旃乡隽语千秋事，穹庐夜话百卷书。今天咱们讲述的是和硕特部：这是一支从贝加尔湖畔走出来的老部落，名字在汉文典籍里换过十几种写法；明朝末年，它的首领图鲁拜琥带着部众离开额尔齐斯河一带，翻山进了青海，又进西藏立起汗廷，做了黄教的护法；到了清朝，它的台吉们先后归附朝廷，青海编成二十九旗，阿拉善编成一旗，王爷的府第就设在贺兰山下的定远营。
一、名称的渊源
和硕特是蒙古族里一支古老而又活跃的部落，跟蒙古各部既有共性，也自有它的个性。它在历史长河里留下的名字有一大串，音读、译写、含义都各不一样，据研究者统计，汉文里的异写有十余种。
最早的一次露面，是在北魏的史书里。魏书的蠕蠕传写着，柔然汗国当年出兵，把一支住在贝加尔湖以南的部落收服了；那部落在书里被称作「贺术也骨」，名字后头还带了一个「国」字。史家一般认为，这个唤作国的名字，就是「和硕特」最早的汉文音译。
往后到隋唐，名称更多了。「斛薛」见于隋书和旧唐书，是东突厥汗国下辖的一个部落；唐代名将哥舒翰统率的部落叫「哥舒」，部落之名是「哥舒」，「翰」是汗、首领或王的意思。唐朝还在和布克赛尔、博尔塔拉一带设过一个州，「孤舒」和「哥系」两个州名见于两唐书的地理志，它们应是同一个词的异写，对的就是「和硕」的音；有人疑心「孤舒」的「孤」本是「狐」字的讹误，若真如此，这个读音离「和硕」就更近了。
再往后，史集的汉译本里出现了「豁沙忽勒」「忽沙兀勒」「火朱勒」三种写法，指的其实是同一个部落，书里把它们列在成吉思汗之弟哈萨尔的属部之中。
卫拉特自家的史学家讲，明朝时候西蒙古的脱欢太师给往西走的那支和硕特人定过名号，「和硕特」这三个字就是这么来的。清代以来的史书大都沿用这一译名指称这一部。康熙以后，「和硕」两个字还被借去做了赐号，有和硕亲王，也有和硕公主。另有一种译法叫「霍硕特」，只见于清末阿拉善旗与清廷中央往来的文书，用得极少。
蒙古语的读音也一样纷繁，研究者前后归纳出十种读法。把各个时代的汉字音译跟蒙古语词根对起来看，北魏的「贺术也骨」，隋唐的「斛薛」「哥舒」「哥系」「孤舒」，明代北元时期的「忽沙兀勒」，都出自同一个词根。
那么「和硕特」这个词到底是什么意思？前人提出过好几种讲法。
第一说是军队番号。成吉思汗给木华黎分兵时有过一项政策：除了已经配置的千户，还可以从呼伦贝尔往西、直到大兴安岭西麓的部落里，每十人挑出两人编成一支队伍，总数三千人，这支队伍便叫作和硕特，史集里把它写成「豁沙忽勒」。
第二说是「一双」「一对」。有人认为它是「和硕」的复数，词根在古蒙古语和古突厥语里意为「双」，唐朝把哥舒部落所在的地方称为双河都督府，用意正在于此。第三说是县、旗一类的基层单位：明清以来「和硕」又引申为县或旗，青海的和硕特人至今仍用这个词称呼游牧行政单位。
第四说是帐幕、房子。蒙古秘史里有个词的汉文音注作「豁室」，意为房子；另一个词音注作「豁失里」，意为帐幕，今天新疆的和硕特人还把捆缚帐幕腰部的那条编织宽带叫这个名字。
第五说是勇士、先锋、拔尖者。托忒蒙文的那部四卫拉特传记，十七世纪二十年代卫拉特人与吉尔吉斯人交兵，和硕特人奋勇冲杀，把对手打得胆寒，吉尔吉斯人于是把这支队伍称作「和硕」；在卫拉特蒙古语里，走羊群最前面的那只羊，也叫这个名字。
二、哈撒儿的属民与北元时期的分合
