旃乡隽语千秋事，穹庐夜话百卷书。今天咱们讲述的是克烈部：它出的名号是王罕，牧地在土兀剌河一带，曾与铁木真两代结盟，一度是草原东部最硬的一股势力；黑貂裘、父子之约、白翎雀、四将赴援、撒里河之会，都是这一部人的旧事；部众后来并进了蒙古各部，而拖雷家的儿子们身上，还流着克烈女子的血。
一、克烈这个名字的几种写法
克烈这一部，旧籍里名字多。常见的写法是克烈亦惕、客列亦惕，也有写克烈的；到了元代文献里，又见怯烈两个字，另有奇尔一称，旧注说奇尔就是怯烈的另一种译法。写法换来换去，指的都是同一部人。
这一部在旧史的分类里放在什么位置，各书的说法并不一样。拉施特主编的史集，把全书分成若干编，其中「关于各有君长的突厥诸部落」这一编里，头一篇讲的正是客列亦惕部落；而前一编里收的却是札剌亦儿、塔塔儿诸部，蔑儿乞惕、斡亦剌惕等也在其中。史集把客列亦惕与乃蛮、汪古惕、唐兀惕、畏兀儿诸部归到一处，与前一编分列，类别的界线就划在这里。
今人的著作又给出另一种说法。蒙古族通史开篇叙述蒙古高原各部，说自九世纪以后到十三世纪初，在蒙古地方活动的部落里还有克烈亦惕、乃蛮、汪古几家；作者一面把这几家称作突厥语系部落，一面又说它们操的是蒙古语。原文如此，两种判断并排放在同一段里。族属到底该归哪一边，学界至今还在讨论，这里只把两种记载如实摆出来，不替古人作断。
名字上的差异，还牵着读音的来源。克烈、客列亦惕、怯烈、奇尔几样写法，有的出自蒙古文旧籍，有的出自波斯文史书，有的出自汉文正史的译名。读的时候认准所指的那一部人，比认死哪一个字要紧。
二、牧地、大河与分部
克烈部的牧地，主要在三河之间。旧籍记王罕的营帐，几处都落在土兀剌河一带：他兵势渐振之后，独自领兵去打蔑儿乞惕，出兵的地方就在土兀剌河；后来被乃蛮人袭击，也是在土兀剌河边上吃了亏。斡难河下游有一片水域，蒙古文史书写作阔涟湖和不亦儿湖，记的是铁木真与克烈人交战之处。
还有几处地名，跟这一部的活动连在一起。怯绿连河源的不儿吉之地，是王罕替铁木真招集旧部之后，铁木真徙帐过去的地方；撒里河畔的不鲁古厓，是两家会盟的所在；古薛兀儿海子，是王罕兵败流离、被铁木真派人接住的地方。这些水草丰美的去处，把克烈部的活动范围大致勾了出来。
部里还分着若干支。史集目录里有一条记事，说王罕的弟弟札阿绀孛不肯跟着兄长，把名叫董合亦惕的一支客列亦惕人聚拢在自己周围，成吉思汗曾出兵同这一支部众交手，把他们征服。董合亦惕便是克烈诸部里留下名字的一支。史集又把撒合亦惕单列成另一部落，收在森林诸部之间，与克烈并不相混，读旧籍时不能把两支并作一支。
牧地上的生计，几个部落都在同一片水草里讨。克烈部的营帐常落在土兀剌河流域，铁木真的乞颜部在斡难河、怯绿连河一带，乃蛮的牧地又在这两条水系的西边。旧籍记两家的往来与争战，地名总是在这几条河上打转：谁的马群多走一程，谁就在下一次分畜、分俘的时候占先。王罕一家的起落，多半就写在这几条河的岸边。
三、王罕家的一场叔侄之争
克烈部的君主，旧籍称王罕，又名脱斡邻勒。他的君位不是稳稳坐住的。新元史记，客烈亦部王罕曾经被他的叔父古儿堪攻打，情急之下向也速该求救。也速该出兵，把古儿堪赶走，替王罕压下了这场内乱。王罕感这份情，与也速该约定结为谙达，两家的交情从上一辈就开了头。
