。
明万历年间，嫩江一带的科尔沁部里，台吉博第达喇把家业摊开，按河流划界，分给儿子们做牧地。嫩江两边，从此分出四个部、十个旗。分到第九个儿子阿敏手上的，是嫩江以西的绰尔河流域，这一支人马从此另起名号，叫扎赉特部，阿敏做了部落长。
分家的场面，书上记得不细，可名号的路数看得出来：科尔沁是一大家子，扎赉特是从这一大家子里分出去的一房。那时候行政上还照老规矩来，大领地叫兀鲁思，万户叫土绵，小领地叫鄂托克，一层一层套着，直到清朝编旗才换了新名目。往后清朝把嫩江边的蒙古编成旗，扎赉特部改置为扎赉特旗，部名和旗名合成一个，一直用到今天。
这一部人的牧场，落在绰尔河两岸。绰尔河从大兴安岭里出来，一路向东南，最后归了嫩江。牧地北面靠山，南面是平地，河柳成片，水草也足。部落的王府起初不在今天旗内，而在泰来那边的查干德西庙附近。那时候一家人的地方连成一片，还没有后来这些界线。
二、哈撒儿的后裔与嫩科尔沁
要说清扎赉特部，得往两头追：一头是科尔沁这一大家的来历，一头是扎赉特所出的那个古老部落。
先看科尔沁。这三个字在明代译作好儿趁、火耳趁、火儿慎，清代又译廓尔沁，来源是蒙元时期的火儿赤，也就是箭筒士，本是汗廷卫士里的一种职务。哈撒儿以善射出名，他和儿子移相哥都统领过汗廷的箭筒士，后裔所属的部落因此得名科尔沁。成吉思汗建立大蒙古国那年是一二〇六年，哈撒儿一家分到四千户百姓，牧地在额尔古纳河两岸，海拉尔河与呼伦湖四周。齐王的封号从八不沙起，一代代落在哈撒儿后裔头上，这一支是元代东道诸王里最有活力的一支。
再看扎赉特的根子。这一部出自蒙古古老的扎刺亦儿部，又译押刺伊而、札刺儿、札刺。辽代时候，这个部落人多势众，分出十个分支，在斡难河、怯绿连河一带游牧；组织上分作七十个古列延，一个古列延是一千辆车子的圈子，合起来有七万辆车。从海都汗起，扎刺亦儿人沦为乞颜部博尔只斤氏的孛斡勒，也就是属民；后来统领左翼诸千户、被成吉思汗封为国王的那位木华黎，就出自这一部。
蒙元时期，扎刺亦儿同兀鲁兀、忙兀两部，再加上弘吉剌、亦乞列思几部，合编五投下探马赤军，充当先锋，立过不少战功；到了元代，这一部同兀鲁兀一起驻牧上都路。北元时候，扎刺亦儿部成了蒙古左翼三万户之一喀尔喀万户的重要部分，游牧在喀尔喀河流域。科尔沁属下的扎赉特部，就是从这一部来的。
十五世纪初叶，瓦剌部往东压过来，科尔沁人站不住脚，赶着牲畜一步步南迁，落脚在嫩江流域。为着跟同族的阿鲁科尔沁分开，他们自称嫩江科尔沁，后来直称科尔沁。
明洪熙年间，蒙古臣阿鲁台被瓦剌部打败，酋长奎蒙克塔斯哈喇带着部众南下，避到嫩江边上。这个人姓博尔济吉特，是元太祖之弟哈布图哈萨儿的十四世孙。嫩科尔沁这个叫法，就是从那时候叫开的。
到明万历年间，奎蒙克塔斯哈喇把部务交给了儿子博第达喇，由他按河流把牧地分给诸子。嫩江四部十旗的格局，就是这么分出来的：科尔沁、扎赉特、郭尔罗斯、杜尔伯特四部各领牧地，同气连枝。
这一支的分家分得很细。奎蒙克塔斯哈喇传下两个房分：长子博第达喇，号卓尔郭勒诺颜；次子诺们达喇，号噶勒济墓诺颜。持家理事的是长子博第达喇，他这一房的妻室子弟各领一方。大夫人吉格伦生的长子齐齐格，号巴图尔，是科尔沁右翼中旗和右翼前旗的札萨克祖；次子纳穆赛，号都喇勒诺颜，是科尔沁左翼三旗的札萨克祖；三子乌巴什，号鄂特欢诺颜，是郭尔罗斯前旗、后旗的札萨克祖。小夫人生的三个儿子，成了右翼前旗众小台吉之祖。东室哈屯哈喇尼敦生了两个儿子，长名爱纳噶，号车臣楚库尔，是右翼杜尔伯特旗的札萨克祖；次名阿敏，号巴噶诺颜，就是右翼扎赉特旗的札萨克祖。扎赉特部在这四部里排行靠后，牧地在嫩江以西的绰尔河一线。
