一、黄河拐大弯的地方

从宁夏的石嘴山往下走，黄河一路朝东北淌，淌到内蒙古西部，先在沙丘边上绕出一个大弯。弯的北岸有一片滩，滩上就是磴口县。县境东及东南隔着黄河与伊克昭盟的杭锦旗相望，西面是阿拉善盟的阿拉善左旗，西北挨着乌拉特后旗，东北接杭锦后旗。南北长约九十二公里，东西宽约六十五公里，县辖面积三千五百五十三平方公里。

这片地上的地势也好记：北面横着狼山，西面铺着乌兰布和沙漠，南面淌着黄河，东面才是黄河冲积出来的平原。当地人算过一笔账，说磴口是“七分沙、二分山、一分平原”。全境最高的地方在狼山，海拔二千零四十六米，最低处一千零三十米。

这里的气候是北温带大陆性季风气候：冬天漫长，春秋短促，夏天炎热，雨少风大，日照充足，昼夜温差大。年平均气温七点六摄氏度，七月平均二十三度九，一月平均零下十度；历年平均降水量一百四十二点七毫米，蒸发量却是降水量的十六点六倍。这样的天气对人不太客气，对瓜果却极合适，积温高、温差大，糖分攒得住。

磴口县政府驻在巴彦高勒镇，旧称三盛公。镇子建在乌兰布和沙漠的东缘、黄河边上，东距临河六十三公里，西距乌海九十公里。

二、朔方郡的三座县城

磴口有人烟的历史很早。考古的人说，远在七八千年前的新石器时代，这一带就有先民活动的踪迹；后来西羌、匈奴、突厥、党项、契丹、女真、蒙古等游牧民族先后在这里驻牧。成规模的农业移民，是从秦朝开始的。

汉武帝时，汉朝在这一带设了朔方郡，郡下十县，其中三个县就落在今天磴口县境内：窳浑县建于元朔二年，也就是公元前一二七年；临戎县建于元朔六年，公元前一二四年；三封县建于元狩三年，公元前一二〇年。史书上记着，当时这三县人口已有七万多人。三座县城都是按军事需要修的，一城受攻击，另两城可以策应。

窳浑县城在今沙金套海苏木西南三公里，蒙古语叫保尔浩特，当地人叫土城子。城不大，东西最长处二百五十米，南北最宽处二百米，城垣宽九到十三米；南垣正中开着一道二十米宽的缺口，全城似乎只有这一座门。城里地面的砖瓦陶片都是汉代的东西，西南角有一处三十米见方的遗址，满是铜箭头，当年应当是存放箭镞的地方。临戎县城在今补隆淖乡河拐子村，东汉时做过朔方郡的治所。三封县城在哈腾套海苏木西南四公里，与临戎县城相距七十公里。三座城围着一条山谷，山口一头立着一座石城，就是鸡鹿塞。

三、鸡鹿塞：山谷口的石头城

鸡鹿塞在沙金套海苏木巴音乌拉嘎查，正卡在哈隆格乃山谷的入口处。山谷两壁陡峻，谷底却平坦，宽处一百多米，窄处五六十米，今天的汽车还能开进去。谷口两岸各筑一座石城，石墙从谷底拔地而起，高十八米，全用天然石块砌成。

石城是正方形的，进出却不走平路，要从瓮城的东门攀上三米高的石台阶才能出入。这样设计为的是安全，易守难攻。二十世纪六十年代考古的人来看过，说这座石城保护得基本完好，墙还立着五米高，在我国还属罕见。

汉代这一带并不是荒滩。史书上记着一件事：甘露三年，匈奴呼韩邪单于到长安与汉朝修好，回去的时候，汉朝派兵护送，一直送到朔方郡的鸡鹿塞，还送给他当地出产的粮食三万四千斛，约合二百多万斤。由此也能看出，当时窳浑、临戎、三封一带的农垦相当兴旺。史书写那几十年边境上不见烟火之警，百姓殷实，牛马满野；汉代北边诸郡里，就数这半个多世纪人口最盛、农业最发达。

