旃乡隽语千秋事，穹庐夜话百卷书。今天咱们讲述的是察哈尔右翼前旗。
察右前旗在乌兰察布市的中部偏南，旗境四周群山环抱，中间是平原滩川与一片大湖。这片湖就是黄旗海，水面宽阔，湖的四周是旗里最好的一片滩地；旗府所在叫土贵乌拉镇，旧时是集宁路故地一带有名的镇子，如今火车站与街区都聚在这里，是旗里的政治与商业中心。
“察哈尔右翼前旗”这个名字有三层意思：察哈尔是蒙古部族的名称，右翼指地理方位，前旗是按序列排下来的一旗。清朝编旗时，这一带是察哈尔正黄旗的牧地，旗与苏木的编制在这里实行了很长时间；民国年间旗县并行，后来废县设旗，才成为今天的建制。地名里的旗、苏木、营子，都是那段牧地岁月的痕迹。
旗境的底子是农牧兼有的。黄旗海周边水草好，历史上是牧地；滩川地带土层厚，放垦之后成了粮食产区；山地丘陵起伏，有草坡与矿藏。一个旗能把湖、滩、山三种地貌都占齐全，这在乌兰察布各旗县中并不多见，察右前旗因此在农牧之间一直有自己的位置。
一、一盆地一湖水
察右前旗整个地貌是一个盆地，四面群山环抱，中间是一碧万顷的黄旗海与开阔的冲积平原。主要山脉有岱青山、人脑包山、灰腾梁、琵琶梁等；旗境有七条主要河流，霸王河、泉玉林河、大喇嘛河、大河湾、黑沟河与磨子山河都注入黄旗海，只有黄茂营河流向永定河。水往湖里走，湖就成了旗境的心脏。
黄旗海是全旗最大的湖泊，湖面东西约二十公里、南北约九公里，水面在一百一十平方公里上下，占全旗总面积的百分之四。湖水浅、水草茂，芦丛与滩涂连片，春秋两季水鸟成群；湖边有大片盐碱滩地与草甸，牧放与打草都靠这片滩。湖的涨落直接影响沿岸村庄的日子，湖水多时退种，水少时多种，是湖边人代代相传的经验。
旗境的土与地分成几类。丘陵山区占一半多，平原滩川区占四成多，沙化土地十几万亩，比例不大但需要年年防治；土壤属半干旱草原栗钙土地带，其中分布最广的是栗钙土、草甸土与沼泽土，盐土与黑钙土面积较小。地下水也丰足，浅层水位大多在两米到五米，主要靠黄旗海周围与马连滩盆地这一带，打井取水相对方便。
二、赵长城与代郡
战国时期，赵国的势力向北推进。赵武灵王打败林胡与楼烦之后，在北部边境修筑长城，这条长城从今天的兴和县境内向西，沿阴山南麓进入察右前旗北部，先经黄茂营、高宏店一路西行，穿过玫瑰营、弓沟、三成局，再由煤窑、大土城一带进入卓资县境；赵还设置云中、雁门、代三郡，其中代郡管辖今丰镇市、察右前旗与兴和县南部一带。旗境从此进入中原王朝的郡县体系。
秦汉时期，旗境属代郡管辖。秦始皇二十六年（前 221 年）分天下为三十六郡，旗境仍归代郡；西汉高祖十年（前 197 年），汉将军樊哙率军北上，把代郡、雁门郡与云中郡的大片地方收了回来；元朔四年（前 125 年），匈奴兵分四路、各三万骑进入代郡与定襄郡，杀戮俘获百姓数千人；元朔六年（前 123 年），大将军卫青率六将军、十万余众北击匈奴。边地的战与和，就写在旗境的墩台与长城残迹上。
边墙内外的日子，是屯垦与游牧交替的日子。汉朝在边郡设县、移民实边，旗境的滩川地开始有农耕；匈奴、鲜卑等部族在草原上放牧，也常与边郡互市。到东汉以后，南匈奴人众内迁，旗境一带的牧群里就多了新的人家。这种一墙之隔、你来我往的格局，贯穿了整个北方的早期历史。
三、镇戍与州县的年代