这份交情后来落到铁木真身上。也速该死的时候，铁木真才十三岁，部众散了大半，泰亦赤兀人又处处相逼。正因上一辈有这段旧情，王罕这一门才肯在铁木真最难的几年里伸出援手。谙达两个字是义兄弟，到了铁木真这一辈，两家的名分又往下续了一截，用的是父子两个字，几番离合，父子之约订了又断，断了又订，这在草原诸部的关系里并不多见。
王罕自家的麻烦也没断过。他的弟弟额儿客合剌领着乃蛮兵马来打他，王罕招架不住，只好奔往西辽，途中资用断绝，人马困顿。他还想回头投靠铁木真，铁木真派塔海速客该前去迎接，把王罕部众的饥荒接济过来，两家在土兀剌河上设宴，重订了父子之约。宴罢不久，两家合兵去打主儿乞，擒获撒察别乞、泰出，把这一部平了。
史集的编年目录里另有一条记事，说札阿绀孛同他的兄长王汗内讧，同自己的几个异密商议一番，随后逃往乃蛮王那里。克烈部的裂痕不止来自外面：叔父打侄子，弟弟打哥哥，兄弟的儿子再各自投靠别的部落，一家人的心思从来没在一处。王罕晚年帐下聚着各色人马，看着声势很盛，底下却是一层一层叠起来的旧账。
四、一件黑貂裘换来的援兵
铁木真与王罕的交情，早年靠一件貂皮衣打开。新元史记，铁木真娶弘吉剌部的孛儿台为妻，把妻子陪嫁的一件黑貂裘送给了克烈部的王罕。王罕收下礼物，十分高兴，转头替铁木真招集散去的部众，来归附的人渐渐多起来，铁木真这才把营帐移到怯绿连河源的不儿吉之地。
礼物送出去不久，就换回了实兵。蔑儿乞惕三部首领脱黑脱阿、答亦儿兀孙、合阿台答儿麻剌带着全众来攻，铁木真仓促之间只带得出少数人马，护着母亲诃额伦退入不儿罕山，孛儿台却被蔑儿乞人掳走。铁木真脱身之后，向王罕和自己的宗人札木合求救，两家出兵，在不兀剌一带大败蔑儿乞惕，把孛儿台接了回来。这一仗是王罕替铁木真出的兵，也是三家交情的第一次兑现。
这段援兵来得不容易。孛儿台被掠走的日子里，铁木真连自家的营盘都保不住，向谁开口求援，他心里有数：一位是父亲留下的谙达，一位是幼年结拜的安答。三家人马合在一处才把蔑儿乞惕打退，战利品怎么分、俘虏归谁，这些账当时还顾不上算。后来的分合，都从这份情分与这份债里长出来。
又过几年，铁木真被部众推举为罕，他派人把这件事告诉王罕和札木合。札木合听了心里不痛快，托人带话给阿勒坛、忽察儿，说他和铁木真做安答交情不能到头，都是旁人离间的缘故。话虽这么说，王罕这边并没有翻脸，还接着同铁木真合兵。后来阿勒坛等人终究叛投了王罕，那是后话。
五、两家合兵的那些年
从丙辰之后那几年，是两家合兵最密的年月。铁木真与王罕联手打过好几处。一次是配合金朝去打塔塔儿，两家会师于忽剌秃失秃延之地，擒获塔塔儿首领蔑古真薛兀勒图；金朝论功，授铁木真札兀惕忽里的官职，译过来是百户长的意思。打这一仗之前，铁木真曾向主儿乞部征兵，主儿乞部长撒察别乞、泰出迟了六天也不见人来。仗打赢之后，铁木真派六十人送一部分俘获去给主儿乞，主儿乞人反倒记恨，嫌隙就是从这里结下的。
