旃乡隽语千秋事，穹庐夜话百卷书。今天咱们讲述的是乌梁海部：这个名号最早见于辽代的史书，本不是族名，而是对西起额尔齐斯河、东到黑龙江上游一带林中猎户的统称。蒙古兴起之前，乌梁海人是不儿罕山的主人；清代在唐努山、萨彦岭之间编旗设官；十九世纪中叶以后沙俄一步步进来，一九一九年这片土地曾回到祖国怀抱，后来又被并入了苏联。
一、名称的渊源
「乌梁海」这三个字，是个老称呼。大约十世纪的时候，中国文献里已经有这个词，写成「良改」，也写成「翰朗改」。翻遍了书才知道，它跟别的部名不一样，不是一条血脉的名字，而是照着人住的地方、过的日子起的号：西起额尔齐斯河，东到黑龙江上游，凡是在森林里打猎为生的人家，都被笼统地叫成乌梁海。
到了清代，这个叫法就固定下来了。萨彦岭和唐努山之间的人，清人管他们叫乌梁海人，那一块地方也叫乌梁海，前面还要加个「唐努」，全称唐努乌梁海。所以这个名号里，一头是人，一头是地，两下里都通。
这片人里头，人数最多的是「秃巴」。唐代的旧书里就见过他们的名号，元代的文献里也留着这个族名。他们自己管自己叫「图瓦」，一九二一年以后，「秃巴」这个写法就被「图瓦」替了下来。图瓦人住在唐努山与萨彦山之间的广阔地面上，清人把住在这里的人叫唐努乌梁海人，把住到阿尔泰山那边的叫作阿尔泰乌梁海人。
关于这个名号的渊源，图瓦老人里还传着一段话。说是元朝那会儿，蒙古人向西用兵，路经唐努乌梁海，跟当地人交上了手，蒙古军里有一员将领大败而逃，嘴里连声喊着「乌梁海」，照老人的说法，这词的意思是魔鬼、厉害。这话是口耳相传，当不得准，可也能看出，这个名号在草原上已经叫得很久、很深了。
说起来还有一层曲折。今天讲乌梁海部，明朝时候的「兀良哈」也得算进来。明代的书里，出现次数最多的部落名就是兀良哈，官修私修的史籍里，正史有兀良哈三卫的专传，严从简的殊域周咨录、郑晓的吾学编、王世贞的三卫志里，也各辟一节写它，零散的记载更是数不清。这些文献里「乌梁海」与「兀良哈」，写的是同一拨人的两个写法，一个按清代的口音，一个按明代的口音。
二、从匈奴属民到林木中百姓
乌梁海人脚下的这块地方，位置很要紧。它北边是萨彦岭，南边是唐努山，西边接着阿尔泰山，东边靠着库苏古尔湖，是个四面环山的大盆地，俄国人的书里称之为上叶尼塞盆地，也叫图瓦盆地。这块地方水草好，林子密，猎物多，自古就有人住。
早年的账，得从名字上认。隋唐的书里，他们被列在铁勒的名单里，北史、隋书都有记载，通典和太平寰宇记这类政书、总志里甚至专门给他们立了传，新旧唐书也提到了他们。书里说他们「虽姓氏各别，总谓为铁勒」，没有统一的君长，分属东西突厥，逐水草而居，日子跟着牲畜走。
再往前推，公元前二百年上下，图瓦是匈奴的属民。匈奴被鲜卑打败，他们就转到鲜卑名下；鲜卑被柔然替了，他们又依附柔然。六世纪到八世纪中叶，他们臣属于突厥可汗国；突厥势衰，回纥人接了手；八百四十年，来自叶尼塞河流域的黠戛斯人掌握了这一带的统治权。草原上换一茬主人，山里的人就跟着换一茬归属，日子还是照旧过。
辽代的史籍里，称他们为「良改、良罕」。有人说，这是拿地名来称呼的：叫的是图瓦人，用的是他们住的地方的名字，一传再传就成了部落的号。
