旃乡隽语千秋事，穹庐夜话百卷书。今天咱们讲述的是唐太宗李世民，唐高祖李渊的次子。他不到二十岁跟着父亲在晋阳起兵，横扫群雄，后来又坐了二十三年皇位，把唐初那个残破的天下收拾成后人常说的贞观之治。
一、将门子弟与晋阳起兵
公元598年，李世民出生在武功的李家别馆。李家是关陇的将门，曾祖李虎是西魏的八柱国之一，祖父李昞袭爵唐国公，父亲李渊在隋朝做官，袭的也是唐国公。母亲窦氏出身北周的勋贵之家，外祖父窦毅是北周的大臣。论亲戚，李渊的母亲与隋文帝的皇后独孤氏是姐妹，李渊和隋炀帝杨广是姨表兄弟。
李世民排行第二，长兄李建成比他大九岁，四弟李元吉比他小五岁。少年时他跟着父亲南北奔走，读书之外，弓马也练得出来。公元615年，隋炀帝北巡，被突厥的始毕可汗围在雁门。朝廷征各地兵马去救，李世民应募投入屯卫将军云定兴的军中。他给云定兴出了个主意，多张旗帜，夜里鼓噪，把声势做大，让突厥以为援军的大队到了。突厥解围而去，这个少年从此在军中有了名声。
616年，李渊出任太原留守，李世民随父到了太原。这时的天下已经乱了，李密据着洛口，窦建德占着河北，杜伏威在江淮，各占一方。李世民与晋阳令刘文静、晋阳宫监裴寂私下商量，劝父亲起兵。617年五月，李渊在晋阳杀掉隋朝派来监视他的王威、高君雅，起兵南下。
南下的头一场硬仗在霍邑。隋将宋老生守城，正赶上连日大雨，道路泥泞，军中粮草接不上，李渊想退回太原。李世民在帐外哭着劝止，说退兵就是散伙，不如拼这一场。李渊听了他的，唐军冒雨攻城，阵斩宋老生，霍邑拿下。此后一路渡黄河，当年十一月攻进长安，立代王杨侑做皇帝，把远在江都的隋炀帝尊为太上皇。李渊受封唐王，李世民做了京兆尹，封秦国公。
618年三月，隋炀帝在江都被部下杀死。五月，李渊在长安称帝，国号唐，改元武德，李世民改封秦王。这一年他二十岁，唐朝的地盘还只在关中一隅，四面的对手一个比一个硬。
二、浅水原与虎牢：扫平群雄
唐朝开国后的几场大仗，多半是李世民打的。头一场在陇右，对手是薛举。薛举原本在金城起兵，自称西秦霸王，占了陇西一带，618年夏天带兵打到泾州。李世民领兵去挡，偏偏在这时候病倒，手下的刘文静、殷开山不依他的布置出兵迎战，在浅水原上吃了大败仗。唐军折了几万人，长安震动。好在薛举不久病死，他的儿子薛仁果接了位子。
618年冬天，李世民再领兵到高墌，这一次他不急。对面来挑战，他只守着不出，一守六十多天。薛仁果的粮草先见了底，部下纷纷降唐。李世民看准火候挥兵掩杀，浅水原一战把西秦军打垮，薛仁果开城投降，陇右平定。
第二场在并州。619年，刘武周的部将宋金刚带兵南下，齐王李元吉守不住太原，弃城逃回长安，山西的州县接连失守。619年底，李世民从龙门渡过黄河，屯兵柏壁，仍旧守着不打，只派小股兵马去抄掠对方的粮道。宋金刚远道而来，粮草接不上，620年四月向北退兵。李世民亲自带兵追，一天一夜追出二百多里，在雀鼠谷一天打了八仗，仗仗得手。刘武周、宋金刚逃进突厥，后来都死在突厥，并州的地面收了回来。
第三场在洛阳城下。620年七月，李世民东征王世充，把洛阳围住。621年春天，河北的窦建德带十几万人来救洛阳。李世民把围城的事交给李元吉，自己带三千五百精骑抢过虎牢关。这年五月，窦建德的兵列阵二十里，从早到晚又累又渴，阵形一乱，李世民放骑兵冲下去，一战把窦建德擒住。王世充在洛阳听说援兵没了，开城投降。一战擒住两王，是李世民带兵生涯里最漂亮的一手。
