旃乡隽语千秋事，穹庐夜话百卷书。今天咱们讲述的是锡林浩特市。
锡林浩特市在内蒙古高原中北部，是锡林郭勒盟盟府所在地。市境东面是西乌珠穆沁旗，西面依着阿巴嘎旗，南面与正蓝旗相连，东南一角接赤峰市克什克腾旗，北面是东乌珠穆沁旗。南北长二百零八公里，东西宽一百四十三公里，总面积一万八千七百五十平方公里。
这一片草原在清代属阿巴哈纳尔左翼旗。旗里的庙由贝子爵管辖，人称贝子庙；城是从庙前长起来的，后来盟的机关也驻在这里，贝子庙便一步步长成了草原上的一座城。这一篇讲的，就是这条河边上的部族源流、庙与旗、城的来历，以及牧区里的苏木、牧场与草原人家的旧日子。
一、城名与城地
锡林浩特的名字出自一条河。蒙古语里“锡林郭勒”意为高原上的河流，说的就是城边的锡林河，河在市境流了一百二十公里。清朝与民国年间，这一带写作阿巴哈纳尔左翼旗；旗里的庙由贝子爵管辖，得名贝子庙，1952 年以前，人们的口头上与文书里多称贝子庙。此后依次改称锡林浩特、阿巴哈纳尔旗，1983 年撤旗设市，市名才定下来。
市区原在贝子庙的庙前一带，如今是盟、市两级机关驻地。城里的街区沿锡林大街与那达慕大街铺开，分设宝力根、杭盖、希日塔拉、楚古兰、额尔敦五个街道办事处；街上有百货、畜产、乳品一类老企业，也有草原公园与额尔敦公园两处园子。1990 年统计，全市十二万六千九百零八人，其中城镇人口八万七千零七十五人，市区一处就占了大半。
市区以外的草原上，是七个苏木、六个国营农牧场。七个苏木为城关、伊利勒特、达布希勒特、巴彦宝拉格、阿尔善宝拉格、朝克乌拉、图古日格；农牧场里，毛敦、巴彦希勒、巴彦呼热、贝力克是四处牧场，另有奶牛场与市种畜场。苏木以下设巴嘎、嘎查，牧户按浩特聚居，一个浩特几户到十几户人家，牛马羊群散在浩特周围的草场上。
这座城的来历与别处不同。它不是从集市或渡口长起来的，而是从一座庙长起来的：清乾隆八年（1743 年）建庙，庙前渐渐有了喇嘛的宅院、商号与手工业作坊，清代与民国年间，贝子庙一直是锡盟中部最大的一处人烟聚集地；1946 年以后，锡盟的机关设在这里，人口一年年添，城区便围着庙与机关一圈圈扩开。1953 年 9 月，贝子庙改称锡林浩特，建制相当于苏木级；1956 年改称锡林浩特人民政府，1959 年 4 月 15 日升格为旗县级，由盟直接管辖；1963 年 10 月 23 日改设阿巴哈纳尔旗；1983 年 10 月 10 日撤旗设市，定为县级市。
二、阿巴哈纳尔部
锡林浩特的蒙古族人家，源流主要归在阿巴哈纳尔与阿巴嘎两部，另有一小部分兀良合蒙古人。阿巴哈纳尔的祖上，是元太祖成吉思汗的弟弟布格博勒格图，传到第十八世诺密特默克图，号所部为阿巴哈纳尔，这个词在蒙古语里意为“叔叔们”。诺密特默克图的儿子多尔济伊勒登生有二子，长子色棱墨尔根，次子栋伊思喇布，兄弟二人先后归附清朝，阿巴哈纳尔左、右两翼旗就是由此分出来的。
