旃乡隽语千秋事，穹庐夜话百卷书。今天咱们讲述的是乃蛮部：它守着阿尔泰山两面的草原，是蒙古高原西边最强的一部；君主叫太阳汗，帐下有个敢说敢拦的札木合，山崖前那一场问答是它留给旧籍的最后一段话；部众散去之后，太阳汗的儿子古出鲁克又往西走了很远，把哈剌契丹的名字接了过去。
一、乃蛮这个名字的几种写法
乃蛮这一部，旧籍里也写作乃马，说的都是同一部人。今译有时写作乃蛮部，有时只写乃蛮。蒙古秘史讲到成吉思汗统一诸部，把这一部放在收尾的几卷里，卷七的标题就是消灭乃蛮部，可见它在当时的份量。
这一部在旧史的分类里摆在哪一格，各书的说法不一样。拉施特主编的史集，把乃蛮部落收在「关于各有君长的突厥诸部落」这一编里，与客列亦惕、汪古惕、唐兀惕、畏兀儿诸部排在一处；同一部书的前一编收的却是札剌亦儿、塔塔儿、蔑儿乞惕这些部，两编的界线划得清楚。
今人的著作又提出另一种说法。蒙古族通史开篇叙述蒙古高原各部，把克烈亦惕、乃蛮、汪古三家并称，一面说它们是突厥语系部落，一面又说这几家操的是蒙古语。族属该归哪一边，学界至今还有争论，这里只把两种记载摆出来，不替古人作断。
二、按台山两面的草原
乃蛮部的牧地在蒙古高原的西头。旧籍记这一部的用兵与出行，地名总在阿尔泰山一带打转：两家的兵马往西追乃蛮不亦鲁黑罕，翻过阿尔泰山，一直追到兀陇古河、乞失泐巴失海子；太阳汗出兵迎战，选的地方也在这一线的西侧。山那边的草场，就是乃蛮人的根基。
还有一处山崖，是乃蛮部在旧籍里最后亮相的地方。蒙古秘史记塔阳汗的哨兵被驱赶着，一路退到纳忽山崖跟前，正撞上乃蛮大中军的阵脚。塔阳汗站在这处崖下，向身边的札木合问起对面那些人是谁，札木合一句一句答给他听。问答还没完，阵脚已经乱了。
旧籍里记这一仗，篇幅给得格外足。蒙古秘史把成吉思汗统一诸部的战事分了卷，卷七的题目就是消灭乃蛮部；同书第195、196两节写纳忽山崖前这一场会战，写得分外具体：哨兵的进退、崖前的一问一答、阵脚的松动，都照着当年的说法记了下来。后来的研究者评说这部史书，也常拿这一节做例，讲它记叙战事如何生动。乃蛮这一部退场的一幕，就这样在旧籍里留得比别处清楚。
东边还有一道杭海山。甲子那年出兵，太阳罕带兵到了杭海山下的哈儿只兀孙河，诸部就在那里会齐。再往东，是纳忽山的东厓，一个叫察儿乞马兀惕的地方，两家最后那一仗就摆在这里。乃蛮人退无可退时，也没能守住这道山崖。
北边另有一处兀鲁塔山，山下是莎合水。乙丑年春，不亦鲁黑是在这处水边被袭、被擒的。乃蛮这一部没有一座都城，它的地望是一串山水：阿尔泰山、谦谦州、杭海山、纳忽山、兀鲁塔山，加几条河与几个海子，连起来就是它的疆界。
黄金史另记下一层内情，说太阳合罕迎战时带的是八鄂托克别帖斤人，摆开八方军队，战场在哈乞儿河上。八鄂托克是八个部众单位，别帖斤是其中一名的旧写。乃蛮一部之下分着好几支，出兵时按支列阵，这也是它声势大的一个来由。
三、乃蛮的君长
乃蛮这一部，末年在旧籍里露面的君主是太阳罕，别处又写作太阳汗、太阳合罕，说的都是一人。他坐在西边的草原上，名字被记进新元史的本纪、蒙古秘史的会战，还有蒙古文史书里的出征一节。
这几个写法的分布也有讲究：蒙古秘史里落笔作塔阳汗，新元史作太阳罕，汉译蒙古黄金史纲作太阳合罕，多桑的书里又作太阳汗。同一位西边草原上的君主，几部书读起来像几个人。名称的繁简也落在别处：乃蛮的不亦鲁黑，各书通作不亦鲁黑，有时又带一个汗字；兄长称罕，弟弟称汗，其实记的是同一层名分。
