一、黄河拐弯处的一片滩

从包头往西，过了西山咀，地势忽然摊开了，一马平川，望到天边也不见一道坡。这就是后套。五原县在后套的腹地：南边是黄河，北边是阴山，东面接乌拉特前旗，西面连着临河。当地有句老话，叫“黄河百害，唯富一套”。这一带天上雨少，庄稼一年到头盼的就是黄河水。

黄河在这一段流得不老实。两岸多是土岸，水一冲就塌，河道年年摆动，今年偏南，明年靠北，先后留下好些旧道。最大的一条旧道叫乌加河。旧志里把五原、临河、安北三个县局的辖境统称作后套，把大河以南的旗地连同包头西山咀迤东叫作前套。河套人算得出这段黄河的好处：它沿路滋润着银川平原二百九十七万亩耕地，也滋润着内蒙古河套平原将近八百万亩良田。

有了水，就有渠；有了渠，才有村。八百里河套米粮川的名声就是这么一句一句唱出来的：黄河北、阴山南，八百里河套是米粮川，渠道像网一样密，田垄像江南一样齐整。这一段黄河干道还能行木船，自古就有舟楫之便。五原县城就长在这片渠网中间，城边流过的是义和渠。

二、五原这个名字，是汉武帝定下的

五原不是近代才有的名字。汉武帝元朔二年，也就是公元前一二七年，朝廷把这一带的郡改名五原，还在光禄塞筑了城。那时候的边地，兵士一手拿锄、一手拿刀，平时种地，遇上警讯就上马。到了东汉献帝建安二十年，五原郡并入新兴郡，郡名撤了，地界还在。

往后一千多年，这块地方的归属换了一茬又一茬。旧厅志的沿革表上记得清楚：唐虞时是渠搜地，三代属古书里说的冀州之域，春秋叫验地，秦置九原郡。魏晋时省并，北魏明元帝灭夏以后置肆州，西魏时这里是怀朔镇，北周又挂起五原郡的名号。隋朝开皇三年设了丰州，炀帝初年把州撤掉，改置五原郡。唐朝贞观四年先称丰州，到天宝元年改成九原郡，乾元元年又叫回丰州；景龙二年，张仁愿在黄河边上筑起中受降城，专为挡突厥。五代时为银州地，宋代是丰州宁丰郡，属河东路；辽、金为丰州天德军，元代复称丰州。到了明朝，俺答等部在这里驻牧，五原的名字一时沉进了草滩里，直到清朝光绪年间才重新浮上来。

三、光绪二十九年，隆兴长挂起了厅的牌子

光绪二十九年，山西巡抚岑春煊上奏，要在萨拉齐厅的西边另立一个厅。朝廷准了，名字取的是汉朝的老名，叫五原厅，归绥道管。这年先在大佘太设了五原同知厅，厅治驻在兴盛旺；到了十二月，厅址从兴盛旺移到隆兴长，也就是今天五原县政府所在的地方。

新建的厅把周围的地都揽了进来：萨拉齐厅所辖的乌拉特前、中、后三旗，就是东、中、西三公旗的地，加上鄂尔多斯右翼后旗杭锦旗、左翼后旗达拉特旗迤西各村落，都归五原厅管。一顶官帽管这么大一片滩，管起来并不容易，滩上渠归地商，地归蒙旗，汉民租种，遇有词讼还得翻着旧例办。

在厅里做同知的是姚学镜，浙江归安县人。光绪三十三年，他主持修成一部厅志，全书四万多字，分成舆地、建置、纪事、祥异、德音、封建、职官、兵、食、风俗、名宦、人物、艺文等门类，把这片滩上的山河、村渠、户口、风俗一并记了下来。这部志书也是巴彦淖尔地方修志的开头，后人再讲后套的旧事，多半要翻它。