窦建德死后，他的旧部又推出刘黑闼起兵，半年之间把窦建德的旧地盘全收了回去。622年，李世民受命讨刘黑闼，在洺水边上把他打垮，刘黑闼逃奔突厥。623年，刘黑闼卷土重来，这回是太子李建成领兵，把他彻底剿灭。南边，辅公祏在江南起兵，李孝恭、李靖带兵讨平。到这时候，唐朝一统天下的大局定了下来。
624年，突厥的颉利、突利两个可汗带兵大举南下。李世民领兵到豳州，带着一百多骑到阵前跟颉利说话，又派人去劝突利，突厥没有交战就退了兵。北边这个对手，从此成了他心里最重的一块。
三、玄武门之变与渭水之盟
几年仗打下来，李世民的功劳越攒越大，秦王府里的能人也越来越多。太子李建成守在东宫，长年在长安帮李渊处理政务，手下有魏征、王珪一班人。两边为着将来的位子，心里的疙瘩越结越紧。到了后来，秦王府的谋士武将被一处处调走，太子那边又传出要在出征路上动手的风声。
626年六月四日清晨，李世民带着长孙无忌、尉迟敬德、房玄龄、杜如晦、侯君集、张公谨这些人，在宫城北面的玄武门里伏下兵马。李建成、李元吉兄弟进宫经过玄武门，李世民一箭射倒李建成，尉迟敬德带人杀了李元吉。东宫和齐王府的兵马赶来攻打玄武门，尉迟敬德提着两兄弟的首级示众，攻门的人便散了。李渊那时正在宫中的海池上泛舟，尉迟敬德披甲入见，李渊下手敕，令各军听秦王处分。三天之后，李渊立李世民为皇太子。八月，李渊传位给他。
即位不久，北边就出了大事。这年秋天，颉利可汗带十几万骑进到渭水便桥的北岸，长安城下能望见突厥的旗子。李世民扣下颉利派来的使者执失思力，自己带着高士廉、房玄龄等六个人骑马到渭水岸边，隔着水跟颉利讲话，数落他背弃盟约。唐军随后列阵，军容严整，突厥见讨不到便宜，请求讲和。两边在便桥上杀白马立盟，突厥退兵而去。这件事，后来叫作渭水之盟。
第二年正月，他改元贞观。渭水边上那一场，他记了很久，此后几年一心要把兵练出来，常把将士召到殿前操练射箭，亲自看他们的准头。
四、纳谏与用人
贞观朝的朝堂上，出名的是敢说话的人，和肯听话的皇帝。房玄龄多谋，杜如晦能断，两人同做宰相，时人说他们一个善谋、一个善断。魏征原本是太子李建成的旧部，玄武门之后被留下任用，做了谏议大夫。他前后进谏两百多件事，从用人、赋税到皇帝的家事，什么都敢说。
有一回，李世民退朝回宫，气冲冲地说要杀这个乡巴佬。长孙皇后问明白是为魏征顶撞了他，转身回屋换上朝服来道贺，说君主开明，臣子才敢直说，臣子敢直说，正是朝廷的福气。李世民这股火就这么压了下去。魏征死的时候，他亲自到魏征家里探望，说用铜做镜子可以整衣冠，用人做镜子可以知得失，如今丢了一面镜子。
朝里还有一件出名的事。马周出身贫寒，在长安给中郎将常何做门客。贞观初年，朝廷让百官上书谈政事，常何是武将，写不来，马周替他写了二十多条。李世民看了很奇怪，问常何，常何说是门客马周写的。李世民当天就召见马周，让他做了官，后来马周一直做到中书令。
纳谏之外，他也肯收手。贞观四年，他下诏修洛阳的宫殿，张玄素上书说眼下民间还没缓过来，不该大兴土木。李世民听了，停了这项工程，还赏了张玄素。他还让谏官跟着宰相进政事堂议事，有说得不对的，当场就提。
五、轻徭薄赋与头几年的灾荒