太阳罕有一位弟弟，叫不亦鲁黑汗。兄弟两人的名分很要紧：旧籍把乃蛮分成南、北两头看，太阳罕领着南边，不亦鲁黑管着北边。太阳罕被杀的那一年，新元史写的是乃蛮南部亡；到次年春天不亦鲁黑被擒，才又记一句乃蛮北部亡。一部的存亡被写成两截，兄弟二人各占一截。
帐下的将也有名有姓。乃蛮的骁将叫可克薛兀撒卜剌黑，早年就与铁木真、王罕两家交过手，还曾在土兀剌河袭了桑昆的部众。另有一位将在纳忽山那一仗里死战到底，名叫火力罕速八赤：太阳罕既已被擒杀，他仍不肯降，最后战死。新元史记下成吉思汗事后的叹语，说若自己麾下诸将都像他一样，还有什么可忧。
太阳罕的儿子叫古出鲁克，旧籍里也写作屈出律。父亲败亡那一年，他往北投了叔父不亦鲁黑；此后一路往西走，走进了另一部旧籍的书页里。乃蛮的君长一系，到这里就散了。
拉施特的书里，乃蛮这一部散在几处记事中间：一处写铁木真与王罕同去打乃蛮王不亦鲁黑汗，一处写王罕请铁木真替他挡回乃蛮的人马，铁木真派出四员大异密；还有一处写不亦鲁黑汗同蔑儿乞惕君主脱黑台别乞，联合塔塔儿、合塔斤等部来攻，最后覆灭在山中。乃蛮在这部书里没有一份单独的传，它的身影是夹在别人的纪年里露出来的。
四、与克烈、札答兰的旧账
乃蛮与东边邻居的账，早在本世纪初就结下了。乙卯年，王罕的弟弟额儿客合剌借乃蛮的兵打自己的哥哥，王罕不敌，奔往西辽。乃蛮插手克烈部家里的这场纠纷，替后来的许多事埋了线。
己未年，铁木真与王罕合兵西征，打的就是乃蛮的不亦鲁黑罕。两家翻过阿尔泰山，追到兀陇古河与乞失泐巴失海子，擒住他的将领也的脱孛鲁，不亦鲁黑脱身去了谦谦州。这一仗是两家合兵打的，账却记在乃蛮名下。
那年冬天，事情变了样。两家转回来与乃蛮的勇将可克薛兀撒卜剌黑在巴亦答剌黑对了一阵，没有分出高下。当夜札木合在王罕耳边进话，说铁木真像野鸟依人，终究要飞走，自己像白翎雀，栖在帐幕上不会离开。王罕的部将兀卜赤儿古邻当众斥他，说既是宗人又是谙达，不该离间；王罕还是听了，连夜带人走了。铁木真退驻撒里河。王罕走到土兀剌河，儿子桑昆又遭可克薛兀撒卜剌黑袭击，部众溃散，只得回头向铁木真求援，并点名要博尔术等四人领兵。四将出兵打败乃蛮，把被掳的人马牲畜要回来交给王罕。
到了那年冬天后半段，铁木真又与皇弟合萨儿出兵伐乃蛮，在忽兰盏侧山下大败其众，堆起尸首做了京观。乃蛮与乞颜、克烈之间这笔账，从此算到明面上。
五、壬戌年的那场风雪
乃蛮与东边诸部还有一次合兵，时在壬戌年的秋天。带头的是不亦鲁黑汗：他约上哈答斤、朵儿奔、卫拉特与撒儿助特几部，又同泰亦赤兀酋盎库兀库楚、蔑儿乞酋托黑托阿之子忽都搭伙，一起来攻。
铁木真与王罕会师在汪古部的哈剌温赤敦之地。这一仗的开局对乃蛮有利：乃蛮的兵里有会法术的神巫，把石头投进水里，求来一场风雪，风势正照着对方吹。不料风向忽转，风雪反打在乃蛮自家阵上，队伍大乱，一路退到奎腾之地，人马冻僵，坠进山厓谷底的数目数不清。先前约好来应的札木合带人赶到，见不亦鲁黑已败，索性把同来的诸部大掠一场走了。
风雪这一笔，是乃蛮在旧籍里最奇的一处记载。战场落在汪古部的地面上，这一点也没白落：几年之后，正是这位汪古部长把乃蛮的出兵意图送到铁木真手里。
六、汪古部的告密
