一、西拉木伦河边的新开河

科尔沁草原的南边横着一条西拉木伦河。一八九四年，也就是光绪二十年，这条河发了一场大水，河床被撕开一道口子，洪水从西扎鲁特旗的地界上向东北分流，冲出一条新河道，人们就叫它新开河。这河打一形成就不安分，两岸多是沙坨子，隔两三年闹一回洪水；可大水过后，冲下来的泥沙混着牛羊粪，淤出来的地反倒肥了。第二年总有汉人挑着担子过河开荒，旗里的蒙古人守着这条河，心里说不出是什么滋味。

旗是科尔沁左翼中旗。因为札萨克达尔罕亲王驻在这里，百姓嘴上更常叫它达尔罕旗。这面旗清朝初年设治，领地大得很，西边一直接到今天的梨树、怀德、四平、双辽，北边伸进扎鲁特、开鲁。汉人进蒙地，先是零星的几户，后来成股成股地来；朝廷的章程也来回变，先禁垦，后来挡不住，光绪二十九年又推行移民实边，开垦的步子再没刹住。

在这一带，出荒是个让人心惊的词。乾隆四十九年，旗里发现有流民越界垦荒；嘉庆三年，流民又在梨树一带开地；咸丰三年，达尔罕王动手丈放郑家屯附近的荒地。每出一回荒，就有一批蒙古人赶着牛羊往北搬；这一荒还没放完，那一荒又开，人还没在新地方站住脚，又得往北挪。到了民国年间，旗里能留下的荒地越来越少，放垦成了王公与军阀合伙做的一桩买卖。

到了二十世纪二十年代末，西辽河两岸的地差不多垦光了，王公和奉天省又打起已经种熟的地的主意，把它划成西夹荒、辽北荒两块来卖。旗北从新开河北岸一直到乌珠穆沁那边，原本人烟稀少，清末还有人过着游牧日子，种地只算副业，当地话叫漫散子；南部垦区一推，种惯了地的蒙古人往北迁，到二十世纪一十年代，这片地方也住得密了起来。这一带偏偏是两家的坐落交错的地方：卓里克图王家占着四份，达尔罕王家占着九份，谁家的地界挨着谁家的地界，往北越发说不清。两位王爷心里都明白，为这片地方的领有权早晚要翻脸，二十世纪一十年代初各自设起了安垦局；达尔罕王招来百来户佃户，按犁数一年收一回粮。两家的队伍也常起冲突。

二、满达日哈屯里的老嘎达

一八九二年，旗北努日木苏木的满达日哈屯，一户穷苦农家添了个男孩。孩子蒙古名叫那达木德，另有个名字叫业喜，汉名孟青山，父亲伊德日阿斯郎。兄弟四个他最小，乡邻按老礼唤他一声老嘎达；嘎达是家里最小的意思，这个称呼从小叫到老。

家里穷，他没能上学读书，打小就给地主、官僚家放牛放羊。少年时经人引荐，到达尔罕旗王府的笔其根格勒印房当差役，几年后又进旗卫队当兵。一九○八年他十六岁，正式在旗卫队服役；五年之后升了旗卫队章京，也就是什长。二十五岁上，达尔罕王任他做旗卫队的扎兰。到了这个位子上，他才尝到不识字的苦处，于是发奋读书，一来二去，蒙文汉文都通了。

也是那一年，他娶了本旗伊申格勒台吉家的闺女牡丹。成家以后，他在浩林毛部屯置了地、盖了房，那地方在西伊申格勒东北十五里；家里还雇了四五个耪青的，日子一天天殷实起来。一九二一年，他进了札萨克军队，家属就近搬到九份坐落。

孟青山这个汉名是有来由的。这一支蒙古人的姓氏按汉字读音简化，取一个孟字，旗里姓孟的人家多是这么来的。前些年舍伯吐镇上那位八十七岁的老人孟达兰台，是嘎达梅林的一门远亲，他讲起过这家的旧事：地越开越多，肯下死力的孟氏一族反而富了，管着他们的台吉却一年年穷下去；只是骑马时在路上遇见自己的台吉步行，还得把马让出去，这个规矩到民国初年还是一样。