贞观头几年，天时并不顺。贞观元年关中闹饥荒，二年蝗虫起来，三年又发大水。这几年里，李世民做了几件让人记着的事。
贞观二年，京师的蝗灾重。他到苑中看庄稼，捉住一只蝗虫，说百姓靠谷子活命，你吃了谷子就是害百姓，若百姓有罪，罪在我一人，你要吃就吃我的心肺，说完抬手把蝗虫吞了下去。这事传出去，百姓议论了很久。
减负的事也做。他刚即位那阵，从宫里放出三千多宫女，让她们回家嫁人。田按人口分，赋税按丁口收，租庸调三样并行。兵士平日在家种地，有事才应征入伍。州县长官由朝廷选派，做得好的留任，做不好的撤换。他还定下规矩，判死刑的案子要反复上奏几次才能执行。贞观四年一年，全国判死刑的只有二十九个人。
六、天可汗：北灭东突厥，西通西域
贞观三年冬天，李世民命李靖做定襄道行军总管，与李勣、柴绍、薛万彻等分路出击东突厥。第二年正月，李靖带三千精骑夜袭定襄，颉利可汗没料到唐军来得这样快，慌忙北逃。二月里，李靖又在阴山下把突厥打得大败，前锋苏定方带二百骑兵趁着大雾摸到颉利的牙帐跟前，一场混战。颉利往西逃，半路上被唐将张宝相捉住，押回长安。立国几十年的东突厥，就这样亡了。
四方的君长到长安来朝贺，一起请李世民上尊号，叫天可汗。从此给西北各族的文书上，署的是天可汗这个名号。降附的突厥部众被安置在朔方一带，朝廷设了都督府，用突厥的贵族做都督，管着自己的部民。
西边的事一件接一件。贞观八年底，李靖受命出兵吐谷浑，第二年把吐谷浑平定，可汗伏允走投无路，被部下所杀。贞观十四年，侯君集带兵灭了高昌，朝廷在高昌故地设西州、庭州，又置安西都护府，管着天山以南的军政。后来焉耆、龟兹也相继归附，安西都护府的驻地往西挪到了龟兹。
南边，贞观十五年，吐蕃的赞普松赞干布派禄东赞到长安请婚，李世民把宗室女文成公主嫁了过去，江夏王李道宗持节送到吐蕃，松赞干布在河源一带亲自迎亲。文成公主带去了佛像、经书、种子和各色工匠，吐蕃与中原的往来从此多了起来。
北边，贞观二十年，薛延陀内乱，唐朝出兵把它灭掉，回纥等铁勒各部归附。第二年，朝廷在单于台设了燕然都护府，铁勒诸部还请求开一条参天可汗道，方便到长安朝见。
七、亲征高丽与晚年的几道弯
贞观十九年，李世民做了一件他从没做过的事，亲自带兵去打高丽。起因是几年前高丽的权臣渊盖苏文杀了国王高建武，把持国政，朝廷几次要他收手，他不听。这年二月，李世民从洛阳出发，五月渡过辽水，一路攻下辽东城、白岩城等处。六月，高丽的援军十五万来救安市城，他在驻跸山下把这支援军打垮，抓住高延寿、高惠真两员主将。可安市城攻不下来，眼看天要冷了，粮也接不上，九月里只得班师。
这一趟没有达到目的。仗打完，朝里朝外的事又添了几桩。
贞观十七年，太子李承乾与人密谋反叛，事情败露，被废为庶人，牵扯进去的侯君集被处死，魏王李泰也受牵连被降了爵位。李世民把晋王李治立为太子。同一年正月，魏征病死，李世民先前亲自给魏征写了碑文，后来因为侯君集谋反的事，疑心魏征生前结党，下令把碑推倒，还解除了魏征长子与公主的婚约。这件事，当时和后来都有人议论。
贞观二十二年，他把自己治国的心得写成十二篇，赐给太子李治，要他照着去做。
贞观二十三年五月，李世民病死在翠微宫的含风殿，年五十二岁。临终前他把长孙无忌、褚遂良叫到床前，托付后事。太子李治即位，就是唐高宗。
八、他留下了什么
李世民在位二十三年，留下的东西里，有几样看得见摸得着。