四、屠申泽干了，黄沙来了

汉代人在这片滩上种地，靠的是水。黄河从西南流过来，流到狼山脚下地势低洼的地方，水溢出来，积成一片大湖，古书上叫屠申泽。湖边的地在汉代就被开成垦区，年年有收成。

后来事情变了。东汉末年郡县废弃，这里成了南匈奴的牧地。砍柴烧炭、开荒种地，植被一年比一年少，黄沙一年比一年多，黄河也几次改道。屠申泽本是黄河故道上的牛轭湖，黄河向东一挪，它就断了水源，到一八五〇年前后终于涸成陆地。

北魏到清朝中叶那一千多年，磴口一带的景况不景气。滚动的沙丘吞掉田地、村庄，也埋了渠道和道路，留下的人只好往东挪，靠着黄河边开荒过日子。人口最能说明问题：汉代这儿有七万多人，到一九五〇年全县只剩一万七千多人，还不到两千年前的一半。直到清末民初，出关的农民一批批涌进来，这片滩才慢慢又有了人气。

五、凿在石头上的画

磴口县北边的狼山，属阴山山脉的一段。山里沟沟岔岔的石壁上，凿着数不清的图画，考古界把它们归入阴山岩画。磴口境内的岩画分布在哈腾套海、沙金套海两个苏木的山石上，据专家考证，最早的大约起自三千多年前的青铜时代，一直延续到清朝中叶，县境内有几万幅。

岩画凿在坚硬的石头上，离沟底一般六到八米。据说凿画的年代，山沟还没这么深，人站在沟边就能刻；几千年水冲下来，沟越来越深，画就到了峭壁上。画面的线条不是画上去的，是用金属工具敲出密密麻麻的麻点连成。

画的题材很杂：有奔跑的山羊和追猎的猛兽，有张弓搭箭的猎人，有带辐条的车轮和拉车的马，有单人舞、双人舞和集体舞，还有刻在高崖上的神灵像，像人又像兽，有的头上还长着角。格尔敖包沟的第一地点有一幅拜日图：一人直立在石崖上，双脚叉开，双臂高举过头，双手合十，头顶是一个圆圆的太阳。哈腾套海的格撒拉沟有一幅征战图，双方对阵，有的帽上插着羽毛，有的留着辫子。包头格沟西山顶上能见到用西夏文字记下的岩画，塔林急图沟的岩石上刻着蒙文的清代年号。

一千五百年前，地理学家郦道元走过狼山，就在他的著作里描述过这里的石壁：石上天然有纹，像虎像马，所以那座山又叫画石山。

六、阿贵庙的香火

县境西北的山沟里有座阿贵庙。清嘉庆三年，也就是一七九八年，人们在沟里修庙，先后建起大雄宝殿和陪殿九百八十一间，客房十三处，喇嘛住房一千多间。正中的大雄宝殿是九九八十一间，供着释迦牟尼，殿上挂着宗乘寺的匾额；西侧小山沟里是红教派的本尊殿，供着马头金刚，香火最盛。东西两沟之间还有十三处招待香客的大吉沙。

红教喇嘛在内蒙古活动的地方，只此一座。按庙里的说法，莲花生到这里收下第一个信徒，是在公元七七五年。庙里香火最旺的时候，住着四百多名喇嘛，房屋三百余间。每逢庙会，信徒骑马乘驼，跋山涉水赶来，在鼓乐声里戴着画有神鬼牛马羊鹿虎狮头形的面具起舞，当地人叫“跳鬼”，一年跳两回。

庙周围的几处山洞也有名气。洪羊洞最出名，招来不少香客游人；仙女洞里有一眼泉池，水清如镜，相传是仙女梳洗的地方，洞在半山，攀上去要蜿蜒迂回走上几百米。沟里东沟有古岩画群，西沟有一片文冠果林，坡上沟边尽是山榆和野花，庙上人说这里是山间小屋、石头作邻的清静地。一九四九年底统计，全县大小喇嘛庙七处，阿贵庙最大。