魏晋南北朝时期，旗境属拓跋鲜卑与后来的北魏势力范围。北魏在阴山南北设镇置戍，旗境处在镇戍的连线之内，山间的泉与滩上的草，是驻军与牧群的依托。旗境南部的山地、北面的湖滩，都留下过那个时期的遗址与墓葬，出土的陶器与马具说明这里既是牧场，也是通道。
隋唐时期，旗境南面属云州一带，北面是草原部族的牧地，归单于都护府一类的边地机构统辖。铁勒、突厥、回鹘各部先后在这里放牧，旗境的滩川地也有屯田与聚落；驿道从旗境穿过，商旅与使者往来不断。这一时期的旗境，仍是边地的模样：一边是屯垦的禾苗，一边是过境的马群。
辽金元三代，旗境归属渐趋稳定。辽代属西京道，金代属西京路，州县与部族牧地并存；到元代，这一带归中书省管辖，驿站与屯田把滩川与草原连在一起。长期安定的局面，让旗境的人口与耕地都多了起来，元代在这一带留下的城址与村落遗址，规模明显大于前代。
四、集宁路与土城子的文庙
元代是察右前旗历史上很显眼的一段。当时朝廷把天山（今四子王旗）与集宁两县分别升为净州路和集宁路，旗境属于集宁路的地界。集宁路的故城就在今天旗境的巴音塔拉乡土城子一带，城垣与街巷的轮廓至今可辨，是乌兰察布境内最重要的元代城址之一。
故城里出土过一块庙学碑，碑额上写着大成至圣文宣王庙学几个字，可知元代集宁路城里有孔庙，是官府兴办的庙学；碑文与同出的遗物，说明这座边地路城里有学校、有官署、有儒学的祭祀，文化气象并不单薄。元代的集宁路是草原丝路上的一个节点，商货与文书在这里集散，旗境的滩川地也因之热闹。
明代以后，这座路城逐渐废弃，只留下土城子这个村名与地下的城基。几百年过去，村里的孩子在地里捡到瓷片与砖瓦，老辈人把城叫作“旧城”；直到考古调查与碑石出土，这座城的来历才重新被人知道。旗境的历史厚度，有一大截是从这座土城里挖出来的。
五、明代的边墙与牧场
明代的旗境大体在边墙之外。明廷在大同镇一带修边墙、设堡寨，墙内的州县由官府管理，墙外的草原由蒙古各部驻牧；旗境的南部山地与边墙一线相接，是当时墙内墙外的分界地带。驻牧这一带的，先是蒙古右翼各部，后来察哈尔部东迁，也在这片草原上活动。
嘉靖、隆庆年间，明廷与蒙古右翼俺答汗部议和，边地开互市，旗境附近的关口与市口热闹起来。马匹、牛羊、皮毛从草原上换来布匹、茶叶、粮食与铁器，集市与商道随之生长；墙内墙外的往来从刀兵转向了买卖，旗境的滩川地也出现了固定的村落与驿站。
边地安稳之后，旗境的牧业依然是主业。牧户按部与旗的编制放牧，夏营地选在湖边水草好的地方，冬营地避在山湾里；种地的多是边墙内迁来的农户，在滩川上开垦小块土地。牧主牧户与农人各占一片地，旗境就这样在两种生计之间维持了很久。
六、察哈尔正黄旗与苏木编牧
清朝编旗之后，旗境属察哈尔正黄旗的牧地。察哈尔部是蒙古的重要部族，编入八旗后按左右翼划分，正黄旗的牧地就分布在黄旗海周围一带；旗内按苏木编组牧民，苏木之下再分佐领管理，牧地、水源与草场都有固定的归属，旗务由总管、参领、佐领逐级管理。
苏木的分布有明确的记载。黄旗海西面一带设有两个苏木，湖东的乌拉哈一带有一个苏木，湖边与其他区块还分布着若干苏木，牧地连成一片；除了察哈尔苏木，旗境内还有厄鲁特与巴尔虎等不同来源的苏木，牧户的来历各不相同，讲起祖上的旧事各有各的说法。
旗、苏木的编制不只管牧，也管差役。牧户要按规定承担官差与贡赋，也要出人出马参加旗里的公务；旗庙与庙会是旗人聚会的地方，庙上的喇嘛操办法事，庙前的集市几天的热闹能把方圆几十里的人都引来。旗境的牧地岁月，就是在这套制度里一天天过去的。
