旃乡隽语千秋事，穹庐夜话百卷书。今天咱们讲述的是西乌珠穆沁旗。
这一旗在锡林郭勒盟的最东边，背靠大兴安岭的北麓；往东是东乌珠穆沁旗与哲里木盟的扎鲁特旗，往南与赤峰市相连，从西往东数依次是克什克腾旗、林西县、巴林右旗、巴林左旗与阿鲁科尔沁旗，往西是锡林浩特市，往北仍是东乌珠穆沁旗。旗政府驻巴彦乌拉镇，旗下有十九个苏木，另有国营牧场与国营林场各两处。全旗总人口七万三千余人，其中牧业人口五万一千余人，蒙古族是主体民族，占总人口的六成以上。
这一旗与东乌珠穆沁旗同出一源，都是从乌珠穆沁部与浩齐特部来的。旗上的故事，一半在旧日的王府与庙上，一半在草原的牲畜与歌声里：乌珠穆沁的肥尾羊、草原上的搏克手、唱长调的牧人、白音华的煤田，都是这一旗的名片。这一篇讲的是西乌珠穆沁旗的部族来历、旗府与庙、牧业与煤田，以及牧人过的日子。
一、乌珠穆沁部与左右翼旗
乌珠穆沁是蒙古语的旧部族名，意思是葡萄山之人，本指在外蒙古阿尔泰山葡萄山一带游牧的部落。明代中期，成吉思汗的第十六世孙名叫图鲁博罗特，他从杭爱山徙牧到大漠以南，儿子博弟阿喇克接续其业，博弟阿喇克的三子翁衮都喇尔把所部号称为乌珠穆沁，由此立了名号。1480 年即明成化十六年，达延汗巴图孟克把蒙古各部收归一处，将部众重新划成六个万户，又分为左右两翼，乌珠穆沁这一片地方属察哈尔万户。1627 年即天启七年，乌珠穆沁部济农多儿济与浩齐特部的泽仁依利敦等人不肯听命于林丹汗，率部众迁往瀚海以北，依附喀尔喀，在克鲁伦河沿岸一带放牧。
1637 年即清崇德二年，仲冬十一月，乌珠穆沁部来归，清廷将其部众编成左、右两翼旗：右翼由多儿济掌旗，左翼归色楞统领。到 1641 年即崇德六年，多儿济得札萨克和硕车臣亲王之封；1646 年即顺治三年，色楞得札萨克额尔德尼贝勒封号，两翼各有自己的札萨克与旗民。乌珠穆沁右翼旗的辖境，相当于今天东西乌珠穆沁旗的中部，再加上西乌珠穆沁旗东边的大半地方，驻地巴克苏尔哈台山，旗民约三千五百户、两万人，爵位世袭十三世；西乌珠穆沁旗这一片，当年主要落在右翼旗的牧地上。
二、浩齐特部与左翼旗
与乌珠穆沁部同在一处的还有浩齐特部。浩齐特的意思是天长日久、旧的，原是大察哈尔部落里一个旧的小部族：辽代这里属上京道西境，金代归北京路，元代属上都路。图鲁博罗特与乌珠穆沁那一支同祖，也是成吉思汗的第十六世孙，同样从杭爱山南迁放牧；其子博弟阿喇克共生三子，长子库登把所部号为浩齐特。达延汗巴图孟克在世时，把浩齐特部交给第七子阿鲁博罗特，往后由阿鲁博罗特的长子纳楚台吉与次子头喇台吉分管部众。
1637 年即清崇德二年，浩齐特一部来归，清廷置浩齐特左翼旗，由博罗特掌旗；1646 年即顺治三年，博罗特得札萨克多罗额尔德尼贝勒之封，额尔德尼名号照旧保留；1650 年即顺治七年，再晋札萨克多罗郡王，此后这一旗由博罗特的后人世袭。浩齐特部族之名自此成为旗名，辖境相当于今天锡林浩特东北部与东西乌珠穆沁旗西部的各一部分；札萨克府早先落在王爷庙，那处地方叫图力格胡都嘎，旗下牧户约一千余户、人口约五千余人。乌珠穆沁右翼旗与浩齐特左翼旗两个旗的草场，合起来正是今天东、西乌珠穆沁旗这一大片地方。