和硕特这一支的老根子，追的是成吉思汗之弟哈撒儿。史集把「豁沙忽勒」记在哈萨尔名下，作他的属部；到了元代，「豁沙兀勒」又被记作木华黎部下一支能打的劲旅。忽必烈建立中原式的王朝之后，哈撒儿的子孙在朝中地位很高，这一系的力量在漠北、漠南都扎下了根。
元朝覆亡，北元与明朝对峙。这段岁月里，西蒙古的脱欢太师一度称霸，诸部在他手下重新排了座次；哈撒儿的后裔则分道扬镳，有的留在东部，有的往西走。明代中叶，草原上几大势力混战不休，哈撒儿后裔所属部落的牧地和归属也在变动之中。史书追这一段时说，东部那些古老部落各有各的渊源，哈撒儿后裔在东部地区的繁衍留下的印记，后来还能在旗册和家谱里找见。
西走的一支，就在卫拉特的地面上生了根。阿拉善蒙古人的先祖是拙赤·合撒儿，这一点阿拉善的史志交代得明白：蒙、元时期合撒儿家族曾十分兴盛；北元时期，这一系所属部落几经变迁，最后有一部分汇进了四卫拉特联盟中的和硕特部。也就是说，走西口、进青海、下阿拉善的这一支和硕特人，血管里流的是哈撒儿一系的血。
三、四卫拉特中的和硕特
要说和硕特，得先说卫拉特。「卫拉特」这三个字今天已经成了固定名词，可它在不同时期写法并不一样：元代的时候，它被写成斡亦刺、猥刺、外刺等等好几种样子；明代写作瓦剌；清朝以至今天，汉文里称卫拉特、厄鲁特、西蒙古。国外的文献里，卫拉特蒙古被叫作卡尔梅克，也叫黑卡尔梅克。卡尔梅克一词的来源，说法不只一种：有人解作「剩余」，有人解作「高顶帽」；还有俄国学者主张它出自俄语里意为「剩余」的那个动词，很可能指的就是当年那批不肯改信伊斯兰教的异教徒，说的是卫拉特人。
「卫拉特」一词的语源，学者们也争过很久。一种说法是「卫拉」含附近、邻近之意，加上复数成分「特」，合起来就是亲近者、联盟者；另一种说法是「卫」为林木，「阿拉特」为百姓，合起来就是森林中的百姓。学界一般认为后一种解释更接近事实。至于「四卫拉特」是不是真的存在过一个联盟，也有不同见解：有学者认为所谓卫拉特联盟从来没有存在过，都尔本卫拉特这个名称，跟十二土默特、八察哈尔、四十蒙古这些名目是一路货色。
托忒文的几部史书各自排过名单。蒙古溯源史把和硕特跟土尔扈特、杜尔伯特、准噶尔算作一部，把辉特、土默特、巴图特并作一部，巴尔浑与不里牙惕再并为一部。和鄂尔勒克史、噶班沙拉勃的四卫拉特史所记又有出入。
清代张穆在蒙古游牧记里把这条线理得比较清楚：明朝以来的旧四部，里头有和硕特、土尔扈特，也有准噶尔与杜尔伯特两支；新疆未辟以前的那一组，则是辉特替下了土尔扈特；等到天山底定、渥巴锡率部东返，藩封众建，数起名目有六种，厄鲁特、和硕特、辉特、绰罗斯、杜尔伯特、土尔扈特都在里头，可是核起实来不过三支，就是和硕特、杜尔伯特、土尔扈特，要论种，从明到清只有一个，都叫额鲁特蒙古，而额鲁特就是明史上说的瓦剌。
四部里头，准噶尔与杜尔伯特这两支的掌权者都出自绰罗斯氏，即是也先的后人。「准噶尔」一词拆开看，「准」是左，「噶尔」是手，合起来便是左手、左翼，与作「右手」解的巴伦噶尔正好相对。和硕特不是绰罗斯家的人，它在联盟里的分量，靠的是自家的人口、牧地和盟主的名分。
明朝末年，诸部会盟，站在前头的是和硕特贵族拜巴噶斯；到了他的弟弟图鲁拜琥这一代，和硕特更从四部之一变成了领着厄鲁特各部往前走的那一支。明末清初形势吃紧的时候，喀尔喀与卫拉特两边的封建主坐到一处会盟，把共同对敌的军事联盟关系用法规的形式定了下来，这一部喀尔喀与卫拉特共立的法典，从此成了各部的头领管束部众的凭据，对这一带蒙古社会的法律、政治和文化影响都很深。
