旃乡隽语千秋事，穹庐夜话百卷书。今天咱们讲述的是二连浩特市。
二连浩特在内蒙古自治区正北，是锡林郭勒盟西部的口岸城市。市境北面与蒙古国的扎门乌德相望，离国境线只有四公里半；东面接苏尼特左旗，南面与西面是苏尼特右旗。全市辖地一百六十二平方公里，市区八点八九平方公里；距北京八百四十三公里，离自治区首府呼和浩特四百九十二公里，距锡林浩特三百七十公里。
这是一座从盐泡子边长出来的城。盐池边先有驿站，后有商道，再有铁路与口岸；1956 年设镇，1966 年设市，此后一直是北京经乌兰巴托到莫斯科这条国际铁路上的国境站。这一篇讲的，就是盐池、驿站与商道，集二线与口岸，恐龙墓地与草原，以及这座边城上人家的日子。
一、盐泡子边的边城
“二连浩特”出自蒙古语，本意是幻景、斑驳；“二连”是“额仁”的另一种译写，名字取自市区附近的盐泡子。城最早的人烟不在今天的市区，而在市区东北九公里处的二连盐池旁边。清嘉庆二十五年（1820 年），盐池的西北坡上设起一处小驿站，名叫“伊林”，往来的旅人在此打尖、饮马、歇脚；同治年间，内地商人带着盐工来池里捞盐，驮队往返于晋北与张家口之间。此后很长一段年月，地图上写得更多的，是这处盐池。
市区在盐池西南的平地上铺开，地势平坦，向北微倾，平均海拔九百六十四米。城里的主街是新华街，东起火车站，西到苗圃，长一千米、宽十米，柏油路面，街北多为商业网点，市委、政府的办公楼就在这条街上；另有锡林街，蒙古语意为丘陵的，沿用锡林郭勒盟的首字得名；赛汗街取苏尼特右旗赛汉塔拉的首字，意为美丽的。三条街之外，城里陆续铺出七条主干街道，都铺了柏油。火车站设在城东新华街的东端，是集二线的终点站，1956 年通车时启用。
早年的二连浩特只有一口井、一个盐泡子、一处驿站。城里的水从城南五十六公里外的齐胡日图水源地引来，经地下管道进城；种菜的土从赛乌苏农场运来，菜地在城南二十四公里处。城里的人多半是随铁路与口岸从内地迁来的，蒙古族与汉族住户同城而居。这样一处地方，街巷不深，市面却连着两国。
二、伊林驿站与茶叶之路
这条道比城早得多。从张家口往北经苏尼特草原到库伦（今蒙古国乌兰巴托）的大道，元朝就已开辟，再往北延伸到恰克图的中俄边界。明隆庆、万历年间，俄国两次派使节沿这条道进京，中俄之间时有贸易；交易旺季，数万峰骆驼与牛马挤在这条商道上。到清代，中俄贸易越发频繁，大宗货物里茶叶最多，这条道便得了个“茶叶之路”的名号。
大道进入锡察草原以后，经化德、镶黄旗、苏尼特右旗，抵额仁达布森盐湖，也就是今天的二连一带，再出境入外蒙古。清光绪十五年（1899 年），清廷架通张家口到库伦的电话线，在盐池边设了电报局，当时出版的地图上把这里标作“二连”。光绪三十二年（1907 年），欧洲万里汽车环行会举办的汽车拉力赛从巴黎出发、经库伦前往京师，全程一万六千余公里，途中也从二连经过。
民国七年（1918 年），张家口旅蒙商景学铃、张祖荫等人办起大成张库汽车运输公司，用七天时间跑完一千多公里的荒路，开通了张家口到库伦的汽车运输，在额仁达布森盐湖设下一处“北”打尖站。从那以后，张库公路的车马一天比一天多，二连成了这条路上的重要站点，边地贸易跟着兴旺。后来军阀混战，汽车被强征，外蒙古局势又连年动荡；民国十八年（1929 年）蒙古国把运输业收归国家经营，中蒙之间的货物必须在扎门乌德中转接运，张库公路的汽车运输便衰落下去。到民国三十二年（1943 年），侵华日军即将进占，池边的居民匆匆逃散，这一带又冷清下来。
盐是这片地方最早出名的物产。同治年间，额仁达布森盐湖的白盐就已外运，盐商把盐驮到张家口一带去卖；到 1949 年前夕，二连淖尔盐池成了锡察前线军需民用的重要盐源，草原上踩出一条条盐道：运到大境门税局的路程七百余里，到大马九六百里，到补隆湾五百里，到丁记验放四百里，到十台、土牧尔台各三百里。驮盐的骆驼队沿着这些道一走就是十天半月。
三、盐池与恐龙墓地
二连盐池是这片地方的一件奇物。池子不大，水也不深，产出的是白盐；池子四周的地层却极厚，都是中生代晚白垩纪的堆积，地质学界把这里的剖面称作“亚洲标准地质剖面”。在恐龙生活的年代，这里是低地湖沼，草木与水域养着成群的爬行动物；它们死后被泥沙掩埋，骨头一层层留到今天。考古与地质工作者在池边陆续挖出大量化石，种类多、埋藏集中，二连盐池因此成了中亚最早发现恐龙与恐龙蛋化石的地方之一，也得了个“恐龙之乡”的名号。