三、苏木、佐领与旗政
清代旗上的架子，分苏木与佐领两级。1659 年即顺治十六年，清廷定下规矩：一百五十个胡衣嘎并作一个苏木，于是乌珠穆沁右翼旗下建起二十一个苏木，浩齐特左翼旗下建起七个苏木；每个苏木设章盖一名、代昆都一名、保什格六名、呼图其五十名，管着丁册、差役与牧草。1661 年即顺治十八年，清廷对蒙古各旗推行封建主制度，乌珠穆沁右翼旗与浩齐特左翼旗各设佐领两名，分宫中佐领与世袭佐领，另设都统、梅林、札兰等职，旗上的事务按等级一层层报上去。旗民在佐领与苏木的编制下放牧、服差，婚嫁、继承与牧地纠纷都由旗衙门审理，庙上的喇嘛另按庙仓的规矩行事。
旗上的庙与王府是旧日的两个中心。浩齐特左翼旗的札萨克府设在王爷庙，旗上的事多在庙前商定；旗里的庙宇还有栋克尔庙、哈拉嘎庙等，王盖庙也是旗上的一座大庙，庙会时买卖人从口里赶来，牧民把皮张、毛绒与牲畜牵到庙前，换回砖茶、布匹与马具。民国年间，旗的归属几经变动：1914 年至 1928 年，这里归口北三厅察哈尔特区管；1929 年至 1933 年划归绥远省；1934 年至 1944 年，落在伪蒙疆自治政府手里。这一段时间里，旗上的商路照旧走着骆驼与勒勒车，旗民的日子却一年比一年紧。
四、东部联合旗的岁月
1948 年春天，旗上一场硬仗打出了名。4 月 27 日，胡图凌嘎带着四百多名匪徒袭击东部联合旗政府所在地哈拉嘎庙，剿匪部队奋起还击，歼敌四十八人、俘虏十九人，保住了旗政府。6 月 5 日，内蒙古骑兵一师二团沿中蒙边界追剿残匪，在乌珠穆沁左旗的喇嘛海敖包与匪徒遭遇，激战四小时，匪首胡图凌嘎被击毙，其余三百零四人被俘。7 月 1 日至 3 日，为庆祝东部联合旗成立与剿匪胜利，旗上在哈拉嘎庙举行第一次那达慕大会，赛马、摔跤、唱歌，草原上的人几乎都来了。
1949 年 2 月，锡盟工委作出决定：乌珠穆沁左右两翼与浩齐特左翼三旗合为一旗，成立东部联合旗，旗政府设在乌兰哈拉嘎庙。同年 10 月 1 日，旗上在乌兰哈拉嘎庙召开干部与各界群众大会庆祝新中国成立；10 月，人民政府在哈登胡硕建立第一个基层供销合作社。1950 年，旗上对私营工商户进行首次登记，核准十二户；贸易支公司分别在哈登胡硕、王盖庙、哈拉嘎庙、彦吉嘎庙、喇嘛库伦庙、大新庙与额吉淖尔设了七个门市部。10 月 1 日，乌珠穆沁草原第一所公办小学在哈拉嘎庙开学。
1951 年 7 月，人民政府从乌兰哈拉嘎庙迁到王盖庙，同月在王盖庙举行第二次那达慕大会；9 月 1 日，乌珠穆沁草原第一所完全小学巴拉嘎尔高勒完全小学在格根庙成立，这就是后来的蒙古小学的前身。1953 年，中国人民银行东部联合旗支行成立。1955 年 9 月，旗上的牧民冲瓦、吉关其格、色布勒玛、白拜四人参加全国少数民族优秀青年考察团赴北京参观，在天安门城楼看了国庆典礼，回来以后成了牧区里的名人。1956 年，行政区域重新划分，东部联合旗撤销，东西两个乌珠穆沁旗自此分设：新设的西乌旗旗府落在王盖庙，起初辖图力嘎、吉日嘎郎图等六个苏木；1966 年，旗政府所在地改叫巴彦乌拉镇。
五、巴彦乌拉镇
