旃乡隽语千秋事，穹庐夜话百卷书。今天咱们讲述的是察哈尔右翼中旗。
察右中旗在乌兰察布市的中部，旗境北面是开阔的草原，南面靠着阴山北麓的灰腾梁，东面接察右后旗与商都，西面是四子王旗与卓资县。旗府驻科布尔镇，镇子在旗境南部，是旗里最热闹的地方；旗境多风，草场宽，是乌兰察布有名的牧业旗之一。
察哈尔右翼中旗是察哈尔八旗中的一旗。清代的察哈尔部编为八旗，分左右翼驻牧，中旗的牧地由镶红旗、镶蓝旗等部分组成；旗内的牧民按苏木编组，草场与水源都有归属，旗务由总管、参领、佐领逐级管理。这套制度在这片草原上实行了二百多年，旗境内的苏木名、营子名至今还留着痕迹。
旗境的底子是牧业。北面的草原滩地开阔，草场连片，是放牧牛马羊的好地方；南面灰腾梁一带山高风大，是阴山北麓的一道天然屏障，也是旧时避暑与牧放的地方；中间的川道与滩地有耕地，放垦之后种粮的人家多了起来。牧与农在这片土地上各占一片，旗里的日子也随之分成两套节奏。
一、灰腾梁与九十九泉
灰腾梁是旗境南面的山梁，属阴山北麓的一支，山势平缓而绵长，风大、草好、夏天凉爽。梁上分布着大大小小的水泊与泉眼，草地之间一处处水面连缀，当地人把这一片叫作九十九泉。泉与泊多的草滩，牲畜爱去，人也爱去，自古以来就是驻牧与避暑的好地方。
九十九泉在阴山北麓算不上大湖，却胜在数量多、分布广。雨水多的年份，泉泊相连，一片连着一片；干旱的年月，水面收缩成一个个小泊，牧户赶着畜群绕着水走。草甸、湖水与山梁共同构成的地貌，是旗境南部最有个性的一段风景，也是历代史书反复提到的地名。
旗境的北部则是另一种样子。丘陵与滩地舒展，草场连着草场，风从北面刮过来，几乎一年四季不停；冬天的白毛风、春天的黄风，是牧户最当心的事。畜群按季节在南北之间移动，夏营地取南面凉爽的梁上与泉边，冬营地选背风的山湾与滩地，这样的走场路线是一辈辈传下来的。
二、梁上的皇帝与议事台
九十九泉在史书上出现得很早。北魏时期，皇帝曾在这一带驻跸游猎，梁上水草丰美、地势高爽，适合大队人马屯驻；辽代的契丹皇帝也来过这里，把九十九泉当作夏捺钵的一处所在。一个草原上的泉泊群，能让两个朝代的皇帝都选中，靠的是它的水与地势。
最常被提起的是窝阔台。金正大八年，也就是 1231 年的五月，这位蒙古国太宗来到九十九泉避暑，还在梁上修了一座议事台，筹划南下攻打金国的事宜；随后下令诸王百官率军兵分三路围攻金国的汴京。九十九泉因此成了蒙古大军南下之前的一个决策地点，梁上的风把这些往事吹了七百多年。
今天在灰腾梁上走，还能看见土丘与石堆的遗迹，牧户放羊时路过，会指着说那是当年的台子。至于哪一处是议事台，说法不一，梁上的草太厚、年岁太久，具体的位置只能靠考古的人一点点辨认。这片梁因此有了两种身份：既是牧场的草坡，也是史书的页码。
三、总管旗的年代
清代的察哈尔是内属蒙古，不设扎萨克，而由清廷委派总管管理，所以叫总管旗。清廷把察哈尔部改编为八旗，取消原来王公的领地与属众，旗内设总管、副总管，下设参领与佐领，另有骁骑校、护军校、亲军校以及捕盗等职，有的旗还设理事章京处理事务；旗的土地除划定的牧地外，也用于驻军屯田。