嘎达梅林的祖上也靠开地发过家，后来放荒一轮接一轮，被赶离了老家，又落回穷日子里。他是在这样的家里长大的，日后做了旗里的官，在放荒这件事上总站在百姓一边，根子就在这里。

旁人看着，这是一个穷人家子弟往上走的顺当路。

三、军务梅林

一九二五年，三十三岁的嘎达被王爷提为军务梅林，管着达尔罕旗卫队的一百二十名兵丁。他到任的时候，旗里兵饷已经断了，卫队缺军装、少军粮，几乎维持不下去。一个小小带兵官能有什么办法，他跑到奉天去求王爷。达尔罕王常住在奉天小河沿的王府里，答应从通辽附近的白音太来拨出六十方地，一方四十八垧，地租归旗卫队，用来养兵。

带兵的人先得自己立得住。一九二六年冬天该换冬装了，他让人从白音太来那六十方地的地租里支出一笔钱做军服费，又派人到郑家屯订做军服。

管家曹道、专依达图布丹、笔贴式栋如布这几个头目借着这个由头背着他商量：每人要做一件上好的细毛大衣。嘎达查出来，当即制止，还给他们算账：军服款是按旗卫队人数拨的，当头目的每人添一件大衣，钱就不够，士兵的军服怎么办？只顾自己不顾士兵，这么做不对。几个人碰了一鼻子灰，怀恨在心。趁他不在营中，他们在兵营里摆开赌局，又被赶回来的嘎达当场斥责。这伙人越发恨他，用磕头拜把子的法子拉拢人，散出流言，说他贪了做军装的钱，说过年时兵丁没穿上新军装，都是梅林失职。

四、替穷人出头

嘎达在任上常亲自带着旗兵到全旗各处巡视，遇上不公道的事，从不畏强暴，总肯站出来说话。他给百姓解过的难处不少，旗里人记住了几桩。

达尔罕王的叔父赛兴阿，是王府里的管家章京。旗里有个平民在自己村子边上打羊草，赛兴阿派去一伙人，硬说那块草场是他的，不许打草，还把人痛打一顿，抢走了钐刀。这平民咽不下这口气，来找嘎达评理。嘎达先派两个高士格去要钐刀，赛兴阿不但不给，还骂卫兵多管闲事，甚至要动手。有人飞马报信，嘎达骑马赶到，指着这位章京问：这块地怎么就成了你的草场？赛兴阿仗着是王爷的叔父，起初不肯服软，闹到差点动枪，可他到底理亏，在嘎达面前退了步，从此不敢再占草场。

另一桩是草。旗里一位公爷的弟弟那木海大喇嘛，说甸子都归他们庙仓，不许平民割草，硬要拉走人家打好的几车羊草。那平民哭着找了来，嘎达让他照旧去割，又派几个弟兄过去帮忙。没过多久，喇嘛的管事上门理论，被他数落了一顿：科尔沁的甸子怎么就成了喇嘛家的草场？这片土地是全旗百姓的，人家祖祖辈辈活下去靠的就是它。管事被说得一声不吭，退了出去。

那时候通辽一带驻扎的军阀队伍常把触角伸进旗里，摊派粮食、赶走牛羊、勒索钱财，闹得四乡鸡犬不宁。深秋的一天，嘎达听说队伍又要出来闹事，带一班人马出去巡边。走到一片黑树林，他的坐骑忽然又惊又躲，不肯往前；他下马到密林深处查看，一棵老树上吊着一个四十来岁的男子。众人把人解下来抢救，那人缓过气，跪在地上哭诉：自己是穷家，妻子加四个孩子，昨天闯来一队兵，逼他交六块大银洋、二斗秫米，交不出就要拉他十七岁的闺女去顶账，他实在没路走了。这人叫孔祥，是汉人。嘎达问清住处，安慰几句，飞身上马，直奔军阀队伍的驻地而去。

到了驻地，他找到那个连长，先问一句：你们到这里来有何公干？连长支支吾吾，说是来找逃兵。嘎达把手一伸，要他拿公函出来，说这活我们可以替你办。等了一阵，连长接不上话，他才正着脸点破：逃兵怎么偏偏逃到这儿来，有什么凭据？找逃兵是假，抢掠民财倒是真。连长被问得抬不起头，只好退出营房，招呼部下收拾摊子，灰溜溜地开拔了。