七、放垦与旗县并存
清朝中叶以后，旗境开始放垦。口内的农民出边北上，先在滩川与湖边落脚，搭棚开地、立村种粮；官方设机构管垦务与蒙汉交涉，牧地被一块块划出来租放，农田的边界一年年向外推。牧户的草场逐渐收缩，湖滨的好地被开成条田，旗境的人口也一下子多了起来。
民国年间，这一带是旗县并行的建制：既有沿袭下来的旗，也有新设的县，两套机构管着同一片地方，地界与粮赋常要一起商量。察哈尔各旗的旗务照旧由总管、参领办理，县里的公事则归县署；镇子上设巡警与税卡，官道边立起货栈与车马店，土贵乌拉一带因为靠铁路与公路，渐渐成了旗境最热闹的地方。
民国时期的旗境，农牧两业已经各成规模。滩川地种粮，山前坡地放牧，湖里打鱼、割苇，旗境的集市以粮、皮毛、盐、布为大宗；学堂与教堂也有了，玫瑰营一带的教堂与村子聚起不少人家，庙上与教堂的钟声在旗境同时响着，这种情形在边地县旗里并不稀奇。
八、乡镇与地名
旗境的乡镇，各有各的来历。土贵乌拉镇是旗府所在，街市与车站聚在一处，是全旗的中心；平地泉镇靠水得名，泉子在镇边淌了不知多少年，旧时是往来商旅打尖的地方；玫瑰营镇的名字文气，早年有村子在旗境东部，如今是旗内数得着的大镇；巴音塔拉是蒙古语地名，意思是富饶的平原，元代集宁路故城就在这一带；乌拉哈、黄茂营、高宏店、弓沟、三成局、煤窑、大土城等地名，或记方位，或记生意，或记旧时的窑口与城垣。
村名里留着一层层旧事。叫营子、苏木、台的多与旗地牧地、驿站有关，叫窑、沟、湾、梁的多记地形，叫什么号、什么坊的多是放垦之后立起来的村子。一个村的名字里往往能读出三四种来历，旗境的历史就藏在这些名字背后。
旗境的集镇多沿河靠路。黄旗海西岸与南岸的村子以渔业与苇业为副，湖东的村子以牧为多，滩川中间的村子靠种粮，山地边上的村子兼挖药材与打猎；逢集的日子，各处的货色在镇上碰头，湖边人买粮、川里人买鱼，山里的药材卖给平原上的药铺。地域之间的差别，就这样在集市上换成物资。
九、抗战与绥东游击区
抗战时期，旗境是绥东抗日游击区的一部分。一九四〇年八月，晋绥边区的贺龙、关向应电示大青山抗日根据地的负责人，指出大青山一带的小块游击区难以发展成巩固的根据地，应当广泛向外、主要是向东开辟新的游击区域并深入工作。据此，大青山骑兵支队确定了向东发展的方针。
向东发展的第一步，就是开辟绥东游击区，也就是把察哈尔正红旗北部与正黄旗所辖地面都划进来的游击区。先期派出的人员经陶林以北的地区到达察哈尔正红一带开展工作，熟悉情况之后，又同骑兵支队的民运干部与部队的连排干部一起，组成骑兵支队的绥东工作团，由王瑜山任团长，其他人分任分团长，全面展开绥东的游击战争。
游击区的活动方式，是在旗境乡村扎根。工作团分片下乡，宣传抗日、建立抗日政权与群众组织，发动牧户与农户支持部队；骑兵在草原上转移，拂晓前入村、天亮后分散，靠地方群众提供情报与给养。日伪在铁路沿线与集镇设据点，双方在旗境的滩川与山地之间长期拉锯，正黄旗一带成了绥东游击活动的核心区域。
十、解放战争与察哈尔根据地
抗战胜利之后，察哈尔各旗的形势又紧张起来。国民党方面向察哈尔地区进攻，八路军与后来的人民自卫军在察哈尔左右翼各旗作战，察哈尔蒙古族的人民武装也在这一带成长起来。正黄旗北六佐的保安队发生过反叛与起义，起义的队伍后来编入内蒙古人民自卫军，是其中一支队的底子，也是旗境最早的一支人民武装。