七、三盛公：一个油坊的名字

磴口县驻地所在的三盛公，前身叫三道河子。清朝的咸丰、同治年间，有姓袁的汉商在这里开了一所油坊，字号叫三盛公。后来字号衰了，地方还在，名字就留了下来。另一种说法是光绪四年外籍传教士买下袁家那所破油坊，就在油坊边上立了个村子，仍旧用着油坊的旧名。总之这三个字是从商号上来的。

天主教传入磴口，是在一八七五年。比利时籍神甫德玉明先到定远营见阿拉善王，说明要在辖境传教，随后进了磴口。第二年，他在黄河边一个叫锦恒西的村子支起帐篷落脚，那个地方后来叫东堂。他在这里租地、买房、招来教民五百多人开荒。光绪九年，一座小教堂建成；光绪十六年到十九年，一座西洋式的大教堂在离旧堂二里许的土丘上立了起来：圣堂占地六百七十五平方米，长方形，南北长东西窄；堂内五座祭台，能容近两千人祈祷；钟楼上悬着一口荷兰来的铜钟，钟声能传到三十里外。教堂、修道院、修女院、女校和果园连成一片建筑群。

此后这座教堂成了天主教宁夏教区的主教府，管辖范围西到宁夏全境，东到包头以西，南到黄河南岸的伊克昭盟，还有陕北的三边一带。

那些年教堂在滩上一座接一座地盖：光绪十三年，渡口建起土木结构的教堂，渡口的旧名叫毛脑亥，从那时起改称渡口堂；光绪十四年，补隆淖的教堂落成；到光绪十九年，南粮台和天兴泉两处教堂也建了起来。

八、旗地、县衙与教堂

清末民初的磴口，地是阿拉善旗的。旗里在这一带设了磴口、道洛素海与哈拉和尼图、沙金套海四处巴格，巴格之上有总管公署，总管阿木尔吉日嘎拉兼着边卡带兵，当地人叫他安九大人。磴口巴格管着可卜尔滩、傅家湾、上江一片；道洛素海巴格管着二十里柳子、双和成、三盛公、毛脑海；哈拉和尼图巴格管着天兴泉、锦恒西、补隆淖、协成丰；四坝、公地一带归沙金套海巴格。

汉民进磴口种地有年头。清朝初年阿旗禁止开垦，后来公主下嫁阿拉善王，请求准予种菜，磴口、四坝才开始垦种。嘉庆元年到道光三年，这一带开成熟地一千一百九十顷六十七亩；同治年间遭兵乱，佃户逃走，只剩熟地四百多顷。旗里定下规矩：土地只租不卖，一年签一次合同，租地的人春来秋归，不准长住。

一九二六年冯玉祥的部队路过磴口，设了磴口县，派部下营长吴奇峰当县长，设县的报告到一九二九年才批下来。阿拉善旗不乐意，第二年就致函宁夏，说不该在旗属地上另设县治，但批文已下，只好作罢。此后二十多年，磴口一直是旗县并存：天主堂握着三盛公、补隆淖一带的地权，旗里收着租，县里收着赋税，一面地要受几重管。一九三二年全县划成五区、十三乡、十四保；一九三五年旗里与主教商定，把早先抵押出去的教堂地全部收回，另立新约租给教堂五年；一九四一年租期又满，旗里的达理扎雅王爷致函三盛公、渡口、补隆淖三处教堂，说地该还给阿拉善旗了。

九、渡口、码头与铁桥

磴口的水路比陆路热闹得早。汉代为了边防，修过长安到狼山的车马大道，后来踏出一条北丝绸之路，从狼山前缘东西穿过，驼铃不断；黄河在这一段既能挡北兵南下，也是运粮的通道，汉朝时河面上已经是战舰粮艘绵延数百里的光景。

磴口县