四、厅的疆界与滩上的旧迹

这部厅志把四至写得明白：从厅治算起，往北到山西太原府是一千六百一十里；东边到萨拉齐厅界，三百四十里；往东南到东胜厅界，五百五十里；往南到鄂尔多斯右翼前旗的地界，二百四十里；往西南到鄂尔多斯右翼中旗的地界，五百二十里；西边到阿拉善王旗的地界，二百七十里；往西北到土谢图汗默尔根王旗，九百里；北边到土谢图汗默尔根王旗的地界，三百里；往东北到武川厅界，三百一十里；离京师一千九百里。志里还特别说了一句：口外没有驿传，这些里数都是按车行的日数折算出来的。

志里把五原厅称作晋北屏藩，说这里地势高、土厚，沃野千里，东西北三面被贺兰山和阴山层层围着，黄河从西往东从中间穿过；做买卖的人往这边来，陆路通到土谢图汗、车臣汗和札萨克三部，水路能到蒲州、河曲、包头一带。这些话说得不算夸张，滩上的水一涨一落，商队和船帮的路线也跟着变。

滩上还留着些说不清来历的旧迹：西土城子半边城已浸到河岸；小海子又叫水钵洞，在杭锦旗大盛成村东南的沙梁里，南北长约三里，水面涨落不定，一年出鱼几千斤到几万斤，原是蒙人封禁的，光绪三十二年划进垦界；天吉太村东南的塔尔湾有五座古塔，高约三丈余，相传是章家庙旧址；桃气有六座砖塔，高都丈余，相传是班禅召旧址；乌拉特中旗麻池村北城梁上有座古城，周围八里，无碑可考。志书的祥异志里记着两桩灾：光绪三十年的秋天，黄河水涨上来，靠岸的房子和田地被冲毁了不少；三十二年，蝗虫从西北飞进来，把庄稼吃得精光，第二年地里还有残留的蝗子。

五、开渠的王同春

后套的渠，绕不开一个人：王同春。他字浚川，乳名进财，咸丰元年生在直隶顺德府邢台县石门村。家里穷，五岁上害了一场天花，一只眼瞎了，人背后叫他瞎进财。他十三岁起在磴口、临河一带受雇给人挖渠，十八岁那年，也就是同治八年，进了河套东边地商张振达开的万德源商号，做起渠工。两年以后，他被“四大股”的经理郭大义看中，正式当了渠头。

光绪七年夏天，王同春学会了蒙语，租下三合庙的喇嘛地一段，自己垦种。后来因为浇水的事跟郭大义的儿子郭敏修闹翻，他一气辞了渠头，在老郭渠北边另开一条新渠。这条渠开了八九年才成，就是义和渠。从此他不再是给人扛活的渠工，而成了包地开渠的地商。

开渠得先看地势。王同春没学过测量，用的是土法子：下雨天别人往屋里躲，他冒着雨往外跑，看地面上水往哪边流；晚上勘渠线，他叫人在地里点起三盏灯，摆成一条直线，自己趴在地上，一段一段地看高低，看一段打一个桩，据此定渠道的深浅。渠道的断面和土方，他心里一算就差不离。后来有个叫冯际隆的人实地调查，跟他细谈过，说他趴在地上一看，就能报出地面的高低；民国八年他勘测老郭渠整修工程，冯际隆拿现代仪器验过，渠口一段的坡度是一比三千五，很合乎要求。

他能在蒙地站住脚，靠的不只是手艺。他学会蒙语，跟王公上层和一般牧民都能直接说话；跟蒙旗打交道讲信用，按契约交地租，牧民有难处他肯接济。达拉特旗上层闹内争，他出面调停，费时一个多月，自己花了二千两银子，事情才平下来；旗里感他的情，把隆兴长以西的地租给他耕种，他就在这片地上开了沙河渠。光绪二十九年，贻谷办垦，把渠地强迫“报效”交官，他的水利事业走了下坡路，人也成了坐收租子的大地主。民国十四年五月，冯玉祥派他协助石友三督办水利，他中暑得了痢疾，农历六月二十八日病死在五原，享年七十四岁。

六、八道渠统归官办

光绪中年，后套有名的大渠已经排成了串：喱金、老郭、长胜、五大股、刚卯、中和、永和、五加河，一共八道，其中王同春开的渠最出名，他出的力气也最多。同治年间兵荒之后废掉的绥西水利，到这时候又兴旺起来。光绪二十九年，八道渠统归官办，督办蒙垦的是贻谷。他把渠勘收之后，集合民夫疏浚，宽的加宽、深的挖深，干流一通，再添凿支渠分水，垦务和河渠两头的进项都涨了。