蒙古兴起前夕，乌梁海人已经成了不儿罕山的主人。不儿罕山是蒙古龙兴之地，这话在蒙古人的秘史里记得明白，乌梁海部与黄金家族的关系，也因此一直不浅。一二〇六年，成吉思汗统一了蒙古诸部；第二年，他派长孙术赤向西用兵，一路上收服了斡亦剌、秃马惕、不里牙惕，还有秃巴思，也就是后来的图瓦。从那时起，这片山林里的人和蒙古草原上的人，就坐在了一条板凳上。
成吉思汗晚年，把图瓦人居住的阿勒泰地区分给了三儿子窝阔台。元代在叶尼塞河一带设了万户府，派军屯守，还从内地派来断事官，修仓库、置传舍，教人陶冶舟楫，又在各部之间设了驿站。乌梁海人所在的地方，就此归入岭北行省，成了元代版图上的一块。这段光景一直延续到十四世纪中叶。
三、蒙元时候的乌梁海人
蒙古人马上得的天下，乌梁海人出的力不少。书上说，蒙元那几代里，这一部出的武将一茬接一茬，替朝廷立的功劳数不清。这不是虚话：元朝的正史里给速不台立了传，传后还附了他孙子兀良合台，一门两代都是能打的名将；同一个人的事迹，史书里竟有两篇，一篇写速不台，一篇写雪不台，两份记的大同小异，只有去世的日子在雪不台那一篇里记得确切。这一部人跟黄金家族的关系，也正是靠着这些人的弓马，结得越来越紧。
乌梁海部为什么这么得看重，还得看它住的地方。贝加尔湖东西两岸的森林，是他们最早的家。林子是天然的后方，猎户既熟山水、又能当差，给朝廷当向导、出兵马，用得上。成吉思汗西征路上，斡亦剌、秃马惕、不里牙惕、秃巴思这些「林木中百姓」，就是被术赤一路收服的。
山林里的日子，跟草原上不一样。住的是木架锥形的棚子，富些的人家也撑毡帐；穿的是皮衣，冬夏有别；吃的是奶食、黍子、面食，家里有牲畜，也有猎来的毛皮。林子里的雪松结籽，靠雪松籽活的松鼠，皮毛是这里的大宗出产；再往深处的密林里有黑貂，也有熊和驼鹿。这些皮毛值钱，是山里人跟外头换东西的本钱。
元朝的官也管到了这里。叶尼塞河上游设万户府屯守，断事官来「修库廪、置传舍」「教为陶冶舟楫」，还在乌梁海人跟吉利吉思人之间设了六个驿站。驿站一设，山里山外的路程就通了，朝廷的号令、商队的货物、驿使的马蹄，都能顺着这条线走。
四、明代的兀良哈与兀良哈万户
元朝的天下到了十四世纪中叶就撑不住了。各路起义的兵马把元朝在中原的江山掀翻，蒙古汗廷退回漠北，仍自称「大元」，史书上叫北元。北元初年的内蒙古高原上，明朝、蒙古汗廷、瓦剌三股势力你争我夺，谁也不肯让谁。
这一阵子，乌梁海人在史书里换了个写法，叫兀良哈。明代的书里，蒙古部落名出现得最多的就是他们。这拨人在明蒙之间很会周旋：洪武年间朝廷在兀良哈地面设了朵颜、泰宁、福余三卫，这就是后来常说的兀良哈三卫，也叫朵颜三卫。三卫一面受明朝的官号，一面又跟草原上的蒙古本部牵着线，谁强就跟谁近些。
要弄清这段事，得看明朝的实录。这部大书是拿朝廷和各部院司的奏章档案编成的，史料可靠，记兀良哈三卫的地方比记别的蒙古部落多，也准。麻烦在于卷太多了，将近三千卷，中华书局出的本子有一百八十三册，翻起来像大海捞针。后来日本学者又编了一部实录抄的蒙古篇，把这一层难处替后人挡掉了。
那时候还有一路兀良哈，不在辽东，而在漠北。北元内讧连年，兀良哈万户占据漠北，成了汗廷身边一个硬邦邦的对手。十五六世纪之交，达延汗（答言罕）把蒙古重新统一，划成六个万户，分封给自己的子嗣；六个万户里，哈喇哈万户有十二个鄂托克，七个在漠北，五个在漠南，而兀良哈万户横跨大漠南北，条子拉得最长。