五、从诬告到牢门

一九二七年正月里，旗王府照例举行额格力特楚古兰，也就是开印典礼，旗卫队十二个专依达带着全部人马集合报到。曹道管家和图布丹专依达在会上告他贪污军服费、降低了军服质量，要印务处马上撤他的职，还放出话来，不撤职旗卫队就要拉出去。印务处梅林色音勿力吉等人从中劝解，也没有结果。嘎达自己倒很坦然：纸里包不住火，实情总归会弄清楚；眼下只要弟兄们不拉出去祸害百姓，我这个官不做也罢。印务处最后决定，他暂时不带兵，一面查，一面呈报王爷。

不久他又因为说话直，触怒了福晋。王爷一句话，撤了他的军务梅林职务。新上任的是王祥林。王祥林早就盯着一块肥肉：王爷家的陵园在康平县地界上，守陵的丁户里有人靠陵地发了横财。他正愁插不进手，恰好康平县姓葛的一家砍了陵树，便抓住由头，带旗卫队四五十人赶去问罪。葛家不让进围子，两边开了火，他打死葛家的人，攻破了围子；立足未稳，闻讯赶来的康平县县大队把队伍围住，他寡不敌众，趁夜突围跑了。康平县把状告到省城，省里发了公文，要王府把这个杀人抢财的凶犯交出来，王爷推不过，命印务处拿人。

王祥林做贼心虚，带着部下潜逃，又假借支援张大帅的名义，把旗卫队拉到大林站，打算上火车把队伍带走。士兵们发现上了当，纷纷跑了，说除非嘎达梅林亲自来召回，谁也别想把他们拉出去。旗卫队眼看要散，印务处连夜派人请他出来。他先推辞，想到这关系到全旗的安宁，便应了下来，只身跑到出事地点跟弟兄们谈，把队伍带了回来。

印务处把这份功劳报上去，王爷下令嘉奖，恢复他的梅林职务，撤掉王祥林的差事，又命他查办王祥林。王祥林带亲信四处骚扰，抢百姓牲畜运到奉天倒卖，被他带人追到奉天拿住，送交省警察厅。哪知福晋盗用了王爷的印鉴，一边保释王祥林，一边打通关节，反手把他关进了监狱。牡丹为救丈夫，往返于旗里和奉天之间，求王爷不允，只好把随身银钱和变卖头面首饰的钱都拿去送人情，最后走了省政府的关系，才把人营救出来。福晋仍不甘心，逼着印务处革了他的职，把亲信刘昌林推上了军务梅林的位子。

六、赴奉天请愿

事情的头绪要往前理一理。一九二八年，奉天省政府和王府里大权在握的梅林韩色旺勾在一起，要把达尔罕王名下的属地招人开垦放荒：省里派委员王伟烈前来勘查，打算开辽北荒，设一个辽北县，县府就搁在舍伯吐；又派他到架马吐筹划开垦西夹荒，另设福源县。那一年，旗里四分之三的土地已经被放垦出卖，牧场缩了，牧人被迫离乡；嘎达梅林几次到荒务局反对出荒，官职又一次被罢。

一九二九年的正月里，奉天省政府同韩色旺下了决心，要强行开荒，派测量队下乡丈地。全旗的百姓动了怒。

这年三月，嘎达梅林与旗里的大喇嘛商量，在舍伯吐、古尔本芒哈这两处辽北荒的腹地开了一场抗垦集会，到会的蒙古人约五百口。大家用圆形署名，议定派代表团去奉天，请达尔罕王收回成命。代表团挑出五个人带头：孟青山、张瑞、韩升各嘎拉下、金蒙古、赵瑞堂，规模六十人。入夏以后，这批人到了奉天，在达尔罕王府和辽宁省政府门前静坐，要求王爷和省长出面。等了个把月，省长总算见了一面，话没有谈拢；代表团跟王爷也谈过几回，回回僵住。签名在纸上排成一圈，看不出谁是领头的，这是独贵龙的老规矩；他们撂下一句话：不停止出荒，代表团不回旗。

嘎达梅林：科尔沁左翼中旗人物