旃乡隽语千秋事，穹庐夜话百卷书。今天咱们讲述的是巴林左旗。
巴林左旗在赤峰市的北部，西拉木伦河从旗境南边流过，北面与锡林郭勒盟的草原相接，东邻阿鲁科尔沁旗，南隔河与翁牛特旗、巴林右旗相望，西接林西县与克什克腾旗。旗政府驻在林东镇，镇子立在乌力吉沐沦河畔，是全旗的交通与集市中心。
这片地方在辽代是都城所在。辽太祖耶律阿保机建国之后，把都城营建在乌力吉沐沦河与西拉木伦河之间的平原上，取名上京临潢府，辽代早期的宫殿、官署、佛寺与市肆都挤在这一带；此后金、元、明几代，城的名字与归属几经改动，地面上的营建也一次次废了又兴。
清代的巴林部在这里立旗。顺治年间巴林部被分为左右两翼，本旗为左翼旗，属昭乌达盟，旗里的牧地、庙宇与王公世家一直延续到民国。今日的巴林左旗以牧业与农业为底子，林东镇四周良田连片，旗境北部的草原上牛羊成群，老镇的街名与庙名里，还留着几百年间的旧事。
一、辽上京的营建
辽代以前，这一带是契丹部众游牧的地方。契丹人随水草迁徙，住毡帐、逐猎物，部落的君长在潢水以北择地设帐；耶律阿保机统一契丹各部、建国称帝之后，开始学着燕地汉人的样子筑城郭、修宫室，在乌力吉沐沦河畔营建都城，取名上京临潢府，城的名字取的就是城南的那条潢水。
上京的城分两块：北面是皇城，宫殿、官署、祖庙与仓廪都在里面，屋门大多朝东开，照着车帐的老习惯；南面另筑一城安置汉人，被叫作汉城，城里立着三座佛寺，僧尼有上千人，绫锦作坊、宦者与文吏都住在里面。城里的买卖不用钱，布匹与绢帛当钱使，市肆里摆着来自中原、渤海与西域的货物，驿馆里住着各国信使；辽代的皇帝一年里在各地行帐间往来，上京仍是那座最要紧的都城。
金灭辽之后，城并没有马上废掉。金初仍以这里为都城，后来改称北京，又设临潢府路；海陵王在位时把路罢去，这一带并进大定府路，城的规格降了下来。金末，蒙古军南下，木华黎率部攻占临潢府，城的宫室在兵火中损坏，此后元、明两代再没有按都城的样子修复过，只留下夯土的城垣与一片高台地。
二、州城与庙宇
都城之外，辽代在旗境里还修了几处奉陵的州城与寺院。祖州是为守护山中的陵寝而设的州城，城里有祭殿、官舍与匠户的住处，山岭上修着陵园，陵前的石碑与石像排成两行，山下的守陵人一代代住着；这些营建与旗里的山形水势连在一起，成了本地地名的一部分。
山坳里的真寂之寺，是辽代开凿的一座石窟寺。石壁上的佛龛与造像依山雕出，窟前接出殿宇，殿内的彩塑与壁画出自工匠之手；此后几百年，寺里的香火时断时续，清代重修过一次，附近的牧户在庙会与佛诞的日子来磕头、献供，庙前的空地上摆摊、唱戏，热闹得像过节。
旗里还有若干处小庙与僧人住过的院落。有的在河湾的台地上，有的在山口的古道旁，供的是佛、关帝与山神，庙户种着庙地、养着庙畜，每年按规矩向旗府纳租。庙不在大小，都是本地人许愿、还愿与说事的地方：谁家孩子病了、谁家牲畜丢了，先到庙上求个平安，再回头想办法。
三、金元明三代的旗境
金代这一带属大定府北境，又有一度隶于泰州，归北京路管辖。金朝在旗境里筑过界壕，壕线从西北往东南去，一路连着边堡与烽台，守边的军户在壕内侧屯戍；金末北方大乱，契丹人耶律窝斡率众起义，以旗境白音敖包一带的新罗寨做根据地，同金朝的军队周旋，还生擒了临潢府的总管移室满。
元代的旗境是辽王的封地，先属辽阳行中书省的泰宁府，后来改隶中书省所领的泰宁路。元朝的驿路从大都往东北去，路上设站、备马、供食，来往的使节与商队要靠站户接济；旗境的草地是牧养军马的地方，牧户按千户、百户的编制编组，遇到征发马匹与皮张，就按丁摊派。