1959 年夏天，中国科学院与苏联科学院的八十余人组成中苏古生物考察团，专程到二连盐池一带考察发掘，池边搭起帐篷，人们用锤子、毛刷与石膏，一块块把化石从岩层里取出来。此后几十年里，考察与发掘一直没有断过；1995 年 8 月，中比联合考察团又在二连浩特一带发现一具鸭嘴龙化石。市里后来建起恐龙博物馆，把池边出土的化石与复原骨架陈列出来，供人参观。市志把恐龙文化遗址单独设篇记述，恐龙博物馆、国门、边防某团的团史室与风情馆一并被定作爱国主义教育基地。
二连浩特的地上地下并不富庶：矿产里可供开采的只有湖盐与萤石，也没有能支撑城市长远发展的水源；草场属荒漠草原，蔬菜与粮食多靠外来。这座城的家底，说到底不在土里，而在那条铁路上。
四、集二线与建镇设市
1949 年以后，中央把修建经蒙古通往苏联的铁路列入议事日程。1953 年 5 月 1 日，集宁到二连的集二线破土动工；第二年 12 月 11 日，全线铺通准轨。铁路越过草原铺到国境，二连一下子从盐池边的打尖站，变成了国际联运的国境车站。1956 年 1 月，中蒙铁路在国境上接轨，中国、蒙古国、苏联三国的客货联运正式开通，从北京经乌兰巴托到莫斯科的列车由这里进出。
人口随着铁路涌来。1956 年 4 月，二连设镇，归苏尼特右旗管辖；建镇之初，浩特党委把保障国际客货联运与口岸外事放在头一条，先修站场、仓库，再办学校、医院与商店。1957 年 7 月，镇的建制升格为旗县级，县名在“二连”后头加缀“浩特”，蒙古语意为城市，称二连浩特，归锡林郭勒盟。1966 年 1 月 8 日，国务院批准设立二连浩特市，为县级市。1969 年 12 月至 1980 年 5 月，市曾划归乌兰察布盟，1980 年 6 月重新划回锡盟。
1985 年，二连浩特升格为准地级市，列为自治区计划单列；1986 年被国家批准为甲类开放城市，1992 年 7 月国务院确定它为沿边开放城市，1993 年又被赋予省级经贸权。
边境上的往来，也在这几年里起落。1956 年 1 月中蒙铁路接轨之后，两国边民你来我往；同年 12 月，蒙古国发生灾情，二连浩特按照自治区党委的指示，从草场上划出三万平方公里草场，供蒙方二十万头牲畜过冬，牧民们渡过了难关，第二年 5 月才赶着牲畜回国致谢。1961 年 6 月，为祝贺蒙古人民革命胜利四十周年，浩特从内地购得树苗一千一百株、名贵花卉三百八十盆，赠送给对岸的扎门乌德；1956 年到 1960 年间，两边友好互访九次七十四人。此后中蒙关系变化，边境事情多了起来，1966 年 10 月，按照自治区党委的指示，停止以单位名义邀请蒙方人员过境作客，两边热络了十年的往来中断。
城市的水，是后来才解决的。市区周围没有能供城市用水的水源地，1977 年 8 月，市里成立给水工程指挥部，从丰镇、凉城、前旗、后旗等地招募民工二百五十人，动工改水，把城南五十六公里外齐胡日图的水经管道引进城，自此城里人家才用上稳定的自来水。到 1992 年末，全市一万一千六百八十五人，七百余户的老住户与陆续迁来的新户，把这座边城填得渐渐热闹。
五、国门与口岸
口岸上的活计，是围着两条钢轨展开的。两国的铁路轨距不同，列车到了国境站不能直通，货物要在二连换装：进口的木材、化肥、机械从宽轨车上卸下，装进准轨车；出口的货物再倒换过去。1965 年，二连换装作业站建成，货物交换与换装的活儿改在二连口岸作业，站场上一度昼夜不歇。往来列车的货运量逐年起伏，1981 年是二十五万六千余吨，1982 年三十五万七千余吨，1983 年七十二万五千余吨，1984 年达到一百零九万六千余吨，一年比一年忙。
口岸上还驻着一整套为国家把关的单位。海关管进出境运输工具、货物与行李的监管和征税；商品检验处管进出口商品的查验，1965 年成立时只有三个人，先查易腐易变的货物，后来把锡盟北部几个旗县的进出口商品检验也管起来；动植物检疫管进出的活畜、骨粉、木材与种子，在进口木材里截获过几十种害虫；卫生检疫管进出境人员与货物的卫生，还在口岸上做过鼠蚤调查，检出过鼠疫毒菌。到 1998 年，商检、动检、卫检三家合成一个出入境检验检疫局，合署办公。这些单位之外，外运公司管运输与仓储，国际旅行社管旅客，外事、邮政、电信、银行一处处配齐，边城虽小，衙门却齐。
国门是这座城的一处门面。火车从国门下穿过，界碑立在铁路两侧，铁栅栏外就是蒙古国的扎门乌德；站在国门前，能望见对面小城的屋顶与烟囱。市里的国门、恐龙博物馆、边防某团团史室与风情馆，是四处爱国主义教育基地，逢有客人来，接待的人总要领他们先看国门。出境的旅客在站台上候车，出境的货物在站场里排队，口岸上的日子，就随着这些车皮一趟趟地过。