铁木真灭掉王罕之后，地界往西一直拓到乃蛮边上。太阳罕忌他的威名，不想等着挨打，便派使者去约汪古部的部长阿剌忽思的斤忽里，两家东西夹攻。这一步棋若走成，铁木真就要两面受敌。
这位汪古部长没有答应。他把乃蛮来约夹攻的事遣使告知铁木真，并且请降。史集记这件事，用的是另一处笔墨：汪古惕部被中原的君主看作自家军队和效忠的奴仆，一道长城的关门交在他们手里，他们世世代代守着；到成吉思汗的时候，这位部长阿剌忽失的斤与成吉思汗通连，把关口让了出来。汉文旧籍同样有这笔账：金朝丞相筑长城以限北边，让汪古部守其要隘，等到太祖伐金，汪古部反做了蒙古军的向导。
同一位部长、同一处关口，一部书写成受命守边，一部书写成开关延客，两下对看，正是乃蛮这一局最要紧的转折。太阳罕的合围之约落到空处，反而把自己的出兵打算送到了对方案头。
那一道长城是怎么筑起来的，书里也有交代。北边的诸部与中原地面挨着放牧，往来之间常有杀掠，中原的君主便在两下里筑起一道墙，蒙古人称之为兀惕古黑；墙的一端起自哈剌沐涟河，另一端一直到女真地界边上的海。守这道墙门的差事，就落在汪古惕部身上。乃蛮要往东伸手，头一件要过的就是这道墙，而看门的人不肯替它开。
七、甲子年春的战前布置
甲子年春，铁木真在帖蔑延河上打猎，猎罢与诸将会议讨乃蛮的事。会后驻兵于哈勒哈河边的建忒垓山，当众宣布札萨克，以令于众；又立起千户、百户与牌子头，设六等扯克必官；从部众里选宿卫士八十人、散班七十人，另命阿儿孩选护卫千人，临敌时作前锋。这一套布置做完，出兵才动手。
夏四月，祃牙祭旗，出师伐乃蛮。军队开到乃蛮境外的客勒忒该哈答，滨着哈利河；乃蛮那边按兵不动，没有接战的意思，铁木真便把兵带了回来。第一次出师就这样收了场，两边都还在探对方的底。
到秋天，再议进兵，这回以忽必来、哲别为前锋。乃蛮那边的阵势也摆开了：太阳罕已到杭海山下的哈儿只兀孙河，约齐了朵儿奔、塔塔儿与合答斤、撒儿助特几部，又有卫拉特酋忽都哈别乞、客烈亦酋纳邻大石，加上札只剌部的札木合与蔑儿乞酋托黑托阿，几路人马连兵而来。一支由败部残众拼起来的联军，在乃蛮的旗号下站到了一处。
八、纳忽山崖前的问答
联军的阵脚摆定在纳忽山东厓的察儿乞马兀惕。那边还没来得及动作，铁木真已自临前敌，指挥诸将压了上来。旧籍里这一仗最出名的，不是刀兵，是山崖前的一段问答。
蒙古秘史记，塔阳汗看见对方的哨兵驱赶着乃蛮的哨兵，一路冲到纳忽山崖跟前乃蛮大中军的阵前，便回头问身边的札木合：那些如狼入羊群般的人是谁。札木合答，是他那位拿肉喂大、用铁索拴住的那四条猛狗；这四条狗额头像铜铸的，嘴巴像凿子，舌头像锥子，一条铁打的心，拿环刀当鞭子，渴了饮朝露，跑起来像骑风；厮杀的日子吃的是人肉，交战的日子以人肉作行粮。如今铁索放开，他们正追得高兴。问这四人是哪四个，札木合说是者别、忽必来、者勒蔑与速别额台。
多桑的书里还留着札木合的另一句话：他见蒙古军容甚盛，便对太阳汗说，你当初把蒙古兵看作羔儿，说连蹄皮也不留，如今看这股气势，已不是从前那样了。说完这句，他引着自己的人马走了，又遣使把乃蛮的军情报给铁木真。
这一仗的落幕，新元史记得很干脆：大破乃蛮兵，擒太阳罕，杀之；将火力罕速八赤等人仍力战不屈，终于战死，成吉思汗奖叹不已。同日，朵儿奔、塔塔儿与撒儿助特、合答斤几部都降，札木合与托黑托阿遁去，太阳罕的儿子古出鲁克往北投奔不亦鲁黑。新元史在此写下四个字：乃蛮南部亡。