三、绰尔河流域的早年主人
绰尔河两岸有人烟，早得很。春秋战国时候，这里是东胡人的游牧地；此后匈奴、鲜卑、室韦等族先后在这一带狩猎、游牧，生息繁衍。公元四世纪中叶到末叶，这一带归前燕国管；南北朝时候，成了室韦人和乌洛侯人交错游牧的地方，你放你的马，我打我的猎，界线不严。
隋唐两代，室韦各部渐渐强盛，分成五部，扎赉特这一片属南室韦；唐代这里仍是室韦人活动的地方。
辽朝把这块地方的民事划在上京道长春州，隶延庆宫，军务归东北统军司。今天泰来县的塔子城，就是辽朝初年建的兴国县，当年移汉人、渤海人来住，有七百户。打那时起，汉人和渤海人一批批移进来，这一带头一回有了民族杂居的样子，也是本地由放牧转向半农半牧的开头。金朝接着设临潢府泰州，军务归东北路招讨司。
金人为防北边的蒙古，修了一道长长的界壕。兴安盟一带过了几条：其中一条从扎兰屯那边起，进扎赉特旗境，过新林、巴彦乌兰，再跨绰尔河往西南，一直伸到锡林郭勒盟的东乌珠穆沁旗；另有一条从扎赉特旗的吉日根起头，往南开进科右前旗，过好仁、大石寨，进突泉县，再跨霍林河，直到哲里木盟的扎鲁特旗。
元朝的时候，这一带成了皇家的封地。成吉思汗分封近戚功臣，把兴安盟一带给了三弟帖木哥斡赤斤。扎赉特旗这片地，就是这位辽王的世袭领地，蒙古人入居此地，也是从这里算起。
后来出了事：乃颜是第四代辽王，他领头起兵，东部诸王跟着反了朝廷，乱平之后，封地被收归朝廷，编入行省。起初属辽阳行省泰宁路，一三一五年改属泰宁府，两年后泰宁府升为泰宁路，仍旧归辽阳行省，后来又改隶中书省。
四、明代：朵颜卫与木塔里山卫
明朝洪武二十二年，也就是一三八九年，朝廷在纳哈出的旧地上设了兀良哈三卫指挥使司。扎赉特旗这片地方，当时归三卫里的朵颜卫所辖，朵颜卫的指挥同知叫脱鲁忽察儿。这个卫先归大宁都司节制；都司南迁以后，改隶奴儿干都司；再往后，又听木塔里山卫指挥使管辖。
到明永乐初年，东部的阿鲁台崛起，把兀良哈三卫攥在手里。明成祖亲自出塞去打阿鲁台，在屈裂儿河，也就是今天的归流河，把三卫打了个大败。这一带的牧场，就在这样的反复拉锯里换着主人，牧人的日子照旧过，只是上头的旗号换了又换。
五、顺治五年设旗
科尔沁这支人马归附后金，是察哈尔部的压力逼出来的。科尔沁部首领奥巴率部投了努尔哈赤，两家结盟。崇德元年，也就是一六三六年，清朝在嫩江边上先设了科尔沁右翼前旗、右翼中旗。十二年后的顺治五年，一六四八年，扎赉特部改置成旗，这就是扎赉特旗的来历。
这几旗合起来有个说法：住嫩江流域的科尔沁人，为着跟同族的阿鲁科尔沁分开，自称嫩江科尔沁，编成的十旗简称嫩十旗。十旗同属哲里木盟，盟和旗上头归理藩院管。政务上另有一层：科尔沁三旗受盛京将军监督，扎赉特旗的牧地在嫩江以西，政务归黑龙江将军监督。
旗立起来，底下怎么管？顺治五年这一年，旗里定下努图克建制，把全旗分成左右两翼，左翼八个努图克，右翼四个努图克。各努图克以族长为中心，各成一个团体；旗下的平民又分成四摊，由四名札兰分别治理。这套左右两翼加努图克的老办法，在扎赉特旗沿用了很久。