明初，这一带的蒙古部众先是兀良哈三卫中的泰宁卫领地，部众牧居在西拉木伦河两岸，向明朝纳贡、互市；后来察哈尔部强盛起来，泰宁卫的旧地渐渐归了察哈尔部，部众的牧场也随着强弱的变化一次次挪动。明代后期，内喀尔喀的巴林部迁来这一带游牧，成了这里新的主人。
四、巴林部的来历与归附后金
巴林部原本属内喀尔喀五部，牧地在西拉木伦河以北、兴安岭以南的一片草原上，部众自称巴林，是元代以来沿用的旧号。明末察哈尔部林丹汗强盛，一再向东用兵，巴林部与相邻的部众都被迫让出草场；后金天聪元年，察哈尔部又攻掠巴林地方，部中的台吉们撑不住，纷纷投奔科尔沁部。
天聪二年，巴林部的首领色特尔因在科尔沁部受气，率部归附后金。色特尔是苏巴海之孙，随他一同归附的还有部中的几家台吉；归附之后，巴林部随清军出征明朝边外和察哈尔部，人马与畜群按后金的调遣行动。天聪八年，后金把归附的各部召到硕翁科尔，当场划定了各自的牧地；巴林部的草场从此固定在今天的巴林左、右两旗与林西县一带，草场的界线由朝廷定下，不再由部众自己踏看。
崇德元年，皇太极即帝位、改国号为清。此后巴林部随清军入关参加征战，部中的台吉按军功获得爵位与赏赐；旗制建立之后，部众按佐领编制，牧地、庙产与户籍都由札萨克管理，巴林部从一个游牧的部落慢慢变成了旗里的编户。
五、清代巴林左翼旗
顺治五年，巴林部被分为左右两翼，各立一旗，本旗称巴林左翼旗，隶属昭乌达盟，札萨克由部中世袭的首领担任，爵为固山贝子。旗里设札萨克府，府内分掌印、管仓、司礼与文书各房，旗下按佐领划片，牧户按丁编组，遇到征调、驿差与旗里的摊派，就按佐领的数目往下派。
旗里的用度有几路来项。牧地的租银、庙产的收入、商路上的税卡与王府的畜群各占一份，旗府的仓房存着粮、茶、盐与布匹，由差役看管；遇有迎官、会盟与赈济，旗里按牧户的牲畜头数摊派车马与人力。佐领与参领多是部中有功的台吉与富户，管着本片的牧地、户口与词讼，旗里的纠纷大多在佐领那里解断，闹大了才上札萨克府。
王公世家在旗里地位最尊。旗里的札萨克贝子一家几代承袭爵位，府里有庄院、有牧群、有随侍的箭丁与仆役，婚丧嫁娶的排场都按爵位的规矩来；旗里的婚嫁、立祠、修庙与办学，多由王府出面牵头，各佐领摊钱出工。民国以后王府的权势渐落，末代的贝子与旗里的一些贵族，还因苛待牧户、摊派过重而丢了性命。
旗里的台吉与富户各有各的营生。有的守着牧场养畜，靠牲畜与皮毛过活；有的在镇上开铺子、跑买卖，把牛羊赶出去，把砖茶与布匹驮回来；也有的在旗府当差，管仓、管印、管文书，按月领口粮。牧户遇有婚丧、灾病与摊派，多向本片的富户借粮、借畜，秋后或来年以牲畜与劳力偿还，欠债的人家拿羔羊抵账是常事，日子过得紧，草场上的老规矩却还没散。
六、牧场与草畜
巴林左旗的草场分几种：北部是开阔的草原，牧草长得高，适合放马与牛；中部是丘陵与河谷，坡缓水近，羊群在这类草场上抓膘最快；南部的沙地与河滩上柳条、沙蒿多，冬天能挡住风雪，是牲畜过冬的窝子。牧户按季节在几块草场之间来回，走的路线祖辈定下，谁家的营盘扎在哪片草上，都有老规矩。
旗里的牲畜以牛、马、绵羊与山羊为主。牛分耕牛与乳牛，耕牛下地拉犁，乳牛供奶，一个中等人家常年养十几头；马以骑乘与驮运为主，好马是牧户的脸面，赛马会上出名的马能换好几头牛；羊是数量最多的，肉、毛、皮、奶都靠它，春天接羔的季节，羊圈里的羔子要一只只点名。此外还养几头骆驼，用于沙地里的短途驮运。