四、图鲁拜琥：从调停人到「大国师」
把和硕特带出草原的那个人，本名叫图鲁拜琥，就是后来名声远播的顾实汗，又写作固始汗。他的生年是一五八二年，卒年一六五四年，也有史料记作一六五六年。中外文献大都认定，他出身的和硕特部属成吉思汗的后裔之支，他的祖父博贝密尔咱、父亲哈尼诺颜洪果尔都做过卫拉特汗，他本人是哈尼诺颜洪果尔的第四个儿子，汉文史料因此多记他行四，蒙文史籍所记兄弟长幼的次序则略有出入。
少年时候的图鲁拜琥就以勇武出名。一五九四年，明万历二十二年，他才十三岁，便统率军队打败了俄伽浩特的四方士兵，一时被人称道。一六〇六年，万历三十四年，他二十五岁，生母阿海哈敦去世，他请僧诵经为母亲超荐，同时拿出财物广济贫乏的人，部众因此打心眼里拥戴他。
也就是这一年，厄鲁特蒙古与喀尔喀蒙古之间爆发了一场战争。这场仗打得极惨，史料里说，战祸酷烈，百姓遭殃，两部的通道几乎被阻断。就在这紧要关头，图鲁拜琥不顾艰险，亲自赶到喀尔喀，凭着一手巧妙而高超的调停本领，把战事平了下去，两部百姓得以喘一口气。替他说话的人当中，有东科尔呼图克图，这位活佛是代表西藏的格鲁派，也就是黄教，同蒙古各部打交道的；加上喀尔喀那边的首领，都对他这一番奔走极为推重，赠给他「大国师」的称号。从此，图鲁拜琥在草原上就以「顾实汗」闻名了，「顾实」两字，正是「国师」的音转。
五、西迁岁月：从喀拉库木河到托波尔河
一六〇六年以后到进据青海的前夕，这三十年里顾实汗的活动，国内文献记载很少，好在俄文档案和西方人的著述里还留着一些线索。
俄档里头一次出现顾实汗的名字，是在一六三〇年，即崇祯三年。当年的十二月六日，乌法城的地方官打了一份报告上去，说顾实台什，也就是拜巴噶斯的弟弟，他的使者在这年八月二日之前到过乌法。可见那时他已经同俄国的地方当局搭上了线。
他为什么离开原来的牧地？这跟厄鲁特内部的一场大乱有关。一六二五年，也就是天启五年那一年，准噶尔部的贵族楚琥尔跟拜巴珠为了争夺牧产闹翻了。事情虽出在准噶尔一家，却把厄鲁特各部都卷了进来，最后闹成整个厄鲁特蒙古的大乱子。杜尔伯特的达赖台什与土尔扈特的和鄂尔勒克站在拜巴珠那边，另一头，罕德尔台吉又拉上土尔扈特的墨尔根德穆尼，两人一起替楚琥尔出力，双方厮杀许久，楚琥尔与墨尔根德穆尼的联军虽然取胜，自家的部民也伤亡惨重。学者推断，达赖台什与和硕特的顾实汗、昆都仑乌巴什等人转牧到喀拉库木河一带，正与这场内乱有关。
这一乱之后，厄鲁特的裂痕再没有合拢。土尔扈特的和鄂尔勒克挨了巴图尔珲台吉的挤对，到了一六二八年，明朝的年号已是崇祯元年，他索性带着部众往西搬，落脚在伏尔加河的下游。没隔多久，顾实汗同巴图尔珲台吉之间也一天天吃紧起来，双方动了一回刀兵，好在很快又讲和了。可长期的内乱加上外来的兵祸，把各部牧民的生计搅得不安生。作为和硕特首领的顾实汗，要想保住部族的活路，就得另找一块能安身的牧地。
一六三二年到一六三四年之间，他把牧地挪到了托波尔河一带，那是额尔齐斯河的一条支流。跟他一起游牧的，除了杜尔伯特部的达赖台什，还有已经被俄国灭掉的西比尔汗国库程汗的后人。托波尔斯克的一个贵族在报告里说，额尔齐斯河上游右岸的雅梅什盐湖一带，有很多顾实汗的乌鲁斯，还有二千多名武装士兵在雅梅什湖畔宿营。一六三四年冬天，达赖台什与准噶尔的头领巴图尔珲台吉联手发兵远征哈萨克，顾实汗也带部众跟了去，联军打赢了这一仗，还擒住了扬吉尔，此人正是伊希姆汗之子、哈萨克部的苏丹。