再往后，局面又变。辽东原先那些兀良哈三卫的部众，让东进的蒙古打了个大散，剩下的换旗易帜，并进了新来的蒙古大部，或者归它们管着。喀喇沁万户里头，就有喀喇沁、东土默特，还有原辽东兀良哈三卫的人马，也就是先前说的「山阳万户」。万里草场上的部落，就这么你中有我、我中有你，合成了一锅。
十六世纪中叶，图门汗（一五五八至一五九二年在位）把汗权重新扶了起来。他几次对明朝用兵，规模都不小，跟着来的人马里不光有察哈尔各部落，还有喀尔喀诸部首领，右翼各部的封建主也出了兵。看得出来，那时的大汗已经有本事把六个万户（早被瓜分掉的兀良哈万户不算）的封建主拢到一处，一致对明。他把五位手里有实力的封建主重新派去执掌各万户，又颁下法典，要蒙古各部都照着办。图门汗一死，布延彻辰汗（一五九三至一六〇三年在位）接位，汗权又落了下去。布延彻辰汗的长子莽和克早亡，汗位后来落到长孙林丹汗肩上。林丹汗一六〇四年上位，在位到一六三四年，人号林丹呼图克图汗，也叫虎墩兔汗。
五、夹在喀尔喀与准噶尔之间
清朝前期的乌梁海人，分属喀尔喀与准噶尔两边。这几十年的事，清朝的史书里几乎没怎么记，成了乌梁海史上一个空白。
明末清初的草原上，风头转到满族这边。十六世纪末、十七世纪初，满族一天天强起来，漠南漠北的蒙古首领眼看明朝已经在风雨里摇晃，纷纷向满洲靠拢。一六三五年，漠南蒙古大小十六个部、四十九位头人聚在一起议决，把满族的皇太极推举为蒙古大汗。也是这一年，漠北喀尔喀的车臣汗硕垒给皇太极上了书、进了马，往后喀尔喀各部便陆续归了清政府。乌梁海人就在这盘大棋的边上，被喀尔喀与准噶尔两边拉来拉去。
山那边的人倒是先递了话。一七一五年七月，唐努乌梁海的首领打发儿子走了万里路赶到清廷，向康熙皇帝上书，求准他们北面称臣。这一趟路走得远，求的也不只是一时的安稳。可世事不由人，四十多年后才真正办成：阿睦尔撒纳的叛乱被粉碎、准噶尔分崩离析之后，到一七五七年，图瓦人才算真正归到清朝治下。
六、平定准噶尔与收服乌梁海
一七五五年，也就是乾隆二十年，清廷下了决心，要跟占着中亚的准噶尔汗国做一了断。这一场大仗打完，那个被人叫作「最后的游牧帝国」的汗国就散了架。就在同一盘棋里，清廷还抽出一支人马往北走，去收阿尔泰、阿勒坦淖尔两处的乌梁海人。
走这一路的仗，规模其实不大，又不在主战场、主战线上，写清准战争的史家往往一笔带过，有的干脆不提。可这一路不能小看：乌梁海人往哪边站，跟着大局面走，反过来又搅动大局面。清廷经营乌梁海，前后两百多年，军事、政治、经济上的往来一直没断。
在山里帮着平乱的，就有图瓦人。清廷平定阿睦尔撒纳叛乱那几年，图瓦人拉起队伍助剿，一百人一队，斜挎蓝色箭袋，打起仗来极为勇猛，一次次把阿睦尔撒纳的人马打退，成了清军的得力帮手。这一份功劳，是为维护国家西北边疆统一立的。
事后清廷把乌梁海人编旗设官，又陆续把他们从旧地移出来安顿。移居的脚步一多，阿尔泰乌梁海这个名号也就出来了：住到阿尔泰山那一边的人，从此被叫作阿尔泰乌梁海人。他们与哈萨克部之间为牧场、边界也时常起纠纷，朝廷得派人去查、去理。
七、乌梁海三部
清廷把乌梁海人分成三部：唐努乌梁海、阿尔泰乌梁海，还有阿勒坦淖尔乌梁海，合称乌梁海三部。