打理牲畜是门手艺。接羔时要给瘦弱的羔子找奶妈羊，剪毛时按毛色与细度分成几等，打草的时节全家上阵，草垛要压得实、堆得高，冬天才能经住风雪；牲畜病了，牧人用蒙药与土方子治，实在不行才去请兽医。牲口是家底，牧户轻易不卖母畜，卖的多是羯羊与老牛，换回粮、茶、布与铁器，一年的开销就靠这些。
七、垦务与移民
旗里的地大面积开成农田，是民国年间的事。一九二三年，旗里正式开始放垦，垦务机关丈量河川与山前的平荒，编成号，招徕关内的农户认领，认领时缴押荒银，种上之后按亩缴岁租；山东、河北与卓索图盟一带的农户一批批迁进来，在乌力吉沐沦河两岸搭房、打井、开渠，几户人家凑成一个营子。牧地因此一块块缩小，牧户的营盘往北边的草原上挪。
新开的农田以谷子、高粱、玉米、糜子与荞麦为主，河湾的地种小麦，坡地种豆子与土豆；垦户把山前的荒地开出来，头两年收成薄，第三年才见起色，秋后打完场，粮堆在场院里比人还高。农忙时人手不够，就雇短工，牧户家的年轻人也来帮工挣粮；农闲时，垦户赶车进北边的草原买羊、买牛，两下的往来一年比一年密。
蒙汉杂居的营子渐渐多起来。营子里有庙、有铺子、有私塾，蒙汉两下的孩子在一起放羊、上学，说话两种话都会一点；婚嫁上，蒙汉两族互相结亲的也有，办席的规矩折中着来。旗里的租与税仍按旧例摊派，牧户出牲畜、垦户出粮，两下都说负担不轻，可在同一片川地上过日子，谁都离不开谁。
八、商路与集市
旗里的买卖沿着几条老商路走。往南过西拉木伦河到赤峰、经棚，是粮、布与铁器的渊源；往东到阿鲁科尔沁旗与开鲁，走的是牲畜与皮张出去的路；往西经林西到坝上，驮盐、驮茶的驼队走这一线；往北进锡林郭勒草原，商队带着砖茶、绸布、铁锅与粮食，换回马、牛、羊与皮张。走远路的商队多在秋天动身，天凉好赶路，牲口也少受罪。
林东镇是旗里最大的街市。街上铺面一家挨一家，粮栈收粮、皮毛栈收皮张与羊毛，绸缎庄卖布，铁匠炉打马掌与农具，还有药铺、烧锅、粉坊与大车店；赶集的日子，四乡的人赶着车、牵着牲畜进镇，街面上从早到晚人声不断。铺子多由山西、河北来的客商经营，掌柜的会算两本账，一本按粮、一本按银，秋后收粮抵账时按开秤的行市折算。
镇上的大车店住着来往的车夫与商队。店里备着通铺、马槽与草料，赶车的人晚上把牲口卸了、喂上料，才进屋吃饭；车队的伙计们凑在一处喝酒、说路上的见闻，听人说哪条路上有匪、哪条河上的桥塌了。镇外的庙会上也有买卖，庙前搭棚子卖吃食、卖布头、卖农具，唱戏的一开场，四面八方的车马就都围了过来。
九、喇嘛庙与庙会
旗里的蒙古族信喇嘛教，庙里的香火与牧户的日子连在一起。庙上逢佛诞、正月与庙会办诵经、跳查玛，牧户带奶食、砖茶与哈达来磕头，求牲畜平安、家人康健；庙里的喇嘛中有会医的，用蒙药与针灸给牧户看病，治好了的送羊、送茶来还愿。庙上还办义学与经学两处学堂，教孩子认字、念经，念得好的送到别的庙里去学经文。
庙会是旗里最热闹的日子。会前几天，庙前的草地上就搭起一排排的帐篷与棚子，做买卖的从赤峰、开鲁、林东与北边的草地赶来，收皮张的、卖砖茶的、打铁的、卖绸布的各占一片；会上有赛马、摔跤与射箭，也有唱戏与说书的，牧户把牲畜赶到会场附近，当面议价、当场换货。会散了，草地上只剩下车辙、灶灰与散落的草料。
汉民的庙也一样热闹。旗里的村镇有关帝庙、娘娘庙与土地庙，庙前有戏台，正月与庙会时请戏班子唱梆子、唱皮影，一台戏唱三五天，台下摆着长凳与条凳，卖瓜子的、卖糖葫芦的挤在人群里。庙会既是敬神的日子，也是交易与相亲的日子，谁家闺女多大、谁家小子能干，会场里几句话就打听了明白。