五原县境的渠，一道一道都有本账。丰济渠原叫中和渠，又叫天吉太渠，是王同春、韩钺所开，全长一万六千七百七十四丈。光绪二十八年，王同春从黄河北岸的黄芥濠开口，一直挖到神旦，挖出生工五十多里，用去四万多两银子；光绪三十一年，垦务大臣贻谷奉令来绥垦荒，设局丈放，把这条渠收归官有，从神旦接着挖七盖毛河入天生濠，再挖到苏俊兔、东罗圈，泄进五加河，改名丰济渠。渠东又开出银定兔、桃儿虎、铁毛什拉等支渠。民国元年，公家把丰济全渠出包给五大股承办，按二百零五顷计算收费。当时人说，八渠之中丰济渠经营得宜、渠身完好，算得上八渠之冠。

沙河渠开口在五原西南乡的黄河北岸，向东北流入五加河，南北长八十多里，口宽四丈，通身平均宽三丈，口深六尺，支渠有七十四道，接起来长了五万五千九百八十丈。塔布渠从黄河岸草地开口，由西向东，支渠多到二百零四道，长约十一万一百六十丈；它紧挨着乌梁素海，民国二十一年以后海水积水日增，渠梢一带的田被淹了六百多顷。

七、隆兴长这条街

五原县城的老名字叫隆兴长。街上铺面挨着铺面，街心是集市，逢集的日子人挤人。到过这里的人说，县城不大，商业比不上包头，可比沿途的小镇繁华多了；城里有数千居民，一条东西走向的长街约二里，街心店铺林立。

二十年代初，河北武强县的年画小贩担着担子，一路走到隆兴长，在街上设摊或沿街叫卖。一个贩子约担两令纸，每令五百张。画种分几类：敬神的有天地爷、灶神、关老爷、门神；年画有花鸟、人物、五子登科、天女散花、胖娃娃、连年有余、五谷丰登、对头老虎；还有岳飞、回荆州、三战吕布这样的戏出。年根底下，河套人家的土墙和窗格上就贴满了这些画。

街上最气派的建筑是“绥区屯垦合作总社”的门面：每两个砖柱之间是玻璃门窗，柱头雕着球形、桃形、花盆各式图案，红漆大字刻得工整有力，人都说是山西名家的手笔；门前摆着三个花池，盛夏开满大出奇、牵牛花。整座建筑用的是山西五台的建筑手法，又带着河套蒙汉民族的装饰味道，当年五原城里再没有比它更讲究的房子。可惜好景不长，民国二十九年日军侵占五原期间，这处房子被占作兵营，后来被炸毁，如今一点痕迹也不剩。街上的铺号也有兴衰，隆兴长商号几起几落，账本上的数字一页一页翻过去，就是这座城的年景。

八、城里过的兵

民国年间的五原，是后套的冲要。由包头往西的商路、官路都从这里过，军队一茬接一茬地来。有一年，吉鸿昌率全旅从包头出发，顺着乌拉山北麓往西，路上过了坝口子、大余太和乌兰脑包，走了六天才到五原。部队进了城，休整一日，买军粮、整行装，又往西开；从五原再往西到三盛公，沿途村庄稀落，到处是一望无际的芨芨草和沙柳滩，路边草丛里成群起飞野鸡。

人来得多了，城里的事也多。街上有商铺和小商贩，城外有渠头和地户，滩上的地租、水租、军粮摊派一样不少。河套的地，多半攥在少数人手里：像王同春这样的大型地商，临河那边有李干臣，杭锦后旗有杨米仓，他们几家占着河套耕地总面积的一半上下，中小地主和富农又占三成上下；掌握着地权和水权的人，收地租、雇长工、放高利贷，滩上的穷苦人一年忙到头也落不下多少。再加上“江湖人”“二响马”“独立队”“哥老会”各路人马时聚时散，五原城里的日子，从来也不是只看天气。

五原县