这一部最早的驻牧地在瀚海以北的鄂嫩河、克噜伦河流域，与喀尔喀车臣汗硕垒相邻。天聪二年（1628 年），同族的杨古岱率部众归附后金，天聪四年（1630 年）朝廷把这部分人编为旗分；此后一批批部众陆续来归。清康熙六年（1667 年），栋伊思喇布会同兄长色棱墨尔根归附清朝，朝廷诏授栋伊思喇布札萨克固山贝子，掌阿巴哈纳尔左翼旗，世袭罔替；色棱墨尔根授札萨克多罗贝勒，掌阿巴哈纳尔右翼旗，同样世袭罔替。左翼旗的第一任札萨克是栋伊思喇布，掌旗到康熙二十年（1681 年）；自康熙六年至民国三十五年（1946 年），这一旗共经十二代札萨克，执政二百八十年。
定居在锡林浩特的另一支是阿巴嘎部。这一部的祖上塔尔尼库同，号所部为阿巴嘎；传到素僧克伟徽一支，额尔德尼图门、布达希理、都思嘎尔济农几代相传，顺治十年（1653 年）都思嘎尔济农归附，诏授札萨克多罗郡王，掌阿巴嘎左翼旗。阿巴嘎与阿巴哈纳尔两部是分批来归的，朝廷分别授予亲王、郡王、贝勒、贝子几等爵位，把牧场划成四旗，阿巴嘎部两旗为阿巴嘎左翼旗与阿巴嘎右翼旗，阿巴哈纳尔部两旗为阿巴哈纳尔左翼旗与阿巴哈纳尔右翼旗。左翼旗掌左翼，佐领九员，驻牧乌勒陀罗海，也就是“大清会典”上写作阿尔噶灵图山的地方；右翼旗掌右翼，佐领七员，驻牧昌山，又名永安山。
两旗的牧地早年以山以河为界，东界浩齐特，西界阿巴噶右翼，牧地里有达里冈爱诺尔，贡道由独石口入京。旗里的丁壮按佐领编入牛录，出兵役、纳贡赋，牧场随季节在旗境之内转场，冬营地与水井一带的草场由旗衙门统一分派。这一带在更早的旧籍里并非无主之地：汉代为上谷郡北境，晋代归拓跋氏，隋唐初年为突厥所据，辽代为上京道西境，金代为北京路西北境，元代属上都路，明代入于蒙古。旗与部的名号后来一直留着，如今的牧区苏木与嘎查，许多仍用着当年牧地的旧称。
三、草原古刹贝子庙
贝子庙的香火，从清乾隆八年（1743 年）起。那一年，第一世活佛巴拉珠尔隆都布同札萨克贝子巴拉珠尔道尔吉商定，在额尔德尼敖包南边起建大雄宝殿；此后五年里，僧院殿、昌冈殿、龙王殿与钟楼、鼓楼依次盖起，外围筑起围墙，庙内的密宗三尊也安置停当。后来按活佛的主意，又盖起一座二十丈宽的两层大殿，人称朝克沁殿。建殿的钱物靠募化与摊派：向富牧户收马二十来匹、白银二三百两，一般牧户最少也要出五只羊，木工、画匠是从北京、张家口、多伦几处招来的。大殿盖了五年，庙上的喇嘛由三四十人增到三百多人。
庙名有两个来历。庙址选在东阿巴哈纳尔贝子旗境内，人们便叫它贝子庙；活佛受过“班智达”的封号，也有人称这座庙为班智达葛根庙。乾隆三十三年（1768 年），活佛把建庙的经过奏报朝廷，得赐“阿日亚·班智达”称号，庙名赐作佑善寺，还颁下四种文字书写的匾额、大喇嘛执照与四十五名喇嘛的度牒。此后历朝匾额不断：嘉庆年间赐“善福寺”，又赐“积善寺”。