巴彦乌拉镇是旗上的政治、经济、文化、交通与通讯中心。镇子从一处庙群与几排土房起家：1951 年旗政府搬到王盖庙，机关、学校、供销社、邮电所、银行跟着一间间盖起来，街面渐渐成形；1966 年改称巴彦乌拉镇以后，镇上的机关与企事业单位越来越多，学校、医院、影剧院、文化图书馆、体育场、招待所与旅店一处处配齐。到九十年代，镇上有完全中学、初中、职业中学与小学、幼儿园，有歌舞厅、影剧院与文化图书馆，有综合体育场与苏木文化活动站；商店、饭馆、修车铺、旅店沿街排开，逢集日牧民的摩托车把街口停满。
镇子的面貌，二十年里换了三回。五十年代是土房与勒勒车，街上一到雨天就是泥；七十年代陆续盖起砖房与平房，镇上通了电，有了自来水；九十年代，镇里楼房一幢幢竖起来，有线电视与程控电话接进家门，出租车与班车来往于盟府与各苏木之间，银行、保险、邮政储蓄的网点也都设在镇上。旗上的工厂多摆在镇边，肉类加工、建材、电力、煤炭与乳制品等企业先后办起三十多个，镇上的年轻人白天在厂里上班，节假日骑马回草原上看老人。
六、草原与苏木
旗上的草场分成十九个苏木，另有两个国营牧场与两个国营林场。苏木的分布从旗府往四面八方铺开：西面与锡林浩特接壤的一带有吉仁高勒、巴彦高勒、松根乌拉；北面与东乌珠穆沁旗相连的一带有阿尔善宝拉格、汗乌拉、宝音图敖包、乌兰哈拉嘎；东面靠山的有一带巴拉嘎尔、柴达木、道伦达坝、宝日格斯台；南面与赤峰各旗县交界的有一带杰仁、宝日格斯台与高日罕牧场。苏木下面分嘎查，嘎查下面分浩特与畜群组，牧户散在草场上，一个浩特两三户到五六户，靠水井与草场相互照应。
牧场与林场是旗上另一套营生。高日罕牧场一带草场连片，以养畜与打草为主；迪彦林场在旗的东南山上，育林、护林、出木材，兼做旅游；古日格斯台一带设了森林草原自然保护区，林子里有狍子、野猪与飞禽，山下是牧人的草场。旗上的草场按季节轮牧，夏场、秋场、冬场与春场一圈一圈转，牧户把畜群往水草好、风小的地方赶；旗里给边境苏木与偏远嘎查修了井、通了路、拉了电，牧区的浩特里，风力发电机与卫星电视天线一并排在包边。
七、牧业与良种
牧业是旗上的主产业，在自治区里，这一旗也是排得上号的畜牧业生产基地。旗上的牲畜以羊为主；拿得出手的畜种里头，蒙古牛、乌珠穆沁肥尾羊、夏洛来牛、北京黑白花奶牛与内蒙古细毛羊都算，本地育成的良种则是乌珠穆沁白绒山羊与草原红牛。乌珠穆沁肥尾羊是这片草原上养了千百年的老品种，膘厚肉嫩，尾巴肥硕，出肉多而不膻；白绒山羊出的绒细而长，是旗上换外汇的硬货。1999 年，旗上牧业年度牲畜总头数达到二百九十万头（只），位居自治区第二，年均产肉两万九千余吨、羊毛一千六百余吨、羊绒一百五十余吨、皮张百万余张，产肉量在全区各旗县里排第一。
牧区的活计，一年四季排得满。春天接羔，牧户在暖棚里守夜，把羔子一头头接进棚；夏天剪毛抓绒，男人们把羊按在草场上剪，女人们把毛绒分等装袋；秋天打草备料，八月的草场上到处是草垛与机声；冬天抗灾保畜，风大雪厚的年份，旗里调车送草送料，牧户把牲畜赶进避风的冬营盘。改革开放以后，牧区实行了草畜承包，草场划到户，牲畜作价到户，牧户自己算账、自己经营；到九十年代末，旗上基本做到了大灾不减产，牲畜头数稳定在两百多万头（只）。