扎赉特部归附清朝，比建旗还早一步。天命九年，努尔哈赤为着拆散察哈尔部，派库尔缠、希福两人到科尔沁，同首领奥巴会盟；扎赉特部的首领蒙衮跟着奥巴一同赴会，缔结盟约，约好共同征讨察哈尔部。蒙衮由此得到达尔汗和硕齐的名号，此后年年向清朝纳贡。
崇德元年四月，漠南蒙古的十六部四十九名贵族同满汉臣僚在盛京大会，拥戴皇太极做蒙古可汗的继承人；四十九人里头，就有扎赉特部的达尔汉和硕齐蒙衮。也是在这一年，清廷查点扎赉特部的户口、壮丁、牛录，蒙衮名下有两千七百五十户、六百四十五名壮丁、五十五个牛录，就此编为一旗。其中十一个牛录直属蒙衮，阿敏巴噶诺颜的其他子孙各领一部分牛录，也就是鄂托克。崇德八年，蒙衮从征黑龙江，不久去世。顺治五年，朝廷追叙他的从征之功，封为固山贝子；长子色楞袭爵，诏世袭罔替，领札萨克，成了扎赉特旗第一任札萨克。一旗之王公与一旗之政，就从这一家开始了。
清廷在蒙古地方还立了封禁的规矩：汉族百姓不准进蒙古地界务农、做工、经商、放牧，蒙古族百姓之间也不许随便串通，犯了禁要受罚。这套规矩一直行到清末放垦，才被冲开。
六、札萨克与王公世袭
扎赉特旗的王公一代一代往下传，谱系记得清楚。
开头是蒙衮，封固山贝子；儿子色楞袭领札萨克。色楞的长子毕里克、毕里克的长子纳逊，都袭固山贝子。纳逊的长子特古斯接了札萨克，还是固山贝子，后来带兵打仗立了功，爵位晋为多罗贝勒。此后乌察喇勒图、罗卜桑锡喇布、阿木古郎，父子相承，都是多罗贝勒。
这一串名字背后还有年月。色楞袭爵以后随军征明锦州、塔山，又追过苏尼特部的腾机思，康熙三年去世。毕里克袭职，坐的是第二任札萨克的位子，康熙十六年去世。第二年，札萨克换了他的儿子纳逊，康熙四十二年去世。特古斯袭职后击败过策旺喇布丹、噶勒丹策凌，立了功，雍正十年晋封多罗贝勒，乾隆五年去世；袭了职爵的是他儿子乌察喇勒图，乾隆二十一年去世。
乾隆五十一年，阿木古郎的长子玛什巴图袭了多罗贝勒。玛什巴图身后没有儿子，爵位由族弟喇木关宝扎布接续，咸丰元年他晋封郡王。喇木关宝扎布的三子阿拉坦敖绰尔袭郡王，还兼着哲里木盟的副盟长。再往下，阿拉坦敖绰尔的儿子旺喇克帕勒吉袭郡王；旺喇克帕勒吉的嗣子巴特玛拉布坦，在一九一二年十一月五日被晋封为郡王。
那时候巴特玛拉布坦才十四岁，按例不能执政，旗里的政务由协理台吉森勒诺尔布，也就是人们说的敖土嘎，替他执掌。
七、王府、旗庙与音德尔
扎赉特旗的王府，最初在泰来那边的查干德西庙附近。到了乾隆五十一年玛什巴图袭爵这一年，旗里动了大工，修起一座规模宏大的王府家庙，名叫乾德牟尼庙。清廷在蒙古地方推崇喇嘛教，旗里的喇嘛庙遍布各处角落，乾德牟尼庙是其中最大的一座，在这一带人的日子里占了分量。
王府后来挪到了巴彦哈喇。末代王爷巴特玛拉布坦在王府边上办了一件事：在乾德牟尼庙东边三里的地方，修了扎赉特旗的第一所小学。庙、王府、学堂挨在一处，成了旗里最体面的地方。
伪旗公署从巴彦哈喇挪到了音德尔，那是一九三二年的事。又过一年，旗里在音德尔北山动工盖办公楼，当年十一月交付使用。旗的政治中心从此定在音德尔。
乾德牟尼庙后来还见过一场战火。一九四五年八月，苏联对日宣战，溃退下来的日本关东军与横渡绰尔河的苏军在庙附近相遇，激战了几昼夜，日军败退下去。