另一次是铁木真出兵兀都亦特蔑儿乞惕，在那莫察山接仗，打赢之后把俘获的人马分送王罕。王罕自己也出手。新元史记，他兵势渐渐振作之后，没有同铁木真商量，独自带着部众去土兀剌河攻打蔑儿乞惕，蔑儿乞首领脱黑脱阿逃往巴儿古真，王罕这次缴获很多，却一点也没有分给铁木真。铁木真不把这件事放在心上。两家的相处，表面仍是父子的名分，底下已经各有打算。
合兵最大的一仗是打乃蛮。两家合力去打乃蛮的不亦鲁黑罕，翻过阿尔泰山，一路追到兀陇古河一带，又追到乞失泐巴失海子，擒获乃蛮的将领也的脱孛鲁，不亦鲁黑逃奔谦谦州。这一路追得很远，也把乃蛮的势力往西压了一段。远道用兵，粮秣和马匹都靠沿途补充，两家分头出力，分好处的时候却常常是一家先动手、一家后知道。
塔塔儿、蔑儿乞惕、乃蛮，一处一处打下来，草原东部能同这两家比肩的势力已经不多了。合兵的日子越顺，谁主谁从的问题就越摆到桌面上：王罕替铁木真招集旧部，来投的人一年年多起来，两支人马并在一处作战，号令却出自两个营盘。这段交情行到此处，前面等着的就不是会盟，而是分家。
六、白翎雀与野鸟
裂痕出在巴亦答剌黑那一仗。两家与乃蛮勇将可克薛兀撒卜剌黑在巴亦答剌黑交战，互有进退，收兵之后约定次日再打。就在这天夜里，札木合在王罕耳边进谗，把铁木真比作依人的野鸟，说自己才是栖在王罕帐上的白翎雀。王罕的部将兀卜赤儿古邻听不下去，当场斥他：既是宗人，又是谙达，怎能背后说这样的话。王罕终究信了，连夜带着部众走了。
铁木真得到消息，怒说一句话：这人丢下我，丢得这样轻易，简直拿我当祭余的烧饭。话说完，他退到撒里河驻扎。分手之后，王罕自己也走了背字。他领兵到土兀剌河，儿子桑昆被可克薛兀撒卜剌黑袭击，部众一时溃散。王罕只好再派人向铁木真求救，点明要博尔术、木华黎、博尔忽、赤老温四将带兵。铁木真答应了，四将出兵把乃蛮打败，把夺回的人马牲畜交还王罕。
王罕得回部众，派人向铁木真道谢。话是这么说的：当年衣食断绝的时候，是帖木真给他吃、给他穿；如今又救了他的难处，不知道拿什么报答。他随后把博尔术单独召去，赐了衣服一件、金们忽儿十枚。博尔术回来把这件事禀明，铁木真让他收下。一场分裂由一句谗言起头，又由一场援兵勉强缝上；帐里的裂口还在，只是先合上了。
七、撒里河边的会盟
分手之后两家又见了一面。庚申年，铁木真与王罕在撒里河畔的不鲁古厓相会，两家的部众合在一处，轻骑突袭泰亦赤兀人。当时蔑儿乞首领托黑托阿派泰亦赤兀人忽敦忽儿章去串联同族诸部首领，昂库兀库楚、忽里儿、忽都答儿、塔儿忽台、哈剌儿秃克等人聚在斡难河的沙碛里商议。铁木真与王罕的轻骑一冲，塔儿忽台、忽都答儿败死，逃往巴儿古真的是昂库兀库楚与忽敦忽儿章，忽里儿则投奔乃蛮，泰亦赤兀这一部从此不存。
哈答斤部与撒儿助特部一向依附泰亦赤兀，见势不好，便同朵儿奔、塔塔儿与弘吉剌诸部聚到阿雷泉，宰了牛马立誓，想趁铁木真不备动手。弘吉剌人特因怕事不成，派人先来报信。铁木真与王罕从虎图海子出发，在捕鱼儿海子迎战，诸部都败走，弘吉剌部归降。转过一年，诸部又聚在刊河岸边，议立札木合为古儿罕，立誓时踏岸土、斫林木，随后悉众来攻，两家在海拉儿帖泥河把联军打得大败，札木合遁走，弘吉剌部重新归降。这一次会盟出兵，是克烈与乞颜两家最后一次并肩。