庙上的活佛共传七世，二世活佛阿格旺罗布仓·丹毕扎拉僧六岁入庙主持，十五岁主持修建白塔寺，二十八岁铸成十六尺高的弥勒佛像与十六尊罗汉像，三十一岁后陆续修起拉布楞住宅与千佛寺，一生赴京二十二次；三世活佛罗布仓丹僧楚力特木扎木楚在庙里分出哲理僧院与次第学部，定下除夕布施庙会与正月初一的祈愿法会；五世活佛把“甘珠尔”“丹珠尔”两部大经请进庙来，另立密宗学部与喇嘛医学部；到二世活佛晚年，庙上喇嘛已有一千五百人。七世活佛阿格旺罗布仓·巴拉登却吉生于民国十二年（1923 年），曾赴拉萨色拉寺的哲理僧院学习，民国三十四年（1945 年）在归途上圆寂。
庙有庙产，也有庙仓。各仓管着自己的牲畜与属民，专门为庙仓放牧缴赋的牧户被称作席布纳尔爱里；庙上一年四季的庙会按固定日期排开：二月初二的祷占卜会、三月的入菩提道祈福会、五月的祭敖包会与千盏佛灯会、六月的玛尼经会与转弥勒佛、七月的默朗木祈福会、九月的丹珠尔经庙会。远近的拜佛人聚到庙前，买卖与朝拜一处进行。庙里收藏甚厚：佛像与祭品能装满两座大殿，贤劫千佛的塑像、佛尊五百余尊，绘绣的佛像七百余幅，“甘珠尔”“丹珠尔”等经卷上千卷，另有印度、西藏与中原送来的象牙、犀角一类珍品，以及齐全的跳神面具、法衣与唢呐、铜号、锣鼓。
庙中弟子有演算天文历法的传统，清光绪年间的历法家葛力格编过“简明藏文黄历”，其徒罗布仓编过“简明蒙文六十年历书”，两种都曾以木刻版印行。
民国年间，庙上香火仍盛。民国十八年（1929 年）五月，班禅额尔德尼到贝子庙讲经，庙前搭起帐幕，各旗来参谒的民众上万人，讲经期间还办了那达慕。四年之后，锡林郭勒盟落入伪蒙疆政权之手，贝子庙一带也在其控制之下；民国二十七年（1938 年），日军在庙上设起伪盟政府、伪旗政府，驻下部队，庙前一时成了敌伪的军事与政治据点。民国三十四年（1945 年）八月，苏蒙联军进入锡盟，庙上随后经历一场大变，喇嘛四散，香火衰了下来。此后庙宇依旧立在原处，庙前的街区一年年向外扩，庙址逐渐成了这座城的中心。
四、旗衙门与旗境
旗上的事，归札萨克管。阿巴哈纳尔左翼旗的札萨克由贝子世袭，旗衙门里设协理台吉、管旗章京与佐领，旗下按佐、巴嘎编丁，丁壮出兵役、缴贡赋，牧地的分派、旗界的争执、过境商旅的路票，都从旗衙门过。旗里的生计是放牧，马牛羊之外，也养些骆驼，冬天的营盘留在背风的山湾里，夏天往水草好的河滩上迁。旗境之内另有一条看不见的道：内地的旅蒙商驮着砖茶、斜纹布、铁锅、火药进草地，换走羊毛、皮张与牲畜，交易多在庙会与敖包会时做，贝子庙前是锡盟中部最热闹的一处。
旗里的人丁，几百年间起落很大。清乾隆年间官修的会典中记着，阿巴哈纳尔左翼旗有佐领九员、人丁六千七百五十人，右翼旗有佐领七员、人口五千二百五十人。此后一路减下去：民国元年（1912 年）的户口册子上，左翼旗实有一百零七户、五千一百三十八人；到民国二十三年（1934 年）时，佐领由九个并为四个，丁数只剩五百人，人口二千五百一十人；民国三十五年（1946 年），全旗人口一千九百三十九人。一个半世纪里，人口减了七成有余，原因不止一桩：旗上旧规，家有男丁三人，须有两人入庙当喇嘛，喇嘛不服兵役也不成家；清朝末年与民国年间，旗里出丁当兵，性比例失衡；再加疫病、饥荒与贫困，草场上的人便一年年少下去。