总管旗的牧丁要承担官差与兵役。成年男丁平日要为皇室与官府服劳役，充当牧群、牧场与御马厂的牧丁；遇到征调，要按令到指定的地方驻守要塞、卡伦、驿站与官仓。乾隆二十九年（1764 年），清廷从张家口外把察哈尔蒙古八旗的官兵调出一千多名，送往塔尔巴哈台、塔城等地屯田戍边，这些远行的牧丁当中就有察哈尔各旗的人。
旗境也设驿站。察哈尔境内设有驿站，文书与官物靠站马与站丁递送，旗与旗之间的往来循驿路而行；驿站一带渐渐聚起居户，形成村落与集镇。旗、苏木、驿站三套编制叠在同一片草原上，牧户的日子就围着这三样转，既要放牧、服役，也要照应过路的官差。
四、绥东四旗与垦务
清末民初，察哈尔各旗的牧地陆续放垦，官府的移民实边政策把口内的农户一批批引来，旗境南部的滩川与川道出现了成片的村庄与耕地；旗内的草场一块块收缩，牧与农的比例一年年变化。到二十世纪二十年代，旗境已经有了相当数量的农户，粮、油与畜产在集镇上同时交易。
民国十七年（1928 年）九月，南京政府决定把热河、察哈尔、绥远三个特别行政区改为行省，并把丰镇、凉城、兴和、陶林、集宁这五个原属察哈尔特别区的县划归绥远省，次年一月办完交接；正黄、正红、镶红、镶蓝这四旗仍归察哈尔省管辖，当时称为绥东四旗。察哈尔右翼中旗的前身，就在这四旗之中。
同年十月，罗马教廷把集宁设为代牧教区，这个教区管着丰镇、兴和、凉城、陶林、商都、集宁等县的教堂以及绥东四旗的教堂，张智良出任第一任主教。此后旗境内陆续有教堂与教民村落出现，教会办学校、办诊所，与旗内的寺庙、私塾并存，边地旗境上的信仰格局一时变得相当丰富。
五、庙、私塾与蒙旗兴学
旗境旧时的教育，是从庙上和私塾里开始的。庙上的喇嘛教牧户子弟识字读经，识文断字的喇嘛在旗里受人尊敬；旗内的私塾多设在较大的村子里，先生教蒙文与汉文，学生自带桌凳与束脩，念的是蒙汉合璧的课本。能念上书的人家虽不多，但旗境里始终有一批识字的人。
清末“蒙旗兴学”的风气传到察哈尔各旗，新式学堂陆续办起来，镶蓝旗、镶红旗一带也出现过女学堂，让女孩子也能读书识字。学堂里既教蒙文也教汉文，还开算术与常识课；牧户愿意把子弟送进来，图的是孩子日后能写会算，能到旗里当差、记账、跑买卖。
寺庙与学堂共同撑起了旗境的文化。庙会与祭敖包的日子，牧户从四面赶来，庙前有买卖也有戏台；学堂里开学与结业的时候，村里的老人也来看热闹。旗境的名声后来传得远，靠的正是这种把识字与过日子连在一起的传统。
六、察哈尔各旗的读书人
察哈尔各旗在清代出过一批有名的读书人，旗境一带的风气与此相关。正黄旗人富俊是进士，著有关于蒙文学习的著作，推动蒙古语言文字的规范与普及；同为正黄旗人的法式善也是进士，著有记述朝章典故与诗文杂录的多种书籍，在士林中很有名气。
正红旗人倭仁是进士，留有文集传世；镶蓝旗人博明著有笔记与杂录一类的书，被后人视为蒙古族早期的重要学者。这些人的著述涉及语言、典章、诗文与考据，说明清代的察哈尔旗群不仅是牧马的草原，也是出文人的地方。
旗境里的普通人家也讲究读书。牧户家识字的孩子，长大后可以当笔帖式、记账先生，或者在旗里做文书；农家的子弟念了书，则多去做先生、当学徒、跑商号。旗境人常说，草场是家底，学问是门路，两头都占着，日子才踏实。
七、抗战：灰腾梁上的坚持
抗战时期，这一带是大青山抗日游击区的东缘。八路军大青山支队的骑兵与地方工作人员在灰腾梁一带活动，绥中地委等机关也在旗境南部的山地与川道之间转移；旗境的蒙古族与汉族群众给队伍送粮、送信、领路，掩护伤病员，许多人为此担了风险。
当年的回忆文章里提到，在大青山打过游击的老同志都强调当地蒙汉百姓的支撑：没有他们的掩护与供给，队伍在梁上一天也站不住脚。旗境与邻近各旗的村子里，有年轻的妇女冒着风雪为八路军站岗放哨，也有村民在敌人面前周旋，把队伍从村里掩护出去；这些人和事至今在地方史料里被一遍遍提起。
旗境南部的山湾与川道，都是那段岁月的舞台：队伍夜里进村、天亮前上山，牲口驮着粮秣转移，山里的隐蔽小路成了通道。日伪在集镇上设据点、修路，不断对山区扫荡，双方长期拉锯，旗境的百姓夹在中间，日子的艰难可想而知。
八、叛徒与独贵龙
抗战中的旗境也出过反面人物。绥中地委的一名工作人员在扫荡中被敌人的气焰吓倒，蜕变成叛徒，向敌人供出了留守人员、文件库与抗日积极分子的情况。地委察觉后做了防范，这个叛徒后来受敌人派遣潜回旗境一带搜集情报，被村里的群众识破。
处置这个叛徒的办法很有地方特色。村里人用“独贵龙”的方式办理：大家围坐成圆圈，轮流在一张处决叛徒的文稿上签名画押，谁也不能躲在人后；随后这个叛徒被当地群众处死在沟里。由群众集体担责、共同画押的做法，是蒙古族古老议事传统在特殊年代里的一次沿用。
旗境当时还有不少“袍子队”，也就是一些苏木与村子自组的武装，人穿皮袍、骑自备马，多在维护地方与应付各方之间摇摆，其中一部分后来投向人民武装。兵荒马乱的年头里，旗境的每一个村子都要在几股力量之间选择站法，怎么活下去，是家家都要盘算的事。
九、农牧与出产
旗境的牧业是主业。草场宽、风大、水源靠泉与泊，羊是旗里最多的牲畜，牛马次之；牧户按季节走场，夏营地在水草好的梁上与滩地，冬营地在背风的山湾。羊皮、羊毛与奶食是牧户的主要进项，毡子、皮袄、奶豆腐与奶皮子，都能换成粮与布。
农事多在旗境南部的川道与滩川。马铃薯、莜麦、小麦、胡麻与豆类是主要作物，水浇地种粮，旱坡地种油料与山药；农民也养牲畜，牧与农在同一个村子里常常并着来。旗境的胡麻油、山药与莜面，过去靠驮队运到集宁与归化城一带出售，换回砖茶、布匹与铁器。
旗境的副业不少。灰腾梁一带出药材与蘑菇，山里有野韭与黄花，村里人春秋采来自己吃或换钱；编筐、擀毡、熟皮、缝皮袄是冬季常见的活计；旗境的湖泊里有鱼，牧户闲时下网，也能添一份吃食。几样进项加在一起，旗境人家的日子在牧业之外还有周转的余地。
十、解放与建政
抗战结束后，旗境的局势跟着整个察哈尔地区的形势起伏。八路军与地方武装进入察哈尔各旗，随后又有反复，国民党方面的势力一度占据集镇与交通线；旗内的牧户与农户在两边之间应付，日子过得不安生。到绥远和平解放前后，旗境终于安定下来。
建政的过程先从区乡开始。旗一级的人民政权建立起来之后，把旗务从旧时的总管与旗衙门手里接过来，随后整顿苏木、划定牧场、组织生产；农区进行土地改革，牧区照顾牧户生计、保留必要的草场与水源。旗境的牧业与农业渐渐恢复，集镇上的集市也重新开张。
旗境的建制此后几经调整。随着周边旗县的划分与合并，察哈尔右翼中旗的范围最终确定下来，旗府驻科布尔镇；原来的苏木与乡改成镇与苏木并行的体制，旗境的行政区划也基本固定，直到今天仍以牧业与农业并重的面貌